Tiger Woods é amplamente considerado um dos melhores golfistas de todos os tempos e sem dúvida o mais dominante dos últimos 40 anos. Como uma estrela surpreendentemente bem sucedida e personificável, de ascendência negra, índia americana e asiática, ele também foi o maior embaixador que o jogo de golfe historicamente branco já conheceu… até que um escândalo em 2009 estilhaçou para sempre a sua imagem de menino de ouro.

Uma criança prodígio que apareceu na TV nacional aos 2 anos de idade para mostrar as suas proezas, Woods ganhou o mais prestigiado campeonato júnior, dominou o golfe universitário e tornou-se profissional em 1996, quando tinha apenas 20 anos de idade. Os primeiros 13 anos da sua carreira foram marcados por um sucesso inigualável. Woods ganhou 70 torneios PGA, incluindo 14 grandes campeonatos, e passou um tempo recorde na classificação como o melhor golfista do mundo. Ele assinou acordos de patrocínio com algumas das maiores marcas do mundo, incluindo um com a Nike que era o maior na história do esporte profissional na época.

A vida pessoal de Woods parecia igualmente invejável, com uma esposa amorosa e dois filhos pequenos vivendo em uma enorme mansão na Flórida. Tudo isso fez com que a imagem pública fosse mais próxima de um semideus infalível do que de um atleta profissional, o que, por sua vez, tornou os eventos de 27 de novembro de 2009, e as revelações subsequentes tão chocantes para o público.

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Woods’ bateu com o seu SUV, que se tornou o catalisador de um intenso fascínio público e tablóide

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Tinha havido relatos no National Enquirer dias antes que Woods tinha tido um caso com um gerente de uma boate de Nova Iorque, mas manchetes de tablóides sobre os seus problemas realmente decolaram quando ele saiu da entrada da sua casa em Orlando-area às 2:30 da manhã de 27 de Novembro. Ele levou seu Escalade 2009 para dentro de sebes e uma árvore no quintal de um vizinho antes de bater em uma boca-de-incêndio, causando sérios danos à frente do SUV.

A colisão foi suficientemente forte para acordar a sua esposa, Elin Nordegren, que saiu correndo de casa. Ela quebrou a janela traseira do SUV com um taco de golfe, arrastou o marido para a rua, depois sentou-se com ele enquanto ele entrava e saía da consciência, com a boca ensanguentada, embrulhada em cobertores fornecidos pelos vizinhos. Um desses vizinhos, Jarius Adams, ligou para o 911, a pedido de Nordegren. A patrulha da Florida Highway Patrol chegou à casa em cerca de 10 minutos.

“Ele estava murmurando, mas não disse nada coerente”, disse o chefe da polícia de Windermere, Daniel Saylor, à Associated Press na época.

Não havia álcool envolvido no acidente, mas Woods havia tomado analgésicos Vicodin receitados mais cedo naquela noite, como Nordegren disse à polícia. Seus ferimentos foram descritos como graves no relatório da polícia, que também observou que ele tinha estado inconsciente por cerca de seis minutos após o acidente.

Woods acabou por receber uma citação por condução descuidada e multado em $164. Esse seria o menor dos seus problemas.

A imprensa logo desceu ao local, cheirando sangue tanto literal como metafórico. Em 29 de novembro, Woods abordou o assunto pela primeira vez evadindo o assunto com uma vaga declaração pessoal em seu site.

“Este é um assunto privado e eu quero mantê-lo assim”, lê-se na declaração. “Embora eu entenda que há curiosidade, os muitos rumores falsos, infundados e maliciosos que circulam atualmente sobre a minha família e sobre mim são irresponsáveis”. A única pessoa responsável pelo acidente sou eu”. Minha esposa, Elin, agiu corajosamente quando viu que eu estava ferido e em apuros. Ela foi a primeira pessoa a me ajudar. Qualquer outra afirmação é absolutamente falsa.”

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As novas alegações de caso começaram a fazer manchetes em todo o mundo

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A declaração acabou tendo o efeito oposto, em grande parte porque no mesmo dia em que ele a divulgou, Us Weekly publicou um relatório sugerindo que Woods teve um caso com outra mulher. Isso levou as alegações de caso, naquele momento, a dois: Rachel Uchitel, a gerente da boate identificada pelo National Enquirer, e Jaimee Grubbs, o sujeito da história do Us Weekly.

Uchitel inicialmente negou o relatório Enquirer, mas a história do Us Weekly veio com uma mensagem no voicemail do Grubbs que foi alegadamente deixado pelo golfista. Grubbs, que tinha 24 anos na época, disse que eles tinham tido um caso de 31 meses e que Woods estava desesperadamente tentando esfregar qualquer evidência disso.

“Ei, é o Tigre”, disse um homem na mensagem de correio de voz. “Preciso que me faças um grande favor. Pode tirar o seu nome do telefone, por favor? Minha esposa passou pelo meu telefone e pode estar ligando para você.”

Grubbs fez exatamente o oposto disso – nos meses seguintes, ela revelaria resmas de mensagens de texto sujas que ela supostamente trocou com Woods. A sua quarta vontade inspiraria mais de meia dúzia de mulheres a apresentarem contos de tristes sexuais com o golfista mais famoso do mundo. Os detalhes foram espalhados pelas primeiras páginas dos tablóides ao redor do mundo, as histórias vaporosas de garçonetes e modelos criando um retrato de um homem que procurou experiências ilícitas durante seu tempo na estrada.

Poucos dias depois, com os noticiários a inundar a sua casa e os helicópteros a voar sobrevoando o relógio, Woods lançou outra declaração que aludia vagamente a todas as alegações.

“Desiludi a minha família e lamento essas transgressões com todo o meu coração. Eu não tenho sido fiel aos meus valores e ao comportamento que a minha família merece”, leu. “Não estou sem defeitos e estou longe de ser perfeito”. Estou lidando com meu comportamento e falhas pessoais à porta fechada com minha família”. Esses sentimentos devem ser compartilhados por nós sozinhos”

Woods ficou em silêncio no rádio depois disso, mesmo quando a mídia correu com a história – o menino de ouro do golfe, o jogador mais talentoso que o mundo já viu, o campeão rico com a bela esposa e a família perfeita parecia estar abrigando o valor de um SUV de segredos sombrios, infidelidades e mentiras.

E finalmente, após duas semanas de espera, Woods fez outra declaração, novamente em seu site. “Estou profundamente consciente da decepção e do sofrimento que a minha infidelidade causou a tantas pessoas, sobretudo à minha mulher e filhos”, escreveu ele, admitindo finalmente um certo grau de traição.

Em Fevereiro, finalmente falou à imprensa, na sede da PGA Tour, na Florida. Lá, ele foi um pouco mais próximo e igualmente apologético, oferecendo uma declaração pré-escrita e depois aceitando perguntas durante uma conferência de imprensa de 13 minutos.

“Eu fui infiel, tive casos e traí. O que eu fiz foi inaceitável”, disse ele. “Magoei minha esposa, meus filhos, minha mãe, a família de minha esposa, meus amigos, minha fundação e filhos em todo o mundo que me admiraram”.

Woods também disse que estava em terapia e tinha feito muita reflexão durante os poucos meses que se seguiram ao acidente e às revelações.

“Eu sabia que minhas ações estavam erradas, mas me convenci de que as regras normais não se aplicavam. Eu nunca pensei em quem eu estava machucando, ao invés disso eu pensava apenas em mim mesmo”, disse ele. “Eu corri direto pelos limites pelos quais um casal casado deveria viver.

“Eu pensei que poderia escapar com o que eu quisesse”. Senti que tinha trabalhado duro toda a minha vida e merecia desfrutar de todas as tentações que me rodeavam. Senti que tinha direito, e graças ao dinheiro e à fama, não precisava ir longe para encontrá-las.”

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O rescaldo incluiu um longo caminho de volta ao topo da cena do golfe

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Ele continuou uma sabática do golfe para trabalhar no seu casamento – e na sua imagem. Ele perdeu os negócios de patrocínio com grandes armas como Accenture, AT&T, Gatorade e General Motors, embora a Nike estivesse ao seu lado. Alguns desses patrocinadores acabariam voltando, mas seu casamento com Nordegren acabou efervescendo, com um divórcio anunciado em agosto de 2010.

Embora Uchitel negasse os relatos do seu caso no início, mais tarde ela o usaria como um bilhete para a fama em nível de tablóide e TV a cabo. Anos mais tarde, ela revelou que conheceu Woods através do shortstop do Hall da Fama dos Yankees Derek Jeter e transformou toda a experiência em uma experiência na Reabilitação de Celebridades e em vários documentários de TV.

O hiato de Woods no golfe não durou muito, com Woods a regressar aos links para os Mestres em Março de 2010. Ele nunca mais foi o mesmo depois do escândalo, em parte devido a anos de problemas de costas e múltiplas cirurgias. Ele ganhou o seu único grande pós-acidente em 2019, quando ganhou outro casaco verde no Masters. Posteriormente, o Presidente Donald Trump anunciou que iria atribuir a Woods a Medalha Presidencial da Liberdade.