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Willie Nelson e sua banda da Família tomaram forma há 40 anos. Além do harmonicista Mickey Raphael, aqui estão alguns dos principais músicos da linha clássica dos anos 70.
Paul English, bateria
Se a barba, bandana e rabo de cavalo de Willie Nelson o tornam o membro mais identificável de sua banda, seu baterista Paul English – do cabelo preto, cavanhaque pontiagudo e patilhas em forma de punhal – é um segundo próximo. “Eu escrevi ‘You Look Like the Devil’ em resposta a ver Paul”, diz o compositor Leon Russell. The Devil tornou-se o apelido do inglês, não apenas por causa de sua aparência, mas por seu papel na banda: Além de tocar bateria, ele serviu como o gerente de estrada que garantiu que a banda fosse paga no final das noites em clubes difíceis. Perguntado se existia alguém mais assustador do que o inglês, o harmonicista Mickey Raphael respondeu: “Não, não no dia. Não no dia em que ele tinha que ir fazer as malas e recolher dinheiro”. Ninguém se meteu com o Paul English”. O inglês – que quando jovem correu com gângsteres em Fort Worth e trabalhou por um tempo como chulo – não tinha experiência tocando bateria quando foi contratado, mas Nelson o identificou como um bom rapaz para ter por perto em situações difíceis. Ele juntou-se a Nelson em meados dos anos 60 e provou ser um guarda-tempo duradouro, tocando até que um derrame o afastou temporariamente em 2010.
Bobbie Nelson, piano
“Little Sister” é realmente três anos mais velho que Nelson. Ela começou a estudar piano alguns anos depois de ele nascer. “Ela e eu tocamos música juntos a vida toda”, diz Nelson. “Por isso, lemos a mente um do outro quando se trata de música.” No início dos anos 50, os irmãos tocaram juntos em uma banda country fracassada, dirigida pelo então marido de Bobbie Nelson. Em 1973, Nelson convidou-a para tocar em seu álbum “Shotgun Willie” e logo depois ela se juntou a ele para um concerto em Houston. Ela tem tocado piano na Família desde então.
Jody Payne, guitarra
Willie & Bobbie Nelson as teens
Bobbie Nelson tem-se contentado em ficar fora das luzes da ribalta que envolve o seu irmão mais novo Willie.
The late Bee Spears, baixista de Willie Nelson and the Family
Um nativo do Kentucky, Payne cantou e tocou guitarra rítmica para a Família de 1973 a 2008, quando se reformou após anos de digressão. Além de ter tocado com Nelson, seus créditos incluem gravações com Merle Haggard, Hank Snow, Tanya Tucker e Leon Russell. Hoje ele está felizmente aposentado no Alabama, onde ainda ensina guitarra e se apresenta ocasionalmente, o Press-Register em Mobile reports.
Bee Spears, bass
Quando o baixista de Nelson foi recrutado para o Exército em 1968, o adolescente Dan “Bee” Spears interveio. Ele se tornou parte integrante do som da Família durante os 43 anos seguintes, um trabalho complicado considerando a peculiar relação de Nelson com o tempo. Spears, que cresceu fora de San Antonio, escorregou e caiu fora de sua casa em Nashville em dezembro de 2011 e morreu de exposição.