A ordem em que as cores são nomeadas mundialmente parece ser devido a como os olhos funcionam, sugerindo simulações de computador com pessoas virtuais.

Estas descobertas sugerem que comprimentos de onda de cor que são mais fáceis de ver também recebem nomes mais cedo na evolução de uma cultura.

Uma questão comum em filosofia é se todos nós vemos o mundo da mesma maneira ou não. Uma estratégia que os cientistas têm para investigar essa questão é ver que cores obtêm nomes em diferentes culturas. Intrigantemente, pesquisas passadas descobriram que cores familiares a uma cultura podem não ter nomes em outra, sugerindo que culturas diferentes realmente têm maneiras distintas de entender o mundo.

Um mistério que os cientistas descobriram é que nomes de cores sempre parecem aparecer em uma ordem específica de importância entre culturas – preto, branco, vermelho, verde, amarelo e azul.

“Por exemplo, se uma população tem um nome para vermelho, também tem um nome para preto e para branco; ou, se tem um nome para verde, também tem um nome para vermelho”, disse a pesquisadora Francesca Tria, uma física da Fundação ISI em Turim, Itália. Mas se uma população tem um nome para preto e branco, isso não significa necessariamente que tenha um nome para vermelho”.

Para resolver o quebra-cabeça desta hierarquia de cores-nomes, Tria e seus colegas conceberam uma simulação por computador com pares de pessoas virtuais, ou “agentes”, que não tinham o conhecimento de nomes para cores. Um agente, o falante, é mostrado dois ou mais objetos, inventa um nome para uma cor para descrever um dos objetos, e se refere ao item por essa cor. O outro agente, o ouvinte, então tem que adivinhar a qual item, e portanto a cor, o alto-falante se refere. Os cientistas repetiram isso até que todos os agentes chegaram a um consenso sobre os nomes das cores.

Uma característica chave dessa simulação foi sua aderência aos limites da visão humana. Nossos olhos são mais sensíveis a alguns comprimentos de onda de luz, ou cores, do que a outros. Os agentes na simulação não foram obrigados a distinguir entre matizes que um olho humano não distingue.

“Grosso modo, os olhos humanos só podem distinguir duas cores se os seus comprimentos de onda diferirem pelo menos por uma certa quantidade – a ‘diferença apenas perceptível'”, disse Tria.

Os pesquisadores encontraram o tempo que os agentes necessários para chegar a um consenso sobre um nome de cor caíram em uma hierarquia distinta – vermelho, vermelho magenta, violeta, verde-amarelo, azul, laranja e ciano, nessa ordem. Esta hierarquia corresponde aproximadamente à ordem dos nomes das cores vistas em culturas reais. Essa hierarquia de cores também corresponde aos limites da visão humana, sendo o olho humano mais sensível aos comprimentos de onda vermelhos do que os do azul, e assim por diante.

“Nossa abordagem sugere uma possível rota para o surgimento de categorias hierárquicas de cores”, disse Tria ao LiveScience. “Os humanos tendem a reagir de forma mais saliente a certas partes do espectro, muitas vezes selecionando exemplos para elas, e finalmente vem o processo de nomenclatura linguística de cores, que adere a padrões universais resultando em uma hierarquia ordenada.”

Tria e seus colegas Vittorio Loreto e Animesh Mukherjee detalharam suas descobertas online hoje (16 de abril) nos Anais da Academia Nacional de Ciências.

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