Primeira-ministra britânica Margaret Thatcher, a filha da merceeira cuja personalidade avassaladora, estilo político ferido e visões de mercado livre transformaram a Grã-Bretanha e transfixaram a América até os anos 80, morreu na segunda-feira após um derrame cerebral, disse o porta-voz dela em uma declaração. Ela tinha 87 anos.

A primeira mulher a liderar uma grande potência ocidental, a Sra. Thatcher serviu 111 / 2 anos ininterruptos no cargo antes de renunciar a 28 de Novembro de 1990, fazendo dela a primeira-ministra britânica mais antiga do século 20.

Infundada pela imagem da Grã-Bretanha como o “velho doente da Europa”, ela partiu para desmantelar o estado social britânico de berço a berço, vendendo dezenas de enormes indústrias estatais, esmagando o poder do trabalho organizado e cortando gastos governamentais com o propósito de libertar a nação do que ela chamou de “cultura de dependência”.”

No palco mundial, ela colaborou estreitamente com seu amigo Ronald Reagan para modernizar o escudo nuclear anti-soviético da Europa, implantando cruzeiros e mísseis Pershing II na Grã-Bretanha, um empreendimento caro e controverso que alguns analistas diriam mais tarde ter contribuído para o desmembramento da União Soviética. A Sra. Thatcher juntou-se então ao sucessor de Reagan, George H.W. Bush, para repelir a invasão de Saddam Hussein no Kuwait, aconselhando Bush a não “vacilar” nela.

A Sra. Thatcher também lutou a sua própria guerra, enviando uma armada para retomar à força um posto avançado colonial ao largo da América do Sul – as Ilhas Malvinas – depois de ter sido invadida pela Argentina em 1982. Ao mesmo tempo, ela negociou o fim do arrendamento da Grã-Bretanha sobre outra relíquia colonial, Hong Kong.

Durante sua carreira, a Sra. Thatcher esteve frequentemente em guerra com consenso, o que ela desprezou como o abandono de “todas as crenças, princípios, valores e políticas”. Em um ponto baixo de sua popularidade, enfrentando um clamor por mudanças dos membros de seu próprio partido, ela deu uma resposta desafiadora: “Você vira-se se quiser”, declarou ela. “Esta senhora não é para se transformar.”

Apesar de avançar, sem se desculpar, o que ela considerava os valores vitorianos que fizeram a Grã-Bretanha grande, a Sra. Thatcher modernizou completamente a política britânica, implantando agências de publicidade e grandes somas de dinheiro para avançar a posição do seu partido. “The Iron Lady”, como ela foi apelidada, foi creditada com a conversão de um Partido Conservador gasto de um velho clube de rapazes em uma casa de força eleitoral identificada com os lutadores da classe média, investidores e empresários. Ninguém negou o seu génio político. O futuro primeiro-ministro Tony Blair acabou por copiar os seus métodos para refazer o rival Partido Trabalhista.

Ela era, escreveu Chris Patten, contemporâneo do Partido Conservador, “um bruiser político que compreendia a importância de um elemento de medo na liderança política. . . . Enquanto denunciava a noção de que a política era a arte do possível, foi exatamente isso que ela praticou, embora habilidosa e corajosamente redefinindo os limites da possibilidade política”

“Seu enorme feito político foi roubar o Partido Conservador dos privilegiados, mas muitas vezes bem significando velhos senhores da classe alta, e dá-lo aos comerciantes, aos empresários, às pessoas da publicidade e a qualquer um que ela considerava ‘um de nós'”, escreveu o escritor John Mortimer, um crítico ferrenho, sobre a Sra. Thatcher. “Ela melhorou muito a electividade do seu partido, mas roubou-lhe a compaixão”

A Sra. Thatcher, que nos últimos anos lutou com uma demência debilitante, sofreu o seu golpe fatal no Hotel Ritz de Londres, o marco pródigo há muito amado pelo ex-primeiro-ministro e onde ela tinha ficado recentemente.

“Foi com grande tristeza que soube da morte de Lady Thatcher”, disse o primeiro-ministro David Cameron em uma declaração. “Perdemos uma grande líder, um grande primeiro-ministro e um grande britânico.”

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Nasceu Margaret Hilda Roberts a 13 de Outubro de 1925, acima da mercearia do pai dela em Grantham, Inglaterra. Era uma época em que nenhuma mulher ocupava qualquer posição de autoridade nacional significativa em qualquer parte do mundo e poucos britânicos, homens ou mulheres, podiam contemplar subir ao topo politicamente se não nascessem lá, em primeiro lugar.

Mas, em Alfred Roberts, ela teve um pai que a preparou para a liderança, no entanto. Além de dirigir a mercearia, ele era um pregador metodista leigo e um político comprometido com o Partido Conservador, servindo como vereador e prefeito.

Ele começou a preparar a sua filha para a liderança antes de ela ter 10 anos. Na falta de educação formal, ele mesmo matriculou o futuro primeiro-ministro em uma escola de elite local para meninas. Ele encheu a casa com jornais e livros de orientação política. Ele a levou para as palestras e a levou a se levantar e fazer perguntas.

Cursou o Somerville College de Oxford, uma escola feminina, formou-se em química e tornou-se presidente da Associação Conservadora da Universidade de Oxford, onde fez contatos úteis em festas.

Assim, aos 23 anos, ganhou a candidatura da Tory para um lugar insuperável em Dartford. Foi a primeira de várias derrotas previsíveis antes de ser seleccionada, em 1958, para se candidatar à eleição do círculo eleitoral solidamente conservador de Finchley, a norte de Londres. Finchley enviou-a para a Câmara dos Comuns.

Até então, Margaret Roberts tinha casado com Denis Thatcher, um bem sucedido revendedor de tintas e activista Conservador. Dez anos mais velho e anteriormente casado, ele financiou sua formação em direito e sua entrada na prática com uma especialidade em direito tributário. O casal teve gêmeos, Mark e Carol, em 1953.

Denis Thatcher morreu em 2003. Os sobreviventes incluem os gémeos, Mark e Carol Thatcher, de acordo com a declaração do seu porta-voz, Lord Tim Bell.

Quando a Sra. Thatcher chegou à Câmara dos Comuns, os Conservadores estavam no poder, mas filosoficamente divididos. O conflito central dentro do partido, como a Sra. Thatcher viu, era entre pessoas como o Primeiro Ministro Harold Macmillan, que tinha chegado a um acordo com o socialismo como parte de um “acordo pós-guerra”, e aqueles como a Sra. Thatcher, que não tinha.

A Sra. Thatcher confiou na preparação feroz, estudo e atenção aos detalhes para ser notada pelos líderes do partido. Em outubro de 1961, eles a arrancaram dos bancos traseiros da Câmara dos Comuns e fizeram de sua secretária parlamentar no Ministério de Pensões, o degrau mais baixo da escada para a liderança. Em 1970, após uma vitória nas eleições gerais conservadoras, ela ascendeu ao Ministério da Educação.

Aqui nasceu a imagem de “Thatcher the uncaring” que a seguiria ao longo de sua carreira. Em meio a cortes nos gastos públicos provocados pela crise econômica dos anos 70, a Sra. Thatcher recebeu ordens do Tesouro para eliminar, entre outras coisas, o leite gratuito nas escolas. “Thatcher, Thatcher, Milk Snatcher”, gritou os tablóides.

“Foi o incidente que fez dela uma política verdadeiramente famosa”, escreveu o biógrafo Hugo Young. “De alguma forma atingiu um acorde mais profundo. Foi um pedaço de privação aparentemente gratuita que se conformou com a imagem de severidade e justiça inflexível que estava começando a se tornar o estoque de comércio da Sra. Thatcher”

A Sra. Thatcher desenvolveu uma estreita relação intelectual com Keith Joseph, um deputado conservador rico e intelectual que em 1974 desafiou o ex-Primeiro Ministro Heath para a liderança do partido. A Sra. Thatcher era a directora de campanha do Joseph. Ele provou ser um desastrado e desistiu, deixando a Sra. Thatcher para continuar em seu lugar. Numa segunda votação, a Sra. Thatcher tornou-se a primeira mulher líder da oposição britânica. Para muitos conservadores, ela era uma titular, à espera de um membro masculino adequado como escolha para líder do partido e possivelmente primeiro-ministro.

O governo trabalhista que chegou ao cargo depois das eleições de 1974 supervisionou um longo período de inflação paralisante, greves e desinteresse que veio a ser chamado o “Inverno do descontentamento” da Grã-Bretanha. A Sra. Thatcher ofereceu o seu tempo, então, a 4 de Maio de 1979, aproveitou a insatisfação pública para levar os Conservadores a uma vitória nas eleições gerais. Ela fixou residência no nº 10 de Downing Street.

Os primeiros anos da sua administração correram mal. A tentativa do seu governo de domar a inflação, aumentando as taxas de juros e os impostos sobre vendas, produziu uma inflação e desemprego ainda maiores. O Exército Republicano Irlandês encenou atos dramáticos de terrorismo, matando, entre outros, o herói de guerra Lord Mountbatten e dezenas de soldados britânicos e se engajando em greves de fome fatais que serviram para destacar a incapacidade do governo de acabar com os problemas sectários da Irlanda do Norte.

Em 1984, a Sra. Thatcher foi quase uma vítima do próprio IRA – uma bomba que o grupo plantou devastou um hotel Brighton onde ela estava hospedada durante uma conferência do partido, matando cinco pessoas e ferindo 34. Ela emergiu ilesa e continuou a fazer um discurso de denúncia.

Outras vezes, ela discutiu com membros do gabinete, frustrada por não se ter sentido politicamente capaz de instalar verdadeiros Thatcherites azuis na maioria dos empregos, políticos que ela viria a chamar de “um de nós”. Em dezembro de 1981, a satisfação com sua liderança atingiu um novo mínimo, 25 por cento, nas pesquisas de opinião pública.

Então, na primavera de 1982, a Argentina invadiu as Ilhas Malvinas.

A Sra. Thatcher respondeu com fúria, enviando uma grande força-tarefa naval para a América do Sul e fazendo declarações que pareciam destinadas a desencorajar o compromisso, apelando efetivamente para a rendição incondicional da Argentina.

“Ninguém ficaria mais satisfeito do que eu ficaria se o Presidente Leopoldo Galtieri ou o comandante de sua guarnição local dissessem, ‘Isto é absurdo que devemos sacrificar nossos jovens desta maneira e não vamos lutar mais'”, disse ela em uma entrevista ao The Washington Post.

A Sra. Thatcher aprovou pessoalmente o afundamento de um submarino britânico do cruzador argentino General Belgrano, no qual morreram mais de 300 marinheiros argentinos. O ataque veio quando o navio estava navegando longe da força-tarefa naval britânica, e os críticos acusaram que ele foi feito para bloquear qualquer acordo de compromisso.

Após o desembarque das forças terrestres britânicas nas ilhas, os argentinos se renderam em junho de 1982.

A Sra. Thatcher anunciou um “novo espírito” para o seu país. “As coisas não podem voltar a ser as mesmas”, declarou ela. “Porque aprendemos algo sobre nós próprios… uma lição que precisávamos desesperadamente de aprender. Quando começamos, havia os vacilantes e os fracos de coração. As pessoas que achavam que a Grã-Bretanha não podia mais tomar a iniciativa por si mesma”

Alguns de seus colegas acharam seu desempenho de mau gosto, “um pouco triunfante demais”, diria seu ministro da defesa, John Nott, mais tarde. Mas a campanha das Malvinas reavivou a popularidade da Sra. Thatcher e a impulsionou para uma segunda eleição geral, em junho de 1983.

Depois disso, a Sra. Thatcher invocou repetidamente “o espírito das Malvinas” enquanto fazia guerra contra “o inimigo dentro”, os sindicatos da nação. Seu alvo era o Sindicato Nacional dos Mineiros, liderado por um símbolo do sindicalismo militante, “Rei” Arthur Scargill.

Em 1984, a Thatcher olhou fixamente para os mineiros de carvão em greve enquanto ela fechava as minas de carvão de propriedade do governo em todo o país, dividindo e enfraquecendo profundamente o movimento trabalhista e minando sua oposição política.

Quando a Sra. Thatcher tomou posse, Jimmy Carter era presidente dos Estados Unidos. Embora os dois tivessem uma relação educada, ela jorrou sobre Ronald Reagan, que derrotou Carter nas eleições de 1980. “Eu sabia que estava falando com alguém que instintivamente sentia e pensava como eu”, escreveu ela, “não apenas sobre políticas, mas sobre uma filosofia de governo, uma visão da natureza humana”.

A Sra. Thatcher também manteve a visão britânica de longa data de que uma relação próxima com os Estados Unidos era crucial estrategicamente na Guerra Fria com a União Soviética.

Acima de uma oposição doméstica considerável, ela colaborou com Reagan no destacamento de cruzeiros americanos e mísseis Pershing II. Os soviéticos não conseguiram contrariar esse movimento, o que, na opinião de alguns analistas, fez avançar as negociações posteriores para o tratado das Forças Nucleares Intermediárias de 1987.

“Por toda a Europa os marchantes pela paz demonstraram impedir a instalação de mísseis ocidentais para sua defesa”, escreveu Reagan em 1989 no artigo da National Review, “mas eles ficaram calados sobre os mísseis soviéticos apontados contra eles! Mais uma vez, diante dessas manifestações, Margaret nunca vacilou”

Ela fez amizade com Mikhail Gorbachev mesmo antes de ele se tornar líder soviético, acreditando que ela havia encontrado alguém com quem ela poderia “fazer negócios”, e mais tarde serviu como intermediária entre Reagan e Gorbachev.

Reagan e a Sra. Thatcher nem sempre concordaram, no entanto. A administração Reagan foi lenta em apoiar a Grã-Bretanha nas Malvinas. E Thatcher ficou furioso e profundamente envergonhado em casa quando a administração Reagan não a avisou antes da invasão de Granada, uma nação da Commonwealth Britânica em 1983.

Os Conservadores ganharam uma terceira eleição geral em 1987, mas com uma maioria mais restrita. As relações da Sra. Thatcher com os ministros seniores deterioraram-se drasticamente, à medida que os argumentos se foram sobre a sua resistência a uma maior integração com a Europa e, em seguida, sobre um plano mal sucedido para reestruturar os impostos locais, como parte do seu esforço para desestabilizar os governos locais.

Quando ela e o seu gabinete discutiram sobre o “imposto de votação” e os tumultos espalhados por todo o país, a popularidade do partido caiu.

A Sra. Thatcher, isolada, subestimou mal a força de um desafio emergente à sua liderança e deixou Londres para uma cimeira em Paris, onde permaneceu mesmo como primeira votação entre os deputados conservadores na batalha pelo seu trabalho. Ela ganhou, mas não pela margem necessária para impedir a segunda votação que poderia selar seu destino.

Quando ela retornou a Londres, até seu marido a avisou que ela não poderia mais prevalecer. Então, uma a uma, ela falou com membros de seu gabinete, que a um homem lhe disseram que, embora fossem leais, outros não eram.

“Weasel words”, ela os chamaria em suas memórias.

Em 22 de novembro de 1990, ela anunciou sua retirada e informou a rainha Isabel II.

A Sra. Thatcher permaneceu na Câmara dos Comuns por mais dois anos antes de aceitar uma nomeação, como Baronesa Thatcher, para a Câmara dos Lordes.

O seu secretário de imprensa, Bernard Ingham, escreveu mais tarde: “Havia uma abertura vazia… . . Ela não tinha interesses fora da política. . . . Quando você passou todo aquele tempo não apenas estrategizando, mas dominando os detalhes de uma forma bastante assustadora … cada momento acordado foi preenchido. Agora, era tudo puro prazer e comiseração”.

Após sair do escritório, a Sra. Thatcher embarcou numa série de palestras que lhe renderam 50.000 dólares por discurso nos Estados Unidos. Ela desempenhou funções controversas de consultoria por $250.000 por ano com a Philip Morris, a empresa de tabaco.

Ela escreveu memórias que, juntamente com seus comentários ocasionais na imprensa britânica, serviram para minar seu sucessor conservador, John Major, que já estava enfrentando um partido profundamente dividido sobre o papel da Grã-Bretanha na Europa. O Partido Trabalhista de Tony Blair derrotou os Conservadores em 1997.

As aparições públicas da Sra. Thatcher chegaram ao fim quando ela sofreu uma série de derrames em 2002. Nos últimos anos, ela lutou talvez contra o seu maior inimigo, o início de uma demência devastadora. Sua filha escreveu em um livro de memórias de 2008 que o ex-líder mundial mostrou sinais de esquecimento pela primeira vez em 2000, aos 75 anos de idade. Mais tarde, no início dos anos 80, ela esqueceria que seu marido havia morrido, e sua filha gentilmente a lembraria.

“Eu tinha que continuar dando a ela a má notícia repetidas vezes”, escreveu Carol Thatcher no livro de memórias. “Cada vez que finalmente se afundava em que ela tinha perdido o marido há mais de 50 anos, ela olhava para mim com tristeza e dizia ‘Oh’ enquanto eu me esforçava para compor. “Estávamos todos lá?” ela perguntava suavemente. “

Embora protegida do olhar do público por um círculo interno protector de família, amigos e apoiantes, a situação da Sra. Thatcher foi dramatizada pelo retrato vencedor do Óscar de Meryl Streep no filme biográfico de 2011 “A Dama de Ferro.”

A performance de Streep despertou o desprezo dos apoiantes de Thatcher por se concentrarem na fragilidade de uma mulher que, muitos sentiram, deveria ser lembrada pela sua força.

O último momento da Sra. Thatcher no holofote global foi em Junho de 2004, na Catedral Nacional de Washington, no funeral de Reagan. Dra. Thatcher sentou-se duas filas atrás da primeira dama Nancy Reagan e ao lado de Gorbachev. O seu elogio comovente a Reagan foi entregue numa tela de vídeo, enquanto ela se sentava silenciosamente na sua cadeira.

Anthony Faiola contribuiu para este relatório de Londres.