É seguro dizer que a maioria das pessoas ficaria confortável a imaginar um mundo sem tubarões. Quer seja um surfista que passa tanto tempo a procurar predadores nas águas como a procurar o próximo grande rip curl ou um banhista comum que já experimentou o terror de correr para a costa quando um salva-vidas apita pesado, a maioria de nós levaria para os mares com um pouco mais de facilidade sabendo que não há tubarões-martelo, blacktips ou tubarões-touro a patrulhar as águas abaixo. A verdade, porém, é que precisamos mais deles do que pensamos.

Sharks matou 10 pessoas em 2013. Os humanos, por outro lado, matam a população de tubarões em cerca de 30 milhões a 70 milhões por ano. O declínio constante dos tubarões parece estar a ter um efeito devastador no ecossistema aquático que pode chegar até ao seu prato de jantar. Isso é porque a falta de tubarões lança para fora da cadeia alimentar que tem sido um modo de vida sob o mar durante centenas de milhões de anos. Isso significa que os grandes estão no topo da cadeia dos frutos do mar. Eles jantam em peixes menores – como o atum – que por sua vez comem espécies ainda menores, que se alimentam do fundo – como as vieiras – que sobrevivem em grande parte de algas. Sem tubarões para manter a população baixa, esses comedores de algas são mais propensos a serem engolidos pelos seus predadores naturais, que sobem para o topo da cadeia sem ninguém para os caçar. Sem os comedores de fundo, as algas crescem selvagens, danificando os recifes de coral e outra vegetação, bem como entupindo as guelras dos peixes e contaminando os mariscos e a água…

Um oceano livre de tubarões também mudaria a forma como outra vida marinha se move. As presas de tubarões já não seriam forçadas a entrar em áreas remotas menos propícias à vida e à reprodução. Isso porque eles não teriam de estar constantemente a olhar por cima dos ombros para ver se estão no menu do almoço .

Se isso não for suficiente para o convencer que os tubarões precisam de estar aqui para ficar, pense na sua própria barriga. Sem tubarões para ajudar a controlar a população debaixo de água, os peixes de tamanho médio ficarão livres para engordar a vida marinha que de outra forma poderia chegar ao seu prato. Foi exactamente isso que aconteceu na costa da Carolina do Norte, onde o excesso de pesca de tubarões dizimou as populações de vieiras, ostras e amêijoas que outrora prosperavam. Os ecologistas dizem que uma súbita escassez de predadores como o touro, grandes tubarões brancos e tubarões-martelo levou a um salto no número de pequenas arraias pantanosas. Essas criaturas passavam os seus dias a comer os vizinhos que, de outra forma, poderiam ter acabado numa barra crua algures no Cabo Hatteras .