O que é isso na berma da estrada? Isso é funcho? Na vala?!

A poucos anos atrás eu fiz uma pausa muito necessária depois de abrir um restaurante para fazer turismo gastronômico com minha namorada São Francisco por volta de abril, se bem me lembro. Além dos jantares, que foram ótimos (especialmente Saison e Coi), eu planejei fazer algumas caminhadas, apesar de a primavera/verão na costa oeste ser uma espécie de estação baixa para cogumelos. Claro que mantive os olhos abertos para tudo, pois sabia que poderia haver algo.

O primeiro funcho selvagem que vi, está em toda parte ao longo das bermas da estrada na área de São Francisco.

Conduzindo ao longo da costa, continuei a ver estas plantas de aspecto frisado à beira da estrada. Num semáforo, peguei na minha máquina fotográfica e tirei algumas fotos (acima) da planta em questão para referência futura. Os pequenos arbustos verdes pareciam frondes de funcho, e fiquei chocado ao ver que havia o que parecia ser um bulbo selvagem na base. Eu pensei para mim mesmo:

“Se isso não é algum tipo de funcho selvagem, eu não sei o que é”

Certo o suficiente, uma pequena pesquisa em poltrona verificou o meu palpite. Eu sabia que os bulbos provavelmente seriam muito lenhosos para comer, e eu normalmente não sou muito fã de frondes/caules de funcho (eu pensei que eles realmente sabiam melhor do que cultivados, porém, mais lúcidos-olhosos). Havia uma coisa que eu sabia sem dúvida que seria ótimo: as sementes. Além de entrar na minha próxima salsicha, eu sabia que as sementes de funcho selvagem também seriam fáceis de trazer de volta em um avião, pois já estão secas.

Salsicha de funcho selvagem embrulhada em calafetagem, com agriões levemente vestidos e molho Tkemali de ameixa selvagem, para um evento que eu fiz recentemente. Note como são pequenas as sementes de funcho selvagem.

Tudo o que eu tinha que fazer depois de notar as plantas enquanto dirigia era procurar algumas plantas do ano anterior, num lugar decente (lido como não sendo uma rodovia movimentada), e não foi tão difícil assim. Eu bati em terra pagã mantendo os olhos abertos para as colônias jovens da planta, que eu sabia que poderia estar misturada com restos mais velhos e secos de caules de flores do ano passado, na forma dos sempre reconhecidos umbelos da família Apiacae. As sementes secam naturalmente no caule, e com um pequeno aperto e uma mão suave, saem facilmente.

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Quanto ao sabor, as sementes são excelentes, mas é preciso ter o cuidado de as apanhar para pequenos pedaços de caule que inevitavelmente se misturam com elas (ver foto acima). O sabor é semelhante ao das sementes de funcho cultivadas, mas um pouco mais único, e as sementes são mais pequenas, semelhantes ao carrajado. Elas brilharão melhor em receitas que são simples e feitas para mostrá-las. Mas são muito mais do que apenas as sementes de funcho selvagem, as frondes das plantas são melhores do que as cultivadas, e o pólen também pode ser recolhido: um ingrediente caro que pode ser difícil de obter.

Eu adoraria ouvir falar de manchas de funcho selvagem no Meio-Oeste se alguém tiver visto alguma, embora eu saiba que eles não são conhecidos por crescerem especificamente no Minnesota por si mesmos.