NEW YORKNEW YORK (Reuters Health) – Quando um marido ou mulher morre, o cônjuge sobrevivente enfrenta um risco maior de morrer nos próximos meses também, de acordo com um novo relatório.

Estudos anteriores analisaram o chamado efeito viúva. Mas não estava completamente claro quanto tempo o efeito dura.

“A questão da viuvez é interessante porque é ubíqua. Em algum momento ou o outro parceiro vai morrer deixando o outro e isso vai acontecer com todos, independentemente da classe, casta, status socioeconômico”, disse o Dr. S. V. Subramanian à Reuters Health em um e-mail. Ele trabalhou no estudo da Escola de Saúde Pública de Harvard em Boston.

Pesquisadores ainda não sabem exatamente o que causa o efeito da viuvez.

“É possível que seja um mecanismo relacionado à dor, ou que o cuidado do cônjuge doente cause doença no cônjuge sobrevivente, ou que, à medida que o cônjuge adoece, o cônjuge sobrevivente deixe de cuidar de sua própria saúde”, disse Subramanian.

Para a nova análise, os pesquisadores analisaram os dados do Estudo de Saúde e Aposentadoria da Universidade de Michigan, que pesquisa mais de 26 mil americanos com mais de 50 anos a cada dois anos.

Eles se concentraram em 12.316 dos participantes que eram casados em 1998. Subramanian e seus colegas seguiram essas pessoas até 2008 para determinar quais participantes se tornaram viúvos ou viúvas, depois registraram quando morreram.

Existiram 2.912 mortes durante o período do estudo. Dessas, 2.373 foram entre pessoas casadas que deixaram viúva ou viúvo. As outras 539 mortes foram entre pessoas que ficaram viúvas e viúvos.

Cinco dessas pessoas morreram nos três meses seguintes à perda do cônjuge, 26 morreram entre três e seis meses depois e 44 morreram entre seis e 12 meses depois.

Viuvas e viúvos eram mais propensos a morrer do que pessoas cujos cônjuges ainda viviam, em média. O efeito foi mais forte durante os três primeiros meses após a morte de um cônjuge, quando a probabilidade de morrer aumentou 66 por cento.

Uma pesquisa anterior mostrou que os homens corriam maior risco de morrer logo após um cônjuge do que as mulheres, mas os autores deste estudo não encontraram diferença. Isso pode ser porque eles levaram em conta a renda e a riqueza dos participantes, o que pode ter influenciado as descobertas do passado, disseram eles.

Porque este estudo apenas analisou pessoas com mais de 50 anos, não está claro se pessoas mais jovens enfrentariam os mesmos riscos após a morte de um cônjuge. Mas Subramanian disse que algumas evidências sugerem que o efeito da viuvez é realmente mais forte entre os mais jovens.

Família e amigos podem ajudar um cônjuge sobrevivente sendo solidários e atenciosos, disseram os pesquisadores.

“O que isola as pessoas do luto e estresse é um bom senso de apoio. Esteja por perto para essa pessoa”, disse o Dr. Ken Doka à Reuters Health. Ele é gerontologista da Graduate School of The College of The College of New Rochelle, em Nova York, e consultor sênior da Hospice Foundation of America.

“O luto é extraordinariamente estressante e quando você é mais velho e frágil é mais difícil lidar com o estresse”, disse Doka, que não estava envolvido no novo estudo.

A perda de um ente querido pode causar mudanças drásticas nos hábitos de vida. Doka aconselha amigos e familiares a ficar de olho no cônjuge sobrevivente para ver como a pessoa está lidando com essas mudanças.

“Talvez eles costumavam passear todas as noites, mas agora não estão mais fazendo isso. Talvez eles não estejam dormindo bem, ou talvez não estejam tomando seus medicamentos”, disse Doka. Ajuda estar lá para eles e ser solidário.

Espiritualidade e religião também pode ajudar algumas pessoas a superar uma crise, disse ele.

Doka disse que os cônjuges homens sobreviventes podem se sentir especialmente solitários porque não sabem que precisam ser pró-ativos para encontrar companhia.

“Um dos problemas que os viúvos frequentemente têm é a falta de apoio e uma das razões é que muitas vezes a esposa, historicamente, é a guardiã dos filhos”, disse Doka.

“Foi ela que chamou as crianças e disse que elas deveriam vir jantar, então não é incomum que os viúvos muitas vezes digam que ninguém mais pára, porque eles não perceberam que alguém os estava chamando e convidando”, disse ele.