Montanhas de ondas

A manhã de 16 de Novembro de 1805, estava clara e bonita, mas o vento de sudoeste bateu na água. “Conseguíamos ver as ondas, como pequenas montanhas, rolando no oceano”, escreveu Patrick Gass, “e muito ruim na baía”. Essas ondas marcaram o mundialmente famoso Columbia Bar, o cardume de areia que praticamente bloqueia a boca larga do rio, onde os quebradores às vezes chegam a 40 pés de altura. Os caçadores ensacavam alguns “poros” (magros, ou seja) veados e algumas aves aquáticas.

Em consonância com a prática comum entre os exploradores daqueles dias, os dois capitães e vários dos homens esculpiam seus nomes e a data, “& por Terra &c. &c.”, na pedra macia das falésias. Evidentemente, as suas marcas nunca foram encontradas.

Clark chega ao Pacífico

Em 18 de Novembro de 1805, Clark e o seu grupo de dez homens seguiram para sudoeste ao longo da costa de Baker Bay, no alto à direita na Fig. 1, passando por um ancoradouro de navio mercante popular onde esculpiram os seus nomes em árvores. Em algum lugar nessa vizinhança, Reubin Field matou o primeiro condor da Califórnia que eles tinham visto, o que eles identificaram, o sargento Ordway registrou, como “um enorme abutre de peru que tinha branco sob suas asas, e estava a 9 pés dos pontos das asas, e 3 pés de 10 polegadas de comprimento”. Eles então subiram para a península estreita à extrema direita; a ponta do Cape Disappointment está além da borda direita da foto. O farol que ainda avisa os marinheiros para longe do cabo foi construído em 1853-56. Sua luz pode ser vista a 20 milhas do mar.

Volando novamente para noroeste, eles subiram a McKenzie Head, que era então “uma alta colina de careca do Seperate Coberta com capim de cadáveres longos & Separada da altura do país por um fundo Slashey”. Hoje é a pequena colina escura logo acima e à direita do centro da foto, rodeada por um terreno que se ergueu durante o século XX atrás do Molhe Norte, que é aquela longa e escura linha de rochas que se estende diagonalmente a partir do fundo da foto. Clark ficou satisfeito por os seus homens aparecerem “muito satisfeitos com a sua viagem contemplando com estonação as altas ondas que se precipitavam contra as rochas & este oceano eminente”. Aquela vista fantástica do mar foi o ponto focal do seu derradeiro triunfo.

O ponto de terra projectando-se através do surf no oceano acima do centro fotográfico é North Head – o lugar mais ventoso da Costa Oeste, com um golpe recorde de 120 mph. Um farol foi completado em 1898 como um suplemento ao Capt Disappointment Light, para guiar os marinheiros que se aproximavam do norte. Seu farol giratório, situado a 190 pés acima do nível do mar, pode ser visto a 17 milhas de distância.

Private Whitehouse pensou que seus capitães tinham nomeado o Cabo Disappointment “por causa de não encontrarem lá Vessells”, mas ele tinha recebido o nome anos antes. Durante gerações, os marinheiros tinham procurado a entrada para o “Grande Rio do Oeste”. Em 1788 um comerciante britânico chamado John Meares pensou tê-lo encontrado, mas, incapaz de atravessar a barra arenosa, concluiu que não era o estuário de um rio, mas apenas uma baía. Ele chamou-lhe Decepção, e a capa do seu lado norte, Desilusão. Quatro anos depois Robert Gray, um comerciante de Boston, encontrou o canal estreito do rio e navegou com o seu navio Columbia Rediviva através da barra, descobrindo que este corpo de água era de facto um rio, ao qual deu o nome do seu navio.

Explorar Long Beach

Clark despertou cedo no dia 19 de Novembro “de debaixo de uma manta molhada causada por um Duche de chuva que caiu na última parte da última noite”. Ele e a sua festa “prosseguiram em espessuras eminentemente más & colinas.” Do topo da colina hoje chamada North Head, ele notou um “Ponto de terra alta” a vinte milhas de distância, ao norte da fotografia. “Este ponto”, escreveu ele, “Eu tomei a liberdade de chamar pelo meu amigo Lewis.” Lewis’s Point pode ter sido o Leadbetter Point de hoje, no extremo norte da Península de Long Beach. Em seu mapa de 1793, George Vancouver tinha desenhado um ponto nesta vizinhança que pode ter representado esta ponta de terra, mas sua renderização era mais conspícua do que qualquer marco na área de hoje.

Clark’s party continuou para o norte ao longo da praia por quatro milhas, para as proximidades de hoje de Long Beach, Washington. Aqui Clark memorizou sua primeira visita ao Oceano Pacífico, marcando seu nome e a data em um pequeno pinheiro. Mais uma vez provando sua aguçada intuição geográfica, ele levou seu contingente de volta à colina, por terra, alguns quilômetros através da floresta densa até Baker Bay, e de volta ao acampamento.

No dia seguinte Sacagawea largou o cinto de missangas azuis – “Contas principais”, a principal moeda corrente na costa noroeste – para que os capitães pudessem comprar um manto feito de duas peles de lontra marinha como prova absoluta de que tinham alcançado o Oceano Pacífico. Clark escreveu, “O pêlo deles mais butifull do que qualquer pêlo que eu já tinha visto”

O outro lado da Columbia

Os homens começaram a ansiar por um ambiente mais plácido, alguns sugerindo que eles se movem de volta rio acima para as Cascatas para acampar para o inverno. Na verdade, tornou-se cada dia mais claro que eles teriam que se mudar para algum lugar. Os índios chinook exigiam preços mais altos por comida e peles do que o Corpo era capaz de pagar e, além disso, queriam pagamento em missangas azuis – “contas principais” – que os exploradores tinham pouco. Também foi relatado que os alces, que eles precisavam tanto para roupas quanto para comida, eram muito mais abundantes no lado sul do rio.

No dia 24 de novembro todos os membros do partido, incluindo York e Sacagawea (mas não Charbonneau, por alguma razão desconhecida), foram convidados a votar sobre o assunto. Uma grande maioria foi a favor da travessia para o lado sul e examinou as suas perspectivas lá.

As suas canoas não estando à altura das exigências da viagem de quatro milhas directamente sobre as águas abertas do estuário, o Corpo partiu rio acima no dia 26, passou a noite perto do seu acampamento do dia 7 de Novembro anterior, e fez o seu caminho entre as ilhas de abrigo à margem sul.

Cape Disappointment é um Local Histórico de Alto Potencial ao longo da Trilha Histórica Nacional de Lewis e Clark, gerida pelo Serviço de Parques Nacionais dos EUA. O local é um Parque Estadual de Washington.-ed.