LOS ANGELES (Billboard) – Onde há um testamento, há uma maneira. E ninguém sabe isso melhor hoje em dia do que o cantor/compositor Will Downing, que está prestes a lançar o seu primeiro álbum desde que lhe foi diagnosticada a polimiosite da doença muscular rara.

“After Tonight” (Peak Records) chega às prateleiras a 30 de Outubro, marcando a sua estreia na editora e o último capítulo de uma carreira de 20 anos, aclamada pela crítica, como proponente do encontro entre os amantes do amor.

“I remembern damn quase crawling”, disse Downing sobre os sintomas debilitantes que começaram a surgir no final de 2006. Inicialmente descartando sua fraqueza como simples cansaço da turnê, ele recebeu uma séria chamada de atenção depois de deixar sua esposa e filha em um cinema. Ele descobriu que não conseguia virar o volante quando tentava estacionar o carro.

“Foi assim que fiquei fraco”, ele se lembrou. “Esta doença tira todos os seus músculos, deixando uma concha vazia para reconstruir tudo de novo desde a parte de baixo dos pés até a coroa da cabeça.”

Após iniciar um regime de exercícios agressivos (“Você dá um nome e tem que trabalhar”), Downing aprendeu que teve sorte em um aspecto: sua voz cantora permaneceu intacta. Tendo já cortado várias músicas antes do seu diagnóstico, Downing e o seu colaborador de longa data, o produtor/músico Rex Rideout, clicaram de novo no modo de gravação. Só que desta vez, Downing estava trabalhando de cadeira de rodas e cama de hospital em casa.

“Rex e eu temos a mesma configuração de gravação em nossas casas”, disse Downing. “Ele me mandava um e-mail com as faixas e então eu mandava um engenheiro passar, colocar um microfone na minha frente e começar a trabalhar.”

Downing chamou a atenção em 1991 com o álbum Island “A Dream Fulfilled”. Acentuado pelo seu barítono derretido, uma capa do “I Try” de Angela Bofill queimou o seu caminho para o nº 13 na tabela R&B. Embora o sucesso cruzado o tenha iludido, Downing ainda reivindica uma posição chave nas grandes ligas românticas ao lado de Marvin Gaye e Luther Vandross.

A sua abordagem sensual mas jazzier de canções de amor se mantém em “After Tonight”, cujos colaboradores incluem os artistas de jazz Gerald Albright, Kirk Whalum e Roy Ayers. A única exceção é a faixa “God Is So Amazing”

“A música satisfaz um dos pedidos da minha mãe para fazer um disco gospel”, disse Downing. “Mas também é onde estou agora na minha vida.”

Pois ainda numa cadeira de rodas e passando por visitas diárias do seu terapeuta, Downing não deixa que a sua situação se intrometa na promoção de “After Tonight.” Downing está fazendo entrevistas de sua casa em Somerset, N.J., e fará uma entrevista de rádio ao vivo no dia 30 de outubro com WHUR em Washington, D.C., um de seus maiores mercados. Essa entrevista vai apoiar as aparições nas lojas da Circuit City e Kemp Mill.

Incluído no CD liner notes está uma carta de Downing discutindo sua jornada física na montanha-russa. Está de acordo com a resposta do cantor “vamos à frente e ao centro” à pergunta do vice-presidente executivo Mark Wexler sobre como o Peak deve comercializar “After Tonight”

“Como sempre, a música do Will fica por conta própria”, disse Wexler. “Mas a história de fundo acrescenta outro elemento a quem o Will é. Era uma coisa do dia-a-dia, mas o seu espírito criativo levou-o a terminar este álbum. E isso torna a música muito melhor.”

Reuters/Billboard