Logitech está criando um novo sistema chamado BRIDGE que visa tornar possível trazer um teclado devidamente rastreado para a VR enquanto mostra as mãos do usuário para uma digitação precisa. Embora os planos de varejo ainda não tenham sido anunciados, a empresa está oferecendo um kit de desenvolvimento para selecionar desenvolvedores.

VR promete levar um dia a produtividade do computador para o próximo nível, deixando-nos trocar monitores físicos por um desktop espacial infinito que desbloqueia nossas aplicações a partir de janelas planas. Mas com tanto da computação de produtividade de hoje em dia dependente da entrada do teclado, e com fones de ouvido VR cegando usuários do mundo externo, pode ser difícil e frustrante ser produtivo para tarefas comuns em VR, mesmo que você seja um digitador especialista em toque.

Logitech quer resolver esse problema, e eles introduziram o que eles estão chamando de Bridge, um sistema que funciona com o Vive Tracker para trazer um teclado devidamente dimensionado, modelado e rastreado para o mundo virtual para fazer da digitação em VR uma brisa.

Bridge será integrado ao SteamVR, o que significa que ele pode potencialmente funcionar com qualquer aplicativo VR na plataforma com pouco trabalho dos próprios desenvolvedores. No entanto, se os desenvolvedores quiserem, eles podem personalizar o modelo de teclado, possivelmente para torná-lo mais adequado ao tema da experiência VR ou mesmo para mudar os símbolos nas teclas para fornecer contexto específico do aplicativo.

Salvar um modelo de teclado devidamente rastreado dentro do ambiente VR é um bom começo, mas você realmente também precisa ver suas mãos e dedos. A Logitech pensou nisso também, e parece que eles estão empregando a câmera frontal do Vive para extrair as mãos do usuário e depois recortar a vista para o contorno do modelo de teclado.

Logitech não está pronta para vender Bridge, mas a empresa diz que está oferecendo 50 kits de desenvolvimento e uma versão beta do SDK para selecionar desenvolvedores (avaliada em $150). A empresa está aceitando aplicações para o kit de desenvolvimento Bridge até 16 de novembro, e diz que se houver forte interesse eles vão considerar oferecer uma quantidade maior.

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Esta não é a primeira vez que alguém tenta facilitar a digitação em VR, mas é uma das mais altas tecnologias que já vimos até agora. Outras abordagens que vimos envolveram projetar no espaço em VR uma seção de uma visão externa da câmera que apontava para o seu teclado. Isso funciona relativamente bem para referência visual, mas o resultado é uma representação completamente plana do seu teclado, muito provavelmente com uma perspectiva esticada, uma vez que se baseia numa câmara 2D. Sem mencionar, já que seu teclado não é rastreado, se você movê-lo para fora da vista projetada, ele será recortado do mundo virtual.

Há uma série de tentativas de métodos efetivos de entrada de texto em VR usando controladores de movimento e teclados virtuais, mas nada que se aproxime da velocidade de entrada do teclado real. A entrada de voz é efetivamente empregada pelas plataformas Oculus e Windows VR, mas principalmente para comandos de voz ao invés de entrada de texto ditado.

Update (11/4/17): Uma versão anterior deste artigo indicava que o kit de desenvolvimento Bridge da Logitech custaria $150 aos programadores; a Logitech chegou a esclarecer que o kit de desenvolvimento Bridge está avaliado em $150, mas é gratuito para os programadores escolhidos para o receber. O artigo foi actualizado para reflectir isto.