Na indústria dos videojogos, acredita-se em grande parte que nunca se deve excluir a Nintendo. A empresa de consoles domésticos herdados geralmente tem um método por trás de sua loucura.

Quarta-feira de manhã, a Nintendo revelou que seu mais novo console já superou o último em apenas 10 meses. O Wii U saiu em 2012, e conseguiu vender 13,56 milhões de unidades durante os seus cinco anos de vida, em comparação com os 14,86 milhões que o Switch já vendeu.

Se olhares para onde a empresa estava antes do lançamento do Switch, poderás sentir-te tentado a pensar que o console meio-portátil, meio-casa foi apenas um flash de inspiração que salvou a empresa.

Mas, na verdade, a vida útil do Wii U, rochoso e desajeitado design de hardware, foi um passo doloroso e necessário para chegarmos ao ponto em que estamos agora: com a Nintendo pronta para voltar ao topo.

De 2006 a 2016, a Wii original vendeu 101,63 milhões. Isso parece um conto de fadas para o negócio, mas a verdade é que o sucesso da Wii deixou a Nintendo em apuros.

O tempo de vida do Wii U, rochoso, e o design de hardware desajeitado foram um passo doloroso e necessário para chegar ao ponto em que estamos agora: com a Nintendo pronta para voltar ao topo.

O dispositivo de controlo de movimento do Wii foi apenas o suficiente para levar as pessoas a comprar a consola, mas provou ser demasiado superficial para que os bons jogos a suportassem. As subsequentes falhas de imitação da Microsoft e da Sony (Kinect e Move, respectivamente) provaram que os controles de movimento eram apenas uma moda. O facto de a Wii se basear completamente nessa moda corroeu a relação da Nintendo com os poderosos criadores que criaram jogos que as pessoas queriam jogar. E os jogos Wii desenvolvidos pela Nintendo no final da era não conseguiram estimular a excitação contínua no estilo de jogo. Ao longo do tempo, a maior força da consola tornou-se a sua maior fraqueza.

A Nintendo precisava de fazer algo diferente.

No entanto, quando o Wii U foi anunciado, não foi recebido com grande fanfarra. O controlador de tabuletas só funcionava a cerca de 15 pés da consola base doméstica, e parecia ser apenas mais um gadget estranho. Nomear o Wii U trouxe confusão aos anunciantes e aos proprietários da Wii. Os videojogos eram cépticos, os editores ainda mais cépticos, e milhões de proprietários casuais da Wii eram ambivalentes.

O sistema estremeceu desde o início. As vendas eram pequenas, e os jogos eram poucos. Isto levou a que a Nintendo continuasse a ter dificuldades em colocar desenvolvedores de terceiros a bordo do comboio de tablets. E o número limitado de utilizações para o controlador complicado fez com que a sua inclusão na consola parecesse estranha.

Mas agora, com a ajuda de uma visão a posteriori, é claro que o Wii U e a sua vida útil problemática ajudaram a trazer o excelente Switch para as nossas mãos. É óbvio no tablet bulbous do Wii U que a Nintendo tinha sonhos portáteis. Só precisavam de encontrar o momento certo.

Primeiro, um dispositivo como o Switch podia e provavelmente ultrapassou o portátil sénior da Nintendo: o 3DS. A Nintendo 3DS foi lançada em 2011 com o enorme sucesso da Nintendo DS. Eles provavelmente queriam tirar todas as vendas que pudessem daquela plataforma – competindo com eles mesmos teriam que esperar até ordenharem tudo o que pudessem do mercado portátil.

É óbvio no tablet bulbous do Wii U que a Nintendo tinha sonhos portáteis.

Segundo, a tecnologia era provavelmente demasiado cara para a Nintendo frugal. A qualidade do Switch é muito superior ao plástico que chiam no Wii U. A Nintendo sempre foi cautelosa quando se trata de acrescentar despesas ao hardware; há muito tempo que não se via a corrida dos consoles para ter os melhores gráficos da cidade. Por isso, podes presumir que não foi o momento certo para a Nintendo investir num mercado de massas, uma consola portátil de topo de gama.

Finalmente, uma vez que precisavam de uma longa pista para estes dois primeiros itens, a Nintendo precisava de alguma receita para entrar. O dinheiro da Wii não duraria para sempre, e os accionistas ficam rabugentos quando as acções caem porque a empresa não está a fazer qualquer receita. Embora o Wii U não tenha incendiado o mundo, trouxe receitas e manteve os accionistas da empresa à distância.

No entanto, ao longo do reinado do Wii U, muitas pessoas pensaram que o dispositivo estranho previa o fim do tempo da Nintendo no jogo de consolas. E por uma boa razão. A Sony e a Microsoft destruíram o Wii U continuamente em vendas, e a Nintendo falhou o alvo de vendas após o alvo de vendas por largas margens. Muitos especialistas da indústria lançaram a ideia de que a Nintendo não tinha lugar no mercado das consolas e que deveria simplesmente fazer jogos para as consolas dominantes. As coisas realmente pareciam ruins.

Quando a Nintendo revelou o Switch no final de 2016, a indústria estava otimista, mas muitos ainda estavam apenas cautelosamente otimistas. Os primeiros 10 meses da consola tornaram os sonhos da maioria dos fãs uma realidade. O fator forma é sólido, os primeiros jogos de festa são incríveis, a seleção dos indies é inesperadamente maravilhosa, e o suporte para o sistema parece extremamente alto. Eu continuo ouvindo as pessoas expressando a esperança de que cada jogo receba um lançamento do Switch.

Está rapidamente se tornando a plataforma preferida. E não poderia ter acontecido sem o Wii U.

O Switch tornou-se a consola mais rapidamente vendida na história dos Estados Unidos. Quer o caminho da Nintendo tenha sido premeditado, quer tenha sido premeditado, quer tenha sido por sorte pura, a empresa deve estar muito grata pela sua estranha consola stopgap. Sem testar as águas e dar tempo para uma ideia de gestate, a Nintendo poderia realmente ter acabado como fabricante de consolas.

Os 14,86 milhões de proprietários do Switch devem ao Wii U uma dívida de gratidão.