Dizem que os cães são os melhores amigos de um homem, e se você é uma pessoa de cães, então essa é uma afirmação que você provavelmente pode ficar para trás. De que outra forma descreve um animal fiel que está sempre feliz por o ver, segue-o com beijos de cãozinho e, no final do dia, só quer ser amado?

Bem, de acordo com a ciência pode haver outra razão para que alguns pooches sejam tão sociais e extrovertidos ao redor de outros humanos, a ponto de, por vezes, serem hipersociais. E não tem nada a ver com a sua propensão para um bom arranhão no ouvido ou uma tigela de kibble.

De acordo com um estudo publicado em Science Advances, tudo pode resumir-se a um simples gene. Ao olhar para cães excessivamente amigáveis, os pesquisadores descobriram que eles carregam duas variantes de genes chamados GTF2I e GTF2IRD1. São os mesmos genes que, quando ausentes em seres humanos, causam a síndrome de Williams – uma condição em que há um excesso de ocitocina, ou seja, a hormona do amor. Como resultado, alguns humanos com síndrome de Williams não podem deixar de amar a todos.

Considerando que os cães têm evoluído longe dos lobos e para os humanos ao longo dos anos, alguns biólogos sentem que os genes podem ter um efeito semelhante nos nossos amigos caninos. “Nós podemos ter criado uma síndrome comportamental em um animal de companhia”, disse Bridgett Von Holdt, bióloga evolutiva de Princeton e líder do estudo à National Geographic.

O estudo observa que enquanto há uma abundância de pesquisas direcionadas para a relação única entre cães e humanos, a genética por trás da evolução (e como ela se compara aos lobos) permanece obscura. Assim, para aprofundar um pouco mais este estudo, os biólogos levaram 18 cães domésticos e 10 lobos cinzentos socializados por humanos e os treinaram para abrir uma caixa com um pedaço de salsicha nela.

Os animais tiveram três tentativas cada um: uma em que estavam em uma sala sozinhos, outra em que estavam em uma sala com um humano familiar, e outra em que estavam em uma sala com um estranho. Nos três casos os lobos superaram os cães, mas quando os humanos estavam presentes a atenção dos cães diminuiu consideravelmente: embora todos eles soubessem como abrir a caixa, os cães eram simplesmente distraídos pelos humanos.

“Este achado sugere que existem semelhanças na domesticação genética e canina, e que a seleção direcional pode ter direcionado um conjunto único de genes comportamentais ligados de grande efeito fenotípico, permitindo rápida divergência comportamental de cães e lobos, facilitando a convivência com humanos”, observa o estudo.

Pesquisas adicionais precisam ser feitas para confirmar estes achados, especialmente considerando que o tamanho da amostra era tão pequeno. Ainda assim, como a especialista em comportamento canino da Universidade da Pensilvânia, Karen Overall notes, a análise genética é importante para futuros avanços, e os cientistas estão provavelmente “ladrando” para cima da árvore certa. Especialmente enquanto continuamos a ver cães evoluir para as necessidades e desejos humanos atuais.

“Estamos agora selecionando cães que são fáceis de manter, que podem passar longos períodos de tempo em pequenos apartamentos”, disse Overall à National Geographic. “Estamos a mudar activamente o comportamento dos cães todos os anos.”