QUESTÃO: Que parte teve o imperador Constantino no Natal?
ANSWER:
Como poderia um imperador romano ter algo a ver com um acontecimento que ocorreu trezentos anos antes de se sentar no trono? Escusado será dizer que Constantino não teve nada a ver com o nascimento de Jesus. Mas ele desempenhou um papel importante na decisão de quando o nascimento de Jesus seria celebrado através dos séculos. Até hoje, ninguém sabe ao certo quando Jesus nasceu, e não há registro histórico de ninguém celebrando o nascimento até o quarto século.
Flavius Valerius Aurelius Constantino, mais conhecido como Constantino I ou Constantino o Grande, nasceu por volta do ano 275 d.C. – quase três séculos depois de Jesus. Ele adorava o panteão dos deuses romanos como todos os seus antecessores tinham feito e especialmente o deus sol romano, Sol. Entretanto, enquanto ele viajava para combater seu rival mais poderoso na Itália, Maxentius, no rio Tiber em 312 d.C., ele teve uma visão. Nessa visão, ele relatou ter visto a cruz de Cristo sobreposta ao sol com as palavras, in hoc signo vinces – “neste sinal conquistareis”. Depois de vencer a batalha, ele se tornou um forte campeão do cristianismo. Logo no ano seguinte, ele se encontrou com o imperador Licinius, o governante das províncias orientais, para assinar o Édito de Milão, dando direitos iguais a todos os grupos religiosos dentro do Império Romano. Ele devolveu propriedades confiscadas aos cristãos, construiu um grande número de igrejas, doou terras e convocou o primeiro Concílio de Nicéia em 325 d.C. para lidar com o falso ensinamento dentro da igreja. Embora ele não tenha deixado completamente suas raízes pagãs e não tenha sido batizado até 337 d.C. neste leito de morte, ele fez muito para promover o crescimento da igreja.
Como um meio de unificar seu império, ou para facilitar a conversão ao cristianismo, Constantino procurou misturar tradições cristãs e pagãs. Naquela época, duas proeminentes festas pagãs de inverno eram celebradas. A primeira, que começou em 17 de dezembro e durou sete dias, homenageou Saturno, o deus romano da agricultura. A segunda, que começava em 25 de dezembro e durava até 1 de janeiro, comemorava o nascimento de Mithras, o deus persa da luz. Constantino fundiu muitas das tradições destas festas com a história da Natividade na Bíblia e nasceu o Natal. Desde o seu início, o Natal era um feriado (ou dia santo), os presentes eram trocados, famílias e amigos se reuniam para festejar e um nascimento era celebrado; assim como nas festividades romanas e persas.
A primeira menção de 25 de dezembro como a data do nascimento de Jesus é encontrada em um calendário Romano primitivo de 336.D.C.
Embora os relatos do nascimento de Jesus (Mateus 1:18-2:23, Lucas 1:26-38, 2:1-20) não nos dêem nenhuma pista sobre a data, eles fornecem uma riqueza de informações sobre o seu significado. O bebê nascido em Belém é o Filho de Deus (Mateus 1:20; Lucas 1:32, 35), o Salvador (Mateus 1:21; Lucas 2:11), Deus conosco (Mateus 1:23), e o Rei digno de adoração (Mateus 2:2; Lucas 1:33).