As DOLEFULSÁRIAS COMPLICAÇÕES DAS OPERAÇÕES DE SABONETE estão quase sem explicação. Acima está a ‘Mulher de Branco’. Karen Adams (direita) divorciou-se do Dr. Kirk Harding (esquerda) porque ele tinha conseguido a sua cunhada, Janet (na cama de morte acima), com um filho ilegítimo.

da revista americana Life de 27 de Abril de 1942

>MEANING

>soap opera: uma série de drama de televisão ou rádio que lida tipicamente com eventos diários na vida do mesmo grupo de personagens

ORIGEM

Em novela:

– soap refere-se ao facto de os primeiros patrocinadores de tais séries na rádio americana serem frequentemente fabricantes de sabão;

– opera refere-se à escala do incidente dramático que acontece nestes programas (é um eco da anterior ópera sobre cavalos, denotando um filme ocidental e, mais tarde, uma série de televisão ocidental; neste sentido, a ópera sobre cavalos é atestada em 1923, mas o termo estava em uso desde a primeira metade do século XIX para denotar um entretenimento com cavalos).

O primeiro exemplo de novela que encontrei é de The Pittsburgh Press (Pittsburgh, Pennsylvania) de 6 de março de 1938:

Chicago é a casa da “novela”, um nome estranho que os atores de rádio têm aderido aos dramas de série ouvidos de manhã e à tarde. Os fabricantes de sabão foram os primeiros a usar extensivamente essas séries da tarde e, sendo atores, o nome ficou preso.

A tragédia do sinônimo de sabão é gravada pela primeira vez em Those Radio Soap Tragedies, de Charles A. Maddry, ministro da Igreja Batista Avondale em Jacksonville, Flórida, publicado em The Christian Century of August 1938:

Chamo-lhes as “tragédias do sabão” – embora algumas delas sejam tragédias de banha, feijão e farinha – porque é pela graça do sabão que me é permitido derramar lágrimas por esses personagens que tanto sofrem com a vida.

The Chatham Press (Chatham, New Jersey) de 15 de Março de 1940 estabeleceu uma comparação entre as tragédias do sabão e as óperas de cavalos:

ARE THE WOMEN LISTENING?

Radio pensa que são, e louça “tragédias do sabão” ao lado das quais as “óperas de cavalos” são clássicas. 84,92 por cento das horas do dia quando as pessoas da classe de lazer, as nossas senhoras todas, se sentam e escutam, estão cheias de baboseiras. (As mulheres de New Rochelle têm um pacto “Eu não estou a ouvir”) E o facto de estes programas obterem resultados e fazerem vendas de efeitos prova alguma coisa?
Não obstante, isto é distintamente “As senhoras primeiro”. Se eles estão acima do nível idiota, que o digam. Um cartão postal de um centavo pesa uma tonelada quando traz uma sugestão para um programa comercial. O nervo de bolso de um comprador de rádio é mais sensível que a asa de um morcego.

O rotariano de julho de 1940 publicou Can US Radio Regulate Itself? Não!, no qual Paul Hutchinson, editor-gerente do The Christian Century, escreveu:

Você já ouviu os programas diurnos? Infelizmente, a maioria dos leitores da The Rotarian não tem escutado muito durante o dia. Eu também não tinha feito até que aterrisse na cama para uma estadia de seis meses, há cerca de dois anos. Bem, se você quiser mergulhar nas profundezas das goteiras humanas – para usar uma palavra que as minhas filhas colegiadas acham expressiva – desafio você a passar uma semana, apenas uma semana, ouvindo as tragédias da novela da rádio. É nelas que o mal publicitário mergulha as profundezas. Os programas mudam a cada quarto de hora, e na maioria dos casos o palavreado do locutor dura cerca de quatro dos 15 minutos. Mas mesmo aquele untuoso “Senhoras, vocês sabem…” não é tão inútil quanto as coisas que se seguem.

A revista americana Life de 27 de Abril de 1942 publicou Soap Operas and Freaks: As séries diurnas são tristes, que contém o seguinte:

Radio tem uma diversidade maravilhosa. Tem programas de aberrações, como ‘Go Get It’, cujos concorrentes são enviados em caprichosos quests. Tem fóruns intelectuais, como ‘Round Table’, nos quais os professores universitários são apresentados. Também tem novelas.
Operas de sabão, assim chamadas porque muitos patrocinadores vendem sabonetes, são séries diurnas de 15 minutos destinadas às donas de casa. Algumas pessoas as chamam de “lavadoras de louça”. A sua figura central é geralmente uma mulher nobre que tenta resolver os problemas das outras pessoas. Nunca ninguém soube o problema que uma heroína de sabão vê. Os episódios estão encharcados em lágrimas, agonias, mal-entendidos complicados. No entanto, Sandra Michael, autora da novela ‘Contra a Tempestade’, recebeu este ano o Prêmio Peabody da Universidade da Geórgia por seu excelente trabalho e por inculcar um novo espírito em dramas diurnos.

Não demorou muito para que a novela fosse usada figurativamente para denotar qualquer história improvável, convolutiva ou emocional. O primeiro uso conhecido é em A Senhora do Lago (1944), pelo romancista americano Raymond Chandler (1888-1959):

Ela fez as malas e desceu na mesma noite. Eu não a vi novamente. Eu não quero vê-la de novo. Não ouvi uma palavra da Muriel durante todo o mês, nem uma única palavra. Não faço a menor ideia de onde ela está. Com outro tipo qualquer, talvez. Espero que ele a trate melhor do que eu. Obrigado por ouvir a novela.

A forma abreviada do sabonete é gravada pela primeira vez em Are Soap Operas Only Suds? Vinte milhões de mulheres ouvem as novelas diariamente e nelas encontram um mundo de sonhos. O efeito é bom ou mau? pelo autor e crítico de livros americano John K. Hutchens (1905-95), publicado no The New York Times Magazine de 28 de Março de 1943:

Nem todos os “sabonetes” são tão dolorosos, e nem todos são produzidos como por uma máquina.

A abreviatura sabonetes é gravada pela primeira vez em 1964 numa história de Frederik Pohl (1919-2013), escritor americano de ficção científica, publicada na Galaxy Magazine:

Tiveste um esgotamento nervoso no ano seguinte à tua alta, no café espacial, como lhe chamam nas sabonetes. Febre amarela é o que lhe chamamos na Lua.

Its reconhecido singular é sabonete em vez de sabonete. O New York Times de 1 de julho de 1974 tinha, na coluna da TV a cabo da tarde da manhã:

“Filhas Corajosas” (1939). The Lane Sisters, John Garfield, Claude Rains. Um sabonete, concedido. E datada. Mas agradavelmente alegre.