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Quando o engenheiro estrutural Peter James chegou à Pirâmide Bent, 25 milhas ao sul do Cairo, sua tarefa era inspecionar* o restante “revestimento” da estrutura — seu envelope exterior liso. Porque estava a desmoronar-se?

A fundação parecia completamente estável. A teoria prevalecente — que “o revestimento em falta foi removido por ladrões oportunistas locais” — não inspirava confiança: Isso poderia explicar a destruição nos níveis mais baixos, mas os danos se estenderam muito acima da pirâmide e “de uma forma aparentemente aleatória, sem sinais de reentrâncias de andaimes temporários ou de qualquer corte simétrico dos blocos para ajudar na remoção”, escreve James em ESTRUTURA, uma publicação de engenharia estrutural. Os danos simplesmente não pareciam ser o resultado de ladrões. Pelo contrário, como diz James, “parece ser causado por um gigante cuja mão varreu a face da pirâmide com uma enorme energia, sugando a face e deixando as tomadas vazias”. “

Então o que estava a causar o desmoronamento? James apresenta uma nova explicação: o movimento térmico – ou seja, a expansão e contração do calcário com flutuações de temperatura – encalhou as rochas e deslocou suas posições.

Durante o dia, a temperatura sobe até 40°C (104°F) através da face do invólucro externo, depois à noite esfria para 3⁰C (37⁰F) por causa da falta de cobertura e exposição aos ventos predominantes. Isto dá uma variação média diária de temperatura de 37°C (67°F). As fotografias da Pirâmide Dobrada mostram como a expansão térmica fez com que os blocos se deslocassem para as bordas, onde se desprenderam. Também mostra como pedras individuais, sem suporte, cantilever e snap off e subsequentemente caem ao chão.

Ele estima que o movimento pode chegar a 1¼ polegadas por 328 pés. Conforme as pedras se movimentam, poeira e areia cairiam das pedras e preencheriam os espaços entre elas. Os espaços em que elas poderiam se contrair à noite encolheriam, e com o tempo elas seriam empurradas para fora de posição. “Multiplique esse movimento sem fim pelo número de dias que a pirâmide foi erguida e você tem a razão pela qual todo o invólucro externo se moveu para as extremidades, onde se afivelou ou se deslocou contra blocos que se moviam na direção oposta e depois caiu”, escreve James. “Ela pode então ter sido recolhida por oportunistas e removida do local. “

A Pirâmide Dobrada é uma das mais bem preservadas e, como resultado, oferece uma oportunidade única para estudar como o desmoronamento está acontecendo”. James teoriza que a razão pela qual a Pirâmide Dobrada retém seu invólucro, enquanto a Pirâmide Vermelha e a Grande Pirâmide “não têm praticamente nenhuma” é que, ironicamente, a Pirâmide Dobrada teve uma construção pior para começar. À medida que os egípcios se tornaram mais habilidosos e desenvolveram técnicas de construção mais precisas, os vazios entre as pedras desapareceram, e as estruturas foram menos capazes de absorver os ebbs e os fluxos do calcário. A outra pirâmide, mais perfeita, pode ter desenvolvido rachaduras externas muito rapidamente, e, segundo hipóteses de James, pode ser por isso que eventualmente os egípcios mudaram seus cemitérios para o Vale dos Reis. A perfeição das pirâmides tornou-se sua imperfeição; suas fachadas lisas quebradas pela precisão de sua construção.

H/t Yoni Appelbaum

* Esta frase foi revisada para descrever com mais precisão a tarefa de Tiago na pirâmide e sua localização.