Wilt Chamberlain’s presença física dominante, habilidades de rebounding superior, e capacidade de pontuação sem igual (mais notavelmente acumulando 100 pontos em um único jogo) cimentou seu legado como um dos maiores jogadores de basquete de todos os tempos. Seu jogo estelar e suas batalhas ferozes com Bill Russell do Boston Celtics ajudaram a estabelecer um seguidor nacional para uma NBA relativamente nova na cena. Chamberlain também se tornou (in)famoso por algumas de suas escandalosas atividades fora das quadras. Simplificando, Wilt Chamberlain era um homem fascinante digno de mais exploração.

O nascimento de Wilt

Wilton Norman Chamberlain nasceu em 21 de agosto de 1936, para Olivia Ruth Johnson e William Chamberlain na Filadélfia, Pensilvânia. Ele era um dos nove filhos do casal.

Um gigante entre os homens

Chamberlain estava em uma torre 7’1″. Sua altura imponente era inevitável; ele alcançou 1,80 m quando tinha apenas 10 anos de idade e chegou a 1,80 m quando era calouro do ensino médio. Havia também uma grande quantidade de massa na sua estrutura alta. Como novato, ele pesava 250 libras, e no final de sua carreira, ele baseava a balança em 300 libras.

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Succeeding in Another Track

Antes de bater na madeira dura, o desporto de eleição de Chamberlain era realmente o atletismo. Chamberlain era um atleta bem cercado na disciplina; o seu melhor no salto em altura era de 1,80m, ele atirava com um tiro de 55 pés, corria os 440 em 49 segundos, e conseguia fazer um salto em comprimento de 22 pés.

Battling Illness

Como uma criança muito nova, Chamberlain lidou com um brutal surto de pneumonia que quase o matou. A doença tornou a futura estrela do basquetebol bastante frágil e até o fez perder um ano escolar inteiro.

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Não gosta de alcunhas

Foi no liceu onde Chamberlain recebeu as famosas alcunhas que ficariam com ele para o resto da sua vida. Chamberlain não gostava de “Golias” ou “Wilt the Stilt”, mas gostava de “The Big Dipper”. “The Big Dipper” foi aparentemente inspirado pela propensão de Chamberlain para abaixar a cabeça debaixo das portas para evitar bater nelas.

Secondary School Star

Com a Filadélfia sendo um colchão de aros, Chamberlain se conformou com sua altura e decidiu mudar sua atenção esportiva para o basquetebol na Overbrook High School em West Philadelphia (fato paralelo: Will Smith freqüentou o colegial anos mais tarde). Chamberlain tornou-se uma lenda local, e eventualmente nacional. Durante sua última temporada com o Overbook Panthers, ele teve um trecho de três jogos em que registrou 74, 78 e 90 pontos. Em seu tempo com o Overbook, Chamberlain levou sua equipe a dois campeonatos da cidade e um recorde geral de vitórias e derrotas de 56-3,

Picking a College

A lendária carreira de basquetebol do liceu de Chamberlain levou-o a oferecer bolsas de estudo de campo de quase 200 faculdades em todo o país. Como afro-americano, Chamberlain ignorou as escolas do Sul, devido à prática contínua da segregação racial. Ele também ignorou ofertas de escolas na Nova Inglaterra e, buscando um novo começo e um novo ambiente, ele descartou escolas próximas à Filadélfia, que incluía universidades na cidade de Nova York.

Finalmente, Chamberlain decidiu ir para o Meio Oeste e inscrever-se na Universidade do Kansas, sob a tutela do famoso treinador de basquete Phog Allen.

Big Man on Campus

No Kansas, Chamberlain continuou a desenvolver o seu jogo, a construir o seu legado, e até a encontrar tempo para competir nas pistas. Infelizmente, ele também experimentou provocações raciais de multidões hostis. O maior feito de Chamberlain na faculdade foi levar o Kansas ao Jogo do Campeonato Nacional de 1957. Embora sua equipe tenha ficado aquém da Universidade da Carolina do Norte, Chamberlain ainda foi nomeado o Jogador Mais Destacado do torneio.

Aumento da Celebridade

Deu um destaque nacional, Chamberlain se tornou uma celebridade durante seu tempo com os Jayhawks. Como jogador colegial, ele foi destaque em revistas populares da época, incluindo Life, Time, Look e Newsweek.

Leaving School Early

Para combater o jogo dominante de Chamberlain, as equipes adversárias desenvolveram várias táticas para detê-lo, incluindo jogo duplo e triplo, e segurar a bola por longos períodos de tempo para negar as chances de Chamberlain no ataque (o relógio de tacadas não era usado no basquete universitário da época). Ele também não se deu bem com o novo treinador do Kansas, Dick Harp, que substituiu Phog Allen depois que ele se aposentou.

Crescendo cada vez mais frustrado e querendo ganhar dinheiro, Chamberlain decidiu renunciar ao seu último ano no Kansas. Ele fez o seu anúncio através de um artigo no Look. O artigo lhe rendeu 10.000 dólares, que na época era mais do que a média do contrato da NBA.

Uma Carreira Pré-NBA Pro Basketball

As regras na época impediram Chamberlain de entrar na NBA diretamente depois de sair da faculdade mais cedo. Como resultado, Chamberlain juntou-se ao Harlem Globetrotters – a divertida equipa de exposição itinerante. Ele jogou com os lendários Globetrotters Meadowlark Lemon e Tex Harrison. No ano 2000, os Globetrotters retiraram a camisa #13 de Chamberlain.

Playing On Soviet Soil

Chamberlain fez parte da equipe Harlem Globetrotters que foi para a União Soviética para uma série de jogos de exposição histórica em 1959. A série compreendia nove jogos esgotados no Estádio de Lenin em Moscovo e foi um sinal da melhoria das relações EUA-URSS. Durante a visita, Chamberlain e os Globetrotters encontraram-se com o então Premier Soviético Nikita Khrushchev.

Uma Incrível Temporada de Novatos

Chamberlain fez a sua estreia na NBA a 24 de Outubro de 1959, para a sua cidade natal, Filadélfia Warriors. Apesar de ser um novato, Chamberlain tornou-se o jogador mais bem pago da liga depois de assinar um contrato que lhe pagava $30.000 por ano (cerca de $258.000 em dólares de hoje). Chamberlain teve uma campanha incrível de estreantes. Ele teve uma média de 37,6 pontos e 27 rebotes por jogo, que foram ambos recordes de uma temporada.

Ele ganhou o Rookie do Ano, Jogador Mais Valioso, e o MVP do Jogo All-Star. Não foi uma má primeira impressão!

Uma Fraqueza Glaring Weakness

Chamberlain tinha um jogo multifacetado. Ele era um goleador incrível, um rebounder dominante, um grande zagueiro e um passe excepcional para a sua posição. No entanto, a sua única fraqueza era o remate livre… e era uma fraqueza muito má. Entre os jogadores da NBA com pelo menos 1.200 tentativas de arremesso livre, Chamberlain é o terceiro colocado, com uma porcentagem de apenas 51,1% de arremesso livre na carreira.

A Rebounding Machine

Em um jogo para os Philadelphia Warriors contra os Boston Celtics na temporada 1960-61, Chamberlain estabeleceu o recorde para a maioria dos rebotes em um único jogo da NBA. O Big Dipper derrubou um enorme 55 tabuleiro nesse jogo. O recorde ainda se mantém hoje e é muito improvável que seja quebrado.

Anus Mirabilis de Chamberlain

Um jogador marcando 50 pontos em um único jogo é um feito bastante notável e raro. É por isso que a média de pontos por jogo do Chamberlain na temporada 1961-62 é tão estupefata. A sua média de 50,4 pontos por jogo é facilmente a mais alta da história da NBA. Para não ser superado, ele também teve uma média de 25,7 rebotes por jogo e, talvez o mais incrível, ele teve uma média de 48,5 minutos por jogo.

Por que isso é impressionante? Como alguns de vocês devem saber, um jogo de regulação NBA tem apenas 48 minutos de duração. Chamberlain não só teve que jogar todos os minutos regulares, mas também teve que jogar profundamente nas horas extras muitas vezes para conseguir essa média.

O Jogo dos 100 Pontos

A temporada 1961-62 de Chamberlain é melhor lembrada para um jogo lendário em particular. Em 2 de março de 1962, em um jogo entre os Philadelphia Warriors e os New York Knicks em Hershey, Pensilvânia, Chamberlain marcou 100 pontos – o maior número de pontos que um único jogador já marcou em um jogo da NBA. Considerando que times inteiros muitas vezes não conseguem chegar aos 100 pontos, é um recorde além da compreensão do basquete.

O recorde só foi seriamente ameaçado uma vez, quando a super estrela do Los Angeles Lakers, Kobe Bryant, caiu 81 pontos em um jogo de 2006 contra o Toronto Raptors. Adicionando ao status mítico do jogo do Wilt foi como poucas pessoas realmente conseguiram vê-lo. Para um evento tão importante, não foi televisionado e só foi assistido por uma pequena reunião de imprensa.

Jogando sob um Pseudônimo

Apesar do colegial, Chamberlain jogou basquete semiprofissional sob o nome de George Marcus. Chamberlain teve que manter em segredo que estava jogando por dinheiro, pois a revelação anularia sua elegibilidade para o Amateur Athletic Union e a NCAA.

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A Heartbreaking Loss

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O ponto mais baixo da carreira de Chamberlain foi o Jogo 7 das finais da NBA de 1969, quando seus Lakers perderam para seus velhos rivais, Bill Russell e o Boston Celtics. O jogo foi um jogo apertado e depois que Chamberlain apareceu para ajustar o joelho enquanto agarrava um rebote, ele se sentou a favor de Mel Counts. Com Counts no chão, os Lakers conseguiram diminuir a vantagem. Chamberlain então pediu ao seu treinador, Butch van Breda Kolff, para voltar ao jogo com apenas alguns minutos restantes.

No entanto, van Breda Kolff recusou, alegando ao Chamberlain para “sentar o seu grande *** de volta…nós não precisamos de si.” Os Lakers acabaram por perder por uma pontuação de 108-106. Chamberlain nunca perdoou van Breda Kolff, e depois de saber que os Lakers estavam à caça de um novo treinador, van Breda Kolff demitiu-se antes de poder ser despedido. Ele nunca treinou outro jogo de playoff em sua carreira.

Contemplando a aposentadoria antecipada

Chamberlain quase desistiu de sua carreira na NBA após sua temporada de estreante. Chamberlain estava cansado do constante e agressivo jogo duplo e triplo de forças da oposição, o que ele temia que o pudesse seduzir a perder a calma um dia. Ele acabou sendo convencido a continuar jogando quando o dono do Warriors Eddie Gottlieb elevou o salário anual de Chamberlain para $65.000,

Seu Primeiro Campeonato

Durante as finais de 1967, Chamberlain finalmente derrotou seu velho inimigo Bill Russell, já que seu Philadelphia 76ers derrotou o Boston Celtics nas finais da Divisão Leste. Isso significava que ele jogaria nas finais da NBA pela primeira vez em sua carreira, onde Chamberlain enfrentaria seu antigo time, os Warriors (que desde então se mudou para São Francisco).

Nas finais, Chamberlain e os Sixers ganharam uma série de jogos difíceis, vencendo quatro jogos a dois.

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Chefe para La La Land

Na sequência de mais uma derrota para Bill Russell e os Celtics nas finais de 1967-68, os Sixers decidiram trocar Chamberlain pelos Los Angeles Lakers. Foi uma jogada marcante para Chamberlain, pois ele faria de Los Angeles sua casa principal para o resto de sua vida.

Almost Going Toe-to-Toe With The Greatest

Segundo a temporada de 1971, Chamberlain desafiou Muhammad Ali para um combate de boxe. O jogo deveria ter acontecido no verão de 1971, no Astrodome em Houston. Chamberlain chegou ao ponto de obter ajuda do lendário treinador Cus d’Amato, mas acabou por sair da luta no último minuto.

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Bringing a Title to Tinseltown

Chamberlain venceu o seu segundo e último Campeonato da NBA com o Los Angeles Lakers na temporada 1971-72. Nas finais contra os Knicks, Chamberlain lutou contra uma lesão na mão para levar a sua equipa à vitória em cinco jogos. Chamberlain jogaria mais um ano na NBA – onde seus Lakers enfrentariam mais uma vez os Knicks nas finais, embora desta vez saindo na ponta perdedora – antes de se aposentar.

Entra no negócio da vida noturna

Durante seu tempo de jogo, Chamberlain possuía e operava a boate Smalls Paradise, no bairro Harlem, em Nova York. Chamberlain renomeou o clube Big Wilt’s Smalls Paradise e supostamente passava 18 horas por dia no estabelecimento.

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Uma Nova Paixão Esportiva

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Com a sua carreira no basquetebol atrás de si, Chamberlain virou a sua atenção para outro desporto-volleyball. Ele foi membro fundador da recém-criada Associação Internacional de Voleibol. Ele até apareceu em alguns jogos para o Seattle Smashers e foi o MVP de um dos jogos All-Star da liga.

Possivel Regresso

Aven na reforma, Chamberlain ainda jogava basquetebol recreacionalmente e fazia ofertas de campo para voltar ao jogo. Os Conquistadores de San Diego da upstart American Basketball Association assinaram-lhe um contrato de jogador-técnico em 1973, mas um processo judicial da sua antiga equipa, os Lakers impediram-no de jogar. Os Cleveland Cavaliers perseguiram-no em 1980 e cinco anos mais tarde, os New Jersey Nets ofereceram um contrato a Chamberlain, então com 50 anos de idade, mas ambas as vezes, Chamberlain declinou.

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Voltando às Suas Raízes

Em 1970, Chamberlain voltou às suas raízes nas pistas de atletismo, estabelecendo o Wilt’s Athletic Club, um clube de atletismo com sede no sul da Califórnia. O membro mais famoso do clube era uma jovem Florence Griffith Joyner. Isso foi antes dela ficar conhecida como a mulher mais rápida de todos os tempos a bater recordes mundiais nos 100m e 200m.

Ela ganhou três medalhas de ouro nas Olimpíadas de Seul de 1988, e seus recordes ainda se mantêm até hoje.

Sua Curva na Tela de Prata

Chamberlain fez sua estréia em Hollywood no filme Conan, o Destruidor, de 1984. Chamberlain interpretou o personagem de Bombaata, o nêmesis do personagem título do filme, interpretado iconicamente por Arnold Schwarzenegger.

Forever Immortalized

Chamberlain foi consagrado no Salão da Fama do Basquetebol Memorial Naismith em 1979, e em 1996, em homenagem aos 50 anos da NBA, foi nomeado como um dos 50 maiores jogadores da liga.

Mudando as Regras para Curbar Seu Domínio

O jogo dominante da NBA em quadra fez com que o instituto NBA mudasse várias regras. Estas incluíram o alargamento da área pintada na quadra, a implementação de regras de interferência ofensiva e mudanças nos procedimentos de arremesso livre e de entrada.

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One for the Record Books

Chamberlain detém o recorde por ser o jogador mais rápido a alcançar 30.000 pontos em uma carreira, fazendo isso em 941 jogos (Michael Jordan, que é o segundo na lista, atingiu a marca em 960 jogos). No final de sua carreira, Chamberlain detém o recorde de mais pontos na carreira, com 31.419 jogos. Entretanto, desde então, sua marca foi passada por Kareem Abdul-Jabbar, Karl Malone, Kobe Bryant, LeBron James, Michael Jordan e Dirk Nowitzki.

Chamberlain também detém o recorde de maior número de recuperações na carreira, com 23.924. Talvez de forma mais impressionante, ele detém o recorde de mais 30 pontos/30 de recuperação, com 124. Para colocá-lo em perspectiva, todos os outros jogadores da NBA juntos só fizeram isso 32 vezes. No total, Chamberlain detém 72 recordes da NBA.

A Very Bold Claim

Como um solteirão e senhoras infames para toda a vida, Chamberlain tornou-se bem conhecido por uma estatística particular fora do campo. Na sua autobiografia de 1991, A View From Above, Chamberlain fez a afirmação surpreendente de que ele tinha tido relações sexuais com 20.000 mulheres. A afirmação de Chamberlain atraiu tanto críticas quanto zombarias (se você fizer as contas, sua afirmação parece um pouco…improvável). Nos seus últimos anos, porém, Chamberlain desanimou e lamentou o seu estilo de vida promíscuo.

Ele disse a um entrevistador: “Com todos vocês homens que acham que ter mil mulheres diferentes é muito legal, eu aprendi na minha vida… que ter uma mulher mil vezes diferente é muito mais satisfatório.”

Uma Grande Casa para a Ursa Maior

Durante o seu tempo como Laker, Chamberlain começou a construir a sua casa de sonho no bairro de Bel-Air em Los Angeles. A casa única, que ele chamou de Ursa Maior como um aceno para o seu apelido The Big Dipper, foi projetada pelo arquiteto David Tenneson Rich. A casa, que ficava em um terreno de 2,5 acres, tem vista para o reservatório de Bel-Air. Em 2018, Ursa Major chegou ao mercado por quase $19 milhões.

The Death of Chamberlain

Em seus últimos anos, Chamberlain começou a sofrer de uma série de problemas cardíacos. Em 12 de outubro de 1999, Chamberlain faleceu devido a uma insuficiência cardíaca congestiva. Ele tinha 63,

Estabelecendo a Lenda

Como um adolescente, Chamberlain passou suas férias de verão trabalhando como paquete no Kushter’s Hotel, um popular resort nas Montanhas Catskill de Nova York. Em seu tempo livre, Chamberlain continuou jogando basquete no resort, impressionando o hóspede Red Auerbach, que era o treinador do Boston Celtics com o qual Chamberlain teria muitos run-ins ao longo de sua carreira.

Auerbach convenceu o jovem Chamberlain a jogar um jogo individual com a estrela universitária B.H. Born. Chamberlain dominou absolutamente o Born em seu matchup. Born ficou tão devastado com a perda que decidiu desistir dos seus sonhos de jogar na NBA. Isso é o que eu chamo de derrota.

Patrocínio

Como todos os grandes atletas, Chamberlain tinha uma série de acordos de patrocínio. Ele apareceu em vários comerciais de televisão para empresas como TWA, American Express, Le Tigre Clothing, Drexel Burnham, Volkswagen e Foot Locker.

A Disciplined Approach

Apesar de sua tenaz marca de defesa, Chamberlain nunca cometeu falta em um jogo da NBA. Chamberlain estava muito orgulhoso de sua abordagem disciplinada do jogo, e tenho certeza que seus companheiros de equipe estavam igualmente satisfeitos.

Outro Jogo Impressionante

Chamberlain é um dos dois únicos jogadores na história da NBA a registrar um duplo triplo – com 20 ou mais jogadores em três categorias estatísticas diferentes. Isso ocorreu em um jogo em 1968 quando ele registrou 22 pontos, 25 rebotes, e 21 assistências. Este feito foi finalmente igualado em 2019 por Oklahoma City Thunder star Russell Westbrook.

Chamberlain the Commuter

Durante o seu tempo a jogar pelos Philadelphia Warriors e pelos Philadelphia 76ers, Chamberlain viveu em Nova Iorque. Preferindo as luzes mais brilhantes da Grande Maçã, Chamberlain teve que fazer uma viagem de duas horas de sua casa em Manhattan para jogos e práticas em Philly.

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His Greatest Rival

Antes de Bird-Magic ou LeBron-Durant, havia Russell-Chamberlain. O maior rival de Chamberlain no campo era o centro Celtics de Boston Bill Russell. Enquanto Chamberlain teve as estatísticas individuais muito mais impressionantes, Russell teve as maiores conquistas da equipe. Eles se encontraram nos playoffs oito vezes e o Celtics de Russell estava no time vencedor sete dessas vezes.

Russell também ganhou 11 títulos do Campeonato da NBA, enquanto Chamberlain só ganhou dois. Fora da quadra, os dois tinham uma boa amizade, até uma derrota que foi provocada pela acusação de Russell de que Chamberlain desistiu nas finais da NBA de 1969. Eles não estavam em condições de falar por quase duas décadas, mas eventualmente conseguiram consertar as coisas.

Quando Chamberlain faleceu, seu sobrinho foi instruído para que Russell fosse um dos primeiros indivíduos a ser notificado.

Partying the Night Before

Uma impressionante notícia sobre o lendário jogo de 100 pontos foi que Chamberlain passou a noite inteira antes de festejar em Nova York. Sem dormir e amamentando o início de uma ressaca, Chamberlain embarcou num trem das 8 da manhã para Filadélfia. Em Filadélfia, ele se encontrou com alguns amigos para um longo almoço, o que quase o fez perder o ônibus da equipe para Hershey.

Felizmente, Chamberlain conseguiu chegar a tempo para o jogo e definir a história do basquetebol.

Secret Weapon

Chamberlain foi para a linha de arremesso livre uma quantidade enorme de 32 vezes em seu jogo de 100 pontos. Seria de se pensar que isso prejudicaria seriamente suas chances de ganhar pontos, mas Chamberlain tinha um truque na manga naquela noite: ele atirou seus arremessos livres com a mão na massa. Um método eficaz, mas embaraçoso, Chamberlain geralmente preferia errar por excesso de mão do que arriscar o ridículo com o tiro da avó.

No entanto, no dia 2 de março, ele ficou com a mão na massa, e acabou fazendo 28 arremessos livres, que foram os maiores de todos os tempos em um jogo da NBA por mais de duas décadas.