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No coração do Vale do Silício, a menos de duas milhas do Laboratório Nacional de Aceleradores de Stanford (SLAC) e dos edifícios de última geração da ciência da computação, está a Fazenda Stanford. Com íris, rosas e alface, tudo derramado uns nos outros, a fazenda é totalmente isolada do mundo de ritmo rápido e de alta tensão que a cerca (não tem nem mesmo Wi-Fi), tornando-a uma raridade do campus em mais de uma maneira.

“É meio irônico que as pessoas chamem Stanford de ‘A Fazenda’ e isto é tanto uma fazenda quanto nós temos”, disse Amanda Martinez ’14, chefe voluntária na fazenda, o pequeno terreno de um hectare.

A fazenda é composta de duas partes distintas: a Fazenda Comunitária e a Fazenda Educativa. A Fazenda Comunitária é composta de pequenos lotes individuais geridos por professores, estudantes de pós-graduação e outros afiliados da comunidade de Stanford.

A Fazenda Comunitária foi fundada em 1996 quando Brian Halweil ’97 solicitou um pequeno lote de terreno perto do campo de golfe e do centro equestre para ser dedicado a dar aos estudantes e membros da comunidade um lugar para aprender e praticar métodos agrícolas. A Fazenda Educativa é uma pequena faixa de terra no limite da área da fazenda – tecnicamente o lote do Programa Sistemas de Terra na Fazenda Comunitária. O lote hospeda melões, tomates, ervilhas, feijões, folhas verdes, pepinos e abóboras, assim como ervas e outras plantas.

“É realmente importante para os alunos… ter acesso a algo como onde eles possam cultivar seus próprios produtos e conhecer outros alunos que também estão interessados em questões alimentares e onde eles possam se sujar”, disse Martinez.

Patrick Archie, um professor de sistemas de terra que também tem o título de educador de fazenda, concordou que é importante que os alunos se envolvam na aprendizagem prática na fazenda.

“A fazenda é um lugar onde as pessoas podem obter educação experiencial que eu acho que é o ingrediente fundamental que une tudo”, disse Archie.

Archie atualmente ensina duas aulas, uma no inverno chamada Food Matters, sobre representações de alimentos e agricultura em filme, e outra chamada Practices and Principles of Sustainable Agriculture.

Neste último, de acordo com Archie, os alunos “aprendem o básico de tudo o que você precisa fazer para pegar um pedacinho de terra e cultivar alimentos para si mesmos<\p>.<\p>.<\p>.<\p>eles também têm a confiança de poder compreender a um nível fundamental os princípios ecológicos por detrás da agricultura sustentável”

Existem seis aulas utilizando as instalações da fazenda neste trimestre, incluindo um par de cursos iniciados por estudantes. Martinez é co-professor de um desses cursos, Grow it, Cook it, Eat It, com Jenny Rempel ’12, colunista do Daily columnist. Martinez cita seu próprio curso como um excelente exemplo da forte relação entre a fazenda e Stanford Dining.

“Stanford Dining está completamente em apoio à minha classe e a todo o programa da fazenda aqui fora”, disse Martinez.

Cynthia Liu, gerente do programa administrativo de Stanford Dining, disse em um e-mail para o The Daily que o Projeto Fazenda Stanford, um grupo de estudantes que apóia iniciativas agrícolas, e a Fazenda Educacional Stanford trabalham regularmente com Matt Rothe, o gerente do programa de alimentos sustentáveis de Stanford Dining, para ajudar grupos de estudantes a interagir mais com Stanford Dining. Rothe também administra um lote de terra na Fazenda Comunitária.

“Eu diria que está na vanguarda dos movimentos alimentares entre as universidades de todo o país”, disse Archie. “Eles realmente têm pensado em refeições que servem como uma oportunidade educacional”.

Embora a fazenda não tenha atualmente terra suficiente para abastecer Stanford Dining com produtos, Archie disse que eles esperam ser capazes de cultivar alimentos que serão comidos em refeitórios quando se mudarem para um novo terreno de dois acres em cerca de um ano.

Além das conexões com cursos iniciados por estudantes e Stanford Dining, a fazenda também tem conexões com aulas em várias disciplinas. Os dispositivos da fazenda que parecem estar mais em casa em um laboratório de engenharia do que em uma fazenda orgânica são o produto de aulas como Design e Construção para Sustentabilidade em Ambientes Extremos, uma aula oferecida pelo Departamento de Engenharia Civil que testa produtos na fazenda.

Entre os projetos que estão sendo testados na Fazenda Educacional estão bombas para irrigação de baixo custo para agricultores em Mianmar, painéis solares que eletrificam cercas para agricultores na Índia e técnicas de armazenamento subterrâneo de sementes que poderiam proteger as sementes no caso de um desastre natural.

Martinez acrescentou que no passado houve grupos fazendo uso da fazenda de outros departamentos de engenharia, a Graduate School of Business e o Hasso Plattner Institute of Design (d.school).

“Não importa o que eles estão fazendo, se estão na pós-graduação ou se são graduados, há tantos campos que se conectam à alimentação e à agricultura que todos podem encontrar algo que lhes interessa”, disse Archie, comentando sobre a expansão do envolvimento dos estudantes na fazenda além do Programa Sistemas da Terra.

Os líderes da fazenda notaram um aumento do nível de interesse da comunidade. No passado, a Fazenda Comunitária teve problemas com visitantes descuidados pisando em suas plantas, levando certos membros da comunidade a serem mais cautelosos com a publicidade. A Fazenda Educativa, por outro lado, acolhe com satisfação a sua crescente visibilidade.

“Há cada vez mais grupos relacionados à alimentação a aparecerem no campus, o que é muito promissor para o movimento alimentar de Stanford”, disse Martinez.

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Ela acrescentou que a Fazenda Educacional tinha alguns grupos grandes de pelo menos 50 Calouros em Potencial (ProFros) que vinham em turnê pelo espaço no Fim de Semana de Admissão.

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“Foi realmente ótimo ter tanta exposição com novos alunos na fazenda”, disse Martinez.