Source: Domínio Público

Prior à Segunda Guerra Mundial, não era raro, especialmente nas zonas rurais, as famílias enterrarem os seus familiares falecidos num pequeno canto da sua propriedade. Agora que algumas dessas áreas rurais não são mais tão rurais, um proprietário pode ficar surpreso ao descobrir que suas terras estão abrigando os restos mortais de proprietários anteriores de dias passados.

O proprietário de terras que contém um cemitério familiar tem duas opções em relação ao cemitério. A primeira é permitir que o cemitério permaneça no lugar. A outra opção é obter uma ordem judicial que permita a realocação do cemitério. Na Virgínia, um tribunal de circuitos pode ordenar a realocação de um cemitério familiar se o cemitério tiver sido abandonado e não for historicamente significativo.

Se o proprietário permitir que o cemitério permaneça no local, esse proprietário geralmente não tem nenhuma obrigação de manter o cemitério, a não ser qualquer obrigação que as exigências locais de oferta e as ordenações de zoneamento possam impor.

Se um proprietário quiser mudar um cemitério familiar abandonado na sua propriedade para um cemitério estabelecido, há várias medidas que o proprietário deve tomar.

O proprietário deve fazer um exame de título para determinar se há uma reserva de direitos ao cemitério na cadeia de títulos. Uma reserva de direitos a um cemitério familiar numa escritura geralmente não é considerada uma reserva de propriedade do terreno que constitui o cemitério. Ao contrário, assemelha-se a um servidão em bruto que permite aos membros da família ou outros beneficiários fazer enterros, visitar e manter o cemitério. Se o uso do cemitério for interrompido e os restos mortais forem realojados, a reserva é extinta e os beneficiários da reserva não têm mais direitos sobre o terreno subjacente.

O proprietário também deve confirmar que o cemitério está, de fato, abandonado. O Código da Virgínia exige especificamente que, para ser considerado abandonado, não pode ter havido restos humanos enterrados no cemitério por um período de pelo menos 25 anos. Além disso, o proprietário deve confirmar que o cemitério está em estado de degradação e não foi mantido de qualquer forma por um período substancial de tempo.

Cemitérios familiares geralmente não são considerados “historicamente significativos”, a menos que uma pessoa historicamente significativa seja enterrada lá, que exista algum aspecto arquitetônico único do cemitério, ou que o cemitério esteja diretamente ligado a um lugar ou evento historicamente significativo.

Embora não seja necessário, é aconselhável conseguir um arqueólogo para realizar uma delimitação do cemitério para confirmar os limites do cemitério e a localização de qualquer sepultura marcada e não marcada.

Também é aconselhável reter um genealogista para localizar os descendentes daqueles conhecidos por serem enterrados no cemitério e quaisquer outros possíveis beneficiários de qualquer reserva de direitos. Se nem todos os descendentes podem ser localizados, o Código da Virgínia incentiva o proprietário da propriedade a seguir várias orientações, incluindo a publicação de um aviso para o público, e alertar as sociedades genealógicas e históricas locais.

Se o cemitério não tem significado histórico e foi abandonado, o proprietário pode pedir ao tribunal de circuitos da sua jurisdição uma ordem que permita a transferência do cemitério para um cemitério estabelecido onde as sepulturas receberiam cuidados e manutenção perpétuos. O proprietário do imóvel é responsável pelos custos da relocalização.

Prior para apresentar uma petição de relocalização de um cemitério, pode ser aconselhável contactar os descendentes conhecidos de indivíduos enterrados no imóvel para lhes explicar o processo e para estabelecer algum fundo de comércio. O proprietário também deve perguntar-lhes se têm conhecimento de outros descendentes que possam não ter sido identificados, e pedir-lhes o consentimento para realojar as sepulturas sem qualquer custo para eles.

A petição deve nomear “todas as partes interessadas”, o que não está claramente definido no Código da Virgínia. Portanto, talvez seja aconselhável incluir “partes desconhecidas” na petição. As “partes desconhecidas” devem ser notificadas através da publicação em um jornal local e um guardião ad litem deve ser nomeado.

Está a critério de um tribunal de circuitos para determinar se a realocação é apropriada e, no passado, os tribunais ordenaram a realocação sobre as objeções de alguns descendentes.

Após o tribunal ter entrado com uma ordem e o período de apelação de 30 dias ter decorrido, as sepulturas podem ser realocadas. Isto geralmente é tratado por uma funerária licenciada.

Em muitos casos, simplesmente não é economicamente viável realocar um cemitério familiar abandonado. Outras vezes, o tamanho do cemitério ou a topografia do local tornam a realocação uma necessidade econômica. Estas são coisas a considerar antes de apresentar uma petição de realocação.

Como proprietário, determinar a melhor maneira de abordar um cemitério no seu terreno pode envolver numerosas partes e custos elevados, mas pode ser feito. Se você tiver alguma dúvida sobre este assunto, por favor entre em contato com John Rinaldi.