Em novembro de 1914 a Grã-Bretanha declarou guerra ao Império Otomano e em dezembro proclamou um protetorado sobre o Egito, depôs ʿAbbās, e nomeou seu tio, Ḥusayn Kāmil, com o título de sultão. Kitchener foi sucedido por Sir Henry McMahon, e ele por Sir Reginald Wingate, ambos com o título de alto comissário. Embora o Egito não tivesse que prover tropas, o povo, especialmente o campesinato, sofreu com os efeitos da guerra. A declaração da lei marcial e a suspensão da Assembleia Legislativa silenciaram temporariamente os nacionalistas. Ḥusayn Kāmil morreu em outubro de 1917 e foi sucedido por seu ambicioso irmão, Aḥmad Fuʾād.

Em 13 de novembro de 1918, dois dias após o armistício, Wingate foi visitado por três políticos egípcios chefiados por Saad Zaghloul, que exigiu autonomia para o Egito e anunciou sua intenção de liderar uma delegação (wafd árabe) para apresentar seu caso na Inglaterra. A recusa do governo britânico em aceitar uma delegação, seguida da prisão de Zaghloul, produziu uma revolta generalizada no Egito, e Sir Edmund Henry Hynman Allenby (mais tarde Lord Allenby), o vencedor sobre os otomanos na Palestina, foi enviado como alto comissário especial. Allenby insistiu em concessões aos nacionalistas, na esperança de chegar a um acordo. Zaghloul foi libertado e posteriormente conduziu a sua delegação à Conferência de Paz de Paris (1919-20), onde lhe foi negada uma audiência para pleitear a independência do Egipto. O Wafd, entretanto, tinha-se tornado uma organização de âmbito nacional que dominava a política egípcia. A Comissão Milner (1919-20), enviada para informar sobre o estabelecimento do governo constitucional sob o protetorado, foi boicotada, mas Lord Alfred Milner, que chefiava a comissão, teve mais tarde conversas privadas com Zaghloul em Londres. Finalmente, na esperança de ultrapassar Zaghloul e de construir um grupo de políticos pró-britânicos no Egito, Allenby pressionou seu governo a prometer independência sem antes assegurar os interesses britânicos por meio de um tratado. A declaração de independência (28 de fevereiro de 1922) pôs fim ao protetorado, mas, na pendência de negociações, reservou quatro assuntos à discrição do governo britânico: a segurança das comunicações imperiais, a defesa, a proteção dos interesses estrangeiros e das minorias, e o Sudão. Em 15 de março o sultão tornou-se Rei Fuʾād I (reinou 1922-36) do Egito.