Picara-pau, capaz de escavar buracos em árvores, pode fornecer recursos críticos para os utilizadores não escavadores de buracos. O fornecimento de buracos feitos por pica-paus nas florestas depende das taxas de escavação pelas aves e dos tempos de persistência dos buracos. Utilizo 30 anos de dados de uma floresta primitiva (reserva estritamente protegida, Białowieża National Park, E Poland) para determinar quanto tempo os buracos feitos por pica-pau persistem, e se a sua persistência varia de acordo com os tipos de floresta, espécies e condições das árvores, e espécies de pica-pau. Eu segui o destino de 719 buracos de reprodução, escavados por oito espécies de pica-pau, durante até 27 anos, de 1979 a 2010. Quase 80% das perdas dos buracos foram causadas pelo colapso da árvore ou da secção que suporta o buraco. Os buracos foram retidos por (mediana) 6-7 anos em floresta ribeirinha e carvalhal, mas 10 anos em floresta de coníferas. Estas diferenças podem ser explicadas por conjuntos quase completamente não sobrepostos de espécies arbóreas utilizadas nestes diferentes habitats. A esperança de vida dos buracos variou de quatro (Picea abies) a >22 anos (Pinus sylvestris, quase 100% morto). A longa vida útil dos buracos no Pinus morto foi excepcional, caso contrário, a persistência foi muito menor para os buracos escavados em árvores ou membros mortos (5 anos) do que para aqueles em substratos vivos (9 anos). As espécies de árvores com maior frequência de buracos em madeira morta apresentaram tempos de persistência de buracos mais baixos. Os tempos de vida dos furos escavados por espécies individuais de pica-paus variaram muito e estavam fortemente dependentes da frequência com que as espécies foram escavadas na madeira morta. Os buracos de Dendrocopos minor e Dendrocopos leucotos (apenas em madeira morta) persistiram durante quatro anos, enquanto os buracos de Dendrocopos major (capazes de escavar em alburno vivo de algumas árvores) duraram nove, e os de Dryocopus martius durante 18 anos. A retenção de P. sylvestris morto, Quercus robur em decadência nos povoamentos e a adição/retenção de aspens (Populus tremula e Populus tremuloides) nos mesmos proporcionaria condições para aumentar a disponibilidade de buracos de pica-pau relativamente persistentes nas florestas do hemisfério norte.