Quem não adora o cheiro de ervas recém-cortadas? Elas alegram qualquer receita e adicionam um sabor fresco até mesmo ao prato mais simples.

Mas há uma folha aromática que pode produzir uma reação nitidamente negativa – o coriandrum satvium – comumente conhecido como cilantro.

De acordo com o especialista familiar Neha Vyas, MD, o coentro é uma das ervas mais polarizantes que as pessoas usam na cozinha moderna.

Desde o segundo milénio a.C., muitas cuisinas usam o coentro em todas as suas formas – frutas, folhas e caules. De romana a chinesa, tailandesa e mexicana a culinária indiana, os amantes do coentro em todos os lugares sabem que é um ingrediente necessário para fazer as refeições pop. As sementes da planta do coentro, por exemplo, (também conhecidas como coentros) são um ingrediente importante em uma variedade de pratos indianos. E nenhuma salsa Tex-Mex é completa sem a folha aromática do coentro em sua mistura.

Mas para algumas pessoas o aroma e o sabor do coentro provocam uma reação negativa muito forte. Alguns dizem que o coentro tem gosto de sabão. Para outros é um bichinho morto (sim, tem sido comumente descrito dessa forma – de verdade). Então como algo tão comum em nossas cozinhas pode ser tão divisivo?

Por que o coentro tem gosto de sabão para alguns

“Pode surpreender você aprender que aqueles que não gostam de coentro tendem a ter um gene que detecta a parte aldeídica do coentro como um cheiro e gosto de sabão”, diz o Dr. Vyas.

Aldeídos são materiais orgânicos que possuem uma estrutura química distinta. O par de um átomo de carbono com um átomo de oxigênio deixa espaço para mais duas ligações. Se uma dessas ligações é com um átomo de hidrogênio, é chamada de aldeído. Se nenhuma das ligações é com hidrogênio, torna-se uma cetona.

A diferença pode ser pequena a nível molecular, mas tem grandes implicações a nível olfativo (olfato). Suspeita-se que a antipatia pelo coentro é em grande parte motivada pelo cheiro (e o cheiro está diretamente ligado ao gosto).)

“Pense no laboratório de ciências e formaldeído da escola e você pode ver porque algumas pessoas têm uma reação tão negativa aos aldeídos”, diz ela.

No lado oposto, um dos perfumes mais famosos já inventados utiliza aldeídos sintéticos em grandes volumes. Chanel No. 5, um perfume muito distinto e popular, contém um certo número de aldeídos sintéticos para engrenar deliberadamente o seu sistema olfativo.

Culpe os seus genes – e o seu ambiente

Algumas pessoas possuem um gene que as torna super-sensíveis ao componente aldeído encontrado no coentro e em outros alimentos e produtos. Um estudo observou uma ligação genética muito específica perto do centro olfativo do DNA em cerca de 10% daqueles com aversão ao coentro.

O que é ainda mais interessante, de acordo com o estudo, as mulheres são mais propensas a detectar um sabor ensaboado e não gostam de coentro. E afro-americanos, latinos, asiáticos orientais e sul-asiáticos são significativamente menos propensos a detectar um gosto ensaboado quando comparados com europeus.

Mas ao contrário de outros resultados genéticos fixos, como cor dos olhos ou cor do cabelo, a sua preferência pelo coentro também pode ser alterada por fatores ambientais.

O seu gosto pelo coentro também pode mudar

Algumas sugerem que esmagando as folhas do coentro antes de usá-lo diminui a característica de sabão.

E outras influências positivas podem acontecer. Com o tempo, à medida que seu cérebro processa novas experiências com exposições sensoriais positivas onde o coentro está presente, mesmo os coentros-fóbicos mais extremos podem ser convertidos em gostos. Por exemplo, compartilhar uma refeição agradável com a família e amigos pode realmente mudar a percepção do seu cérebro sobre certos alimentos como o coentro e permitir que você atualize ou mude suas antigas associações negativas com ele.

“Um dia, você pode literalmente passar de não gostar nada para realmente amá-lo”, diz o Dr. Vyas.

Por que você deve amá-lo

“O coentro tem muitos atributos que fazem com que valha a pena superar qualquer aversão a ele”, diz o Dr. Vyas. Ele não só adiciona um sabor fresco, parecido com limão e brilhante a praticamente qualquer prato, mas também oferece estes benefícios à saúde:

• É um potente antioxidante natural.
• As folhas contêm um químico chamado dodecanal que tem um efeito antibacteriano contra a salmonela.
• É uma fonte dietética de ferro, magnésio e manganês.
• É um diurético natural.
• Pode ajudar a combater náuseas.

Por isso da próxima vez que estiveres a planear uma refeição, não te esqueças de apanhar algum coentro. Com o passar do tempo, você pode adorar – se você for um dos sortudos que conseguem superar o sabor ensaboado, ou seja.