Após sobreviver a um ataque cardíaco próprio, a enfermeira de cardiologia Kristin O’Meara tem uma mensagem clara e importante para as mulheres: “Ouve o teu corpo.”

A história de Kristin O’Meara, diz ela, é de negação.

Começou com dores no peito, um sintoma grave que Kristin entende bem de três décadas como enfermeira de cardiologia na Clínica Mayo. Mas quando essa dor estava em seu próprio peito, Kristin teve dificuldade em reconhecê-la pelo que era.

“O cérebro funciona de maneira engraçada”, diz ela. “Eu estava em boa forma. Os meus números eram todos bons. Eu disse a mim mesma que não havia maneira de isto ser um ataque cardíaco.”

Uma visita ao médico provou que ela estava errada. Apesar de ela estar ativa e em forma, os médicos do campus da Clínica Mayo em Rochester descobriram que Kristin estava tendo um ataque cardíaco naquele dia, como resultado de uma condição chamada dissecção espontânea da artéria coronária, ou SCAD. Antes que ela pudesse chegar ao diagnóstico, Kristin teve que superar seu impulso para descartar seus sintomas como algo menor.

Descontando os sinais dos contos

Em 5 de janeiro de 2017, o dia de Kristin começou, como tantos antes, com uma viagem ao ginásio.

Ela começou a correr há cerca de 20 anos, e completou inúmeras meias maratonas e algumas maratonas nos anos desde então.

“Eu sempre gostei de exercício”, diz Kristin. “Tornou-se uma paixão minha”

A actividade também ajudou Kristin a manter o seu peso, e a manter o seu colesterol e pressão sanguínea sob controlo. Então, quando ela sentiu uma dor aguda no peito enquanto se aquecia em uma máquina elíptica, ela atribuiu a sensação a algo além de problemas cardíacos.

“Meu primeiro pensamento foi que era apenas uma das dores e dores do envelhecimento”, diz Kristin, agora com 57 anos.

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Ela se mudou para a pista do ginásio e começou a correr. Após cerca de 40 minutos, Kristin começou a sentir pressão no seu esterno. Depois a dor passou para o ombro e costas.

“Eu não queria sentir-me tonta. Mas como provedor, sei que é sempre melhor errar por precaução e ter seus sintomas verificados”. – Kristin O’Meara

“Comecei a pensar se poderia ser um ataque da vesícula biliar ou um espasmo esofágico”, diz Kristin.

Ela dirigiu-se para o vestiário, parando duas vezes para descansar antes de sair do ginásio. Naquela altura, Kristin já tinha começado a sentir náuseas. Ela contemplou uma viagem ao Departamento de Emergência, mas algo a segurou.

“Eu não queria ir e descobrir que não havia nada de errado”. Eu não queria me sentir tola”, diz ela. “Mas, como provedor, sei que é sempre melhor errar por precaução e ter seus sintomas verificados”.

Kristin não estava pronta para ouvir a voz daquele provedor dentro de sua cabeça, no entanto. Ela passou pelo hospital, mas não entrou. Em vez disso, ela fez um recado e depois voltou para casa, onde os sintomas aumentaram. Estava ficando mais difícil para Kristin evitar pensar que ela poderia estar tendo um ataque cardíaco. Ela mastigou alguns comprimidos de aspirina e logo vomitou.

Kristin então ligou para o marido, Rick, no trabalho e pediu-lhe para vir para casa e levá-la para o Departamento de Emergência. Ela não podia mais negar as mensagens do seu corpo. Alguma coisa estava errada. Ela precisava de ajuda.

De encontrar um diagnóstico

Dennis Laudon, M.D., um médico de emergência, examinou Kristin quando ela chegou ao Hospital Clínico Mayo – Rochester e imediatamente suspeitou que seus sintomas poderiam ser devido à dissecção espontânea da artéria coronária. A condição, que afeta mais frequentemente mulheres sem fatores de risco ateroscleróticos para doença cardíaca, causa uma laceração ou bolsa de sangue nos vasos sanguíneos do coração. Isto pode retardar ou bloquear o fluxo sanguíneo e causar um ataque cardíaco.

Cardióloga Marysia Tweet, M.D., uma colega e amiga de Kristin, foi chamada para uma segunda opinião.

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“Quando entrei na sala e vi Kristin, meu coração afundou”, diz a Dra. Tweet. “É difícil ver alguém que se conhece nessa posição.”

“É assim mesmo que o Mayo é. Todos se juntam para descobrir o que é melhor para cada paciente.” – Kristin O’Meara

Ela falou com Kristin sobre os sintomas e reviu os resultados dos testes que a Dra. Laudon tinha pedido, incluindo um electrocardiograma e análises ao sangue. A Dra. Tweet, que cuida de pacientes da Clínica SCAD da Mayo e estuda a condição como membro do Programa de Pesquisa de Dissecção Espontânea de Artérias Coronárias (SCAD) da Mayo, concordou com as suspeitas da Dra. Laudon. Mas baseado no histórico familiar de Kristin, que incluía dissecção da aorta, a Dra. Tweet decidiu pedir um teste adicional.

“Eu queria que Kristin fizesse uma tomografia para primeiro descartar a dissecção da aorta antes de qualquer procedimento invasivo”, diz ela. Além de descartar uma dissecção da aorta, o teste também revelou dissecção da artéria coronária.

Kristin foi levada ao Laboratório de Cateterismo Cardíaco, onde Thomas Tilbury, M.D. – que ela conhece há 30 anos – abriu a artéria obstruída com angioplastia com balão.

“É um procedimento desafiador em pacientes com SCAD, porque há um risco de a artéria poder rasgar mais”, diz a Dra. Tweet. Antes de tentar o procedimento, ela e o Dr. Tilbury consultaram dois colegas adicionais para determinar a melhor opção de tratamento para Kristin.

“É assim que Mayo é”, diz Kristin. “Todos se reúnem para descobrir o que é melhor para cada paciente.”

Ganhando nova perspectiva

Após o procedimento, Kristin passou quatro noites no hospital a recuperar. Ela também completou três meses de reabilitação cardíaca, aprendendo como voltar ao exercício com segurança. Ela diz que estar do outro lado da cama foi uma experiência esclarecedora e gratificante.

“Fui tão abençoada por receber os cuidados que recebi”, diz ela. “Todos que encontrei foram tão amáveis. Eu sempre tive muito orgulho de trabalhar na Clínica Mayo e sempre acreditei que dávamos cuidados extraordinários. Mas agora tenho uma nova compreensão disso”, diz ela.”

Ela acredita que a experiência também aumentou sua capacidade de se conectar com seus pacientes.

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“Eu era simpática, mas agora eu realmente entendo o medo que os pacientes podem ter”, diz ela. “Acho que agora posso me relacionar melhor com alguns dos meus pacientes, e isso também tem sido uma bênção”.

Durante anos, acreditava-se que a dissecção coronariana espontânea era extremamente rara. Até 2010, a Clínica Mayo atendia apenas 10 pacientes por ano com a doença. Mas como a consciência cresceu, graças em grande parte aos sobreviventes que se tornaram defensores, mais pessoas foram diagnosticadas com precisão. Hoje, a clínica SCAD de Mayo atende mais de 10 pacientes a cada mês. É um grupo que compartilha muitas semelhanças.

“Kristin é como muitos pacientes com SCAD. Ela é um modelo de saúde e muito ativa. Ela não é uma paciente “típica” de ataque cardíaco.” – Marysia Tweet, M.D.

“Kristin é como muitos pacientes com SCAD”, diz o Dr. Tweet. “Ela é um modelo de saúde e muito activa. Ela não é uma paciente “típica” de ataque cardíaco”.”

É parte do que pode tornar a condição tão difícil de diagnosticar. Quando mulheres relativamente jovens e saudáveis como Kristin vêm aos departamentos de emergência com dores no peito, os provedores podem descartar os sintomas ou atribuí-los a algo que não seja um problema cardíaco. E como Kristin, os próprios pacientes podem não perceber que seus sintomas refletem um ataque cardíaco e retardam a procura de cuidados.

Dr. Tweet e seus colegas, incluindo Sharonne Hayes, M.D., Rajiv Gulati, M.D., Ph.D., e Tim Olson, M.D., esperam que sua pesquisa ajude a mudar isso. Eles estão estudando dados do Registro SCAD da Clínica Mayo em andamento e do Biorepositório. Tem actualmente mais de 750 pacientes SCAD inscritos de todo o mundo. O grupo já publicou mais de 25 artigos sobre a condição desde 2011, na esperança de aumentar a conscientização tanto entre os pacientes quanto entre os provedores. E eles continuam a estudar os dados, com o objetivo de descobrir novas e melhores formas de tratar e prevenir que a condição ocorra ou seja recorrente. Entre 12 a 29 por cento das pessoas diagnosticadas com a doença voltam a vivê-la.

“Eu não planejo estar entre eles”, diz Kristin.

Refletindo sobre as lições aprendidas

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Em vez disso, Kristin planeja devolver a vida que ela viveu e amou. “Eu quero voltar para a pessoa que eu era”, diz ela. E ela está bem no seu caminho. Ela voltou ao trabalho e à corrida, completando até uma meia maratona em agosto.

“É maravilhoso correr”, diz ela. “Já não sou tão rápida como era, mas tudo bem.”

Algumas outras coisas sobre Kristin também mudaram.

“A negação é uma emoção muito forte. Eu pensava que era saudável. Eu pensava que era invencível. Mas nós não somos invencíveis. Qualquer coisa pode acontecer a qualquer um. Eu quero dizer às mulheres para ouvirem os seus corpos.” – Kristin O’Meara

“Aprendi que não faz mal ter tempo para sentar, pensar, ler e rezar”, diz ela. E quando ela toma tempo para refletir, ela frequentemente dá graças pelo “anjo da guarda que estava comigo naquele dia”

Kristin espera que sua história ajude outras mulheres que possam se encontrar em seus sapatos.

“Eu sabia que algo não estava certo”, diz ela. “Mas a negação é uma emoção muito forte. Eu pensava que era saudável. Eu pensava que era invencível. Mas nós não somos invencíveis. Qualquer coisa pode acontecer a qualquer um. Quero dizer às mulheres para ouvirem os seus corpos.”

Kristin diz que está grata pela oportunidade de poder continuar a ouvir os dela. “Quando acordo todos os dias,” diz ela, “realmente agradeço a Deus por mais um dia.”

• Saiba mais sobre dissecção coronária espontânea.
• Ler sobre o Programa de Pesquisa SCAD da Clínica Mayo.

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