Não é todos os dias que os cientistas podem estudar um vulcão de perto, mas os investigadores que investigam a viabilidade da electricidade impulsionada por vulcões perfuraram com sucesso o núcleo de um na Islândia.

Os cientistas estudaram o sistema vulcânico na Península de Reykjanes na Islândia, que tem estado adormecido há mais de 700 anos, de acordo com uma avaliação de risco feita pela Verkis Consulting Engineers for Invest in Inceland.

As profundidades do campo geotérmico de Reykjanes – uma área com alto fluxo de calor – nunca tinham sido exploradas, disseram os investigadores do Projecto de Perfuração Profunda da Islândia (IDDP) numa declaração. A partir de agosto de 2016, o IDDP passou 168 dias perfurando a barriga vulcânica de Reykjanes. Este poço foi concluído em 25 de janeiro, alcançando uma profundidade recorde de quase 3 milhas (4,8 quilômetros).

A esta profundidade, o furo não entra na câmara magma, mas penetra na rocha que o rodeia, que os pesquisadores mediram em torno de 800 graus Fahrenheit (427 graus Celsius).

A energia geotérmica utiliza o calor retido sob a superfície da Terra para gerar electricidade. A energia geotérmica convencional utiliza vapor de fontes naturais como os géiseres, ou extraindo água das profundidades quentes e de alta pressão da Terra. Os vapores quentes são então utilizados para accionar turbinas eléctricas.

No caso da energia geotérmica vulcânica, o calor provém da “água supercrítica”. Os pesquisadores explicaram que a energia da chamada água supercrítica é muito maior do que o vapor geotérmico convencional. Quando a rocha fundida e a água se encontram, o calor e a pressão extremos levam a água a um estado “supercrítico”, onde ela não é nem líquida nem gasosa. Nesta forma, a água pode transportar mais energia do que o vapor normal, o que poderia criar até 10 vezes a saída de energia de outras fontes geotérmicas.

Pesquisa continuará até 2018 para explorar como a energia térmica do vulcão poderia ser usada, inclusive como uma forma de energia alternativa, de acordo com cientistas do IDDP.

“Se os poços supercríticos profundos, aqui e em outras partes do mundo, podem produzir mais energia do que os poços geotérmicos convencionais, seriam necessários menos poços para produzir a mesma energia, levando a um menor impacto ambiental e a uma melhor economia”, disseram os pesquisadores do IDDP na declaração.

A energia geotérmica é uma importante fonte de energia na Islândia, com cerca de 25% da eletricidade do país gerada a partir do aproveitamento do calor da Terra, de acordo com a Autoridade Nacional de Energia da Islândia. Cerca de 90% dos lares islandeses são aquecidos com energia geotérmica.

No seu relatório de produção de energia de 2016, a Associação de Energia Geotérmica (GEA) descobriu que apenas 6 a 7% do potencial global de energia geotérmica foi explorado. Contudo, a produção está a aumentar e a GEA prevê que a produção global de energia geotérmica irá mais do que duplicar até 2030.

Artigo original em Live Science.