Cenário e Anos Anteriores

Clarence Thomas nasceu em 23 de junho de 1948. Ele cresceu na pequena comunidade afro-americana de Pin Point, Georgia, com sua irmã mais velha Emma Mae e seu irmão mais novo Myers Lee. Seu pai desapareceu cedo em sua vida, e a família se dividiu ainda mais quando ele tinha nove anos de idade. Lutando financeiramente, sua mãe o enviou e seu irmão para morar com seu pai e sua madrasta na vizinha Savannah.

Educação

Antes de ele se tornar um justiceiro, Thomas tinha perseguido outras ambições. Seu avô o encorajou a seguir uma vida religiosa. Durante o ensino médio, Thomas decidiu transferir-se para o Seminário Menor de São João Vianney, um primeiro passo para se tornar padre católico. Formou-se em 1967 e depois continuou seus estudos no Seminário da Abadia da Conceição no Missouri.

O assassinato de Martin Luther King Jr. em 1968 provou ser um ponto de inflexão para Thomas. Ele deixou o seminário depois de ouvir um colega de escola a gozar com a morte de King. Mudando-se para o norte, Thomas foi para a Holy Cross College, em Massachusetts, onde estudou inglês. Ele se tornou ativo em muitas causas sociais lá, incluindo o protesto contra a Guerra do Vietnã e a campanha pelos direitos civis. Thomas também ajudou a estabelecer uma união de estudantes negros. Depois da faculdade, ele foi para a Faculdade de Direito da Universidade de Yale, onde suas opiniões começaram a se tornar mais conservadoras, embora ele também tenha se beneficiado das políticas de ação afirmativa da escola.

Carreira Jurídica

Thomas retornou ao Sul para trabalhar como assistente do Procurador Geral John Danforth, do Missouri, depois de obter seu diploma. Após vários anos como advogado do gigante da agricultura Monsanto, ele se mudou para Washington, D.C., onde acabou recebendo várias indicações do Presidente Ronald Reagan. Seu cargo mais destacado foi como presidente da Comissão de Igualdade de Oportunidades de Emprego (EEOC), em 1982. Outro presidente, George H.W. Bush, deu a Thomas seu primeiro e único cargo de juiz, nomeando-o para o Tribunal de Apelações da Circunscrição dos EUA.

Nomeação Controversa e Anita Hill

Em 1991, o presidente George H.W. Bush tocou Thomas para substituir o juiz da Suprema Corte Thurgood Marshall, o primeiro afro-americano a servir no tribunal. Os dois homens não poderiam ter sido mais diferentes. Marshall era amplamente conhecido como um jurista liberal e por seu trabalho sobre direitos civis antes de tomar a banca. Os críticos, por outro lado, atacaram Thomas por suas opiniões rígidas e conservadoras. Alguns também achavam que ele tinha muito pouca experiência como juiz. Durante as suas audiências de confirmação, Thomas permaneceu calado sobre várias questões-chave, incluindo o direito ao aborto.

Um dos momentos mais infames da carreira de Thomas, que quase lhe custou o seu posto, foi quando um dos seus antigos ajudantes na EEOC, Anita Hill, se apresentou e testemunhou que a tinha assediado sexualmente durante o tempo em que os dois trabalhavam juntos. Ela afirmou que ele a tinha pedido para sair com ele, discutiu pornografia e fez comentários inapropriados sobre o corpo dela. Thomas negou as alegações, referindo-se às audiências resultantes como, “um linchamento de alta tecnologia para negros que de alguma forma se dignam a pensar por si próprios”

Embora a nação tenha assistido com grande interesse ao testemunho de Hill, a comissão decidiu que não havia provas suficientes para provar as suas alegações. Thomas foi aprovado pelo Senado por uma margem muito pequena, uma votação de 52-48. (Os procedimentos foram posteriormente retratados no filme Confirmação da HBO 2016, estrelado por Wendell Pierce como Thomas e Kerry Washington como Hill.)

Justiça do Supremo Tribunal de Justiça

Desde a sua nomeação em 1991, Thomas tem estado frequentemente do lado dos seus colegas conservadores no tribunal, especialmente o Juiz Antonin Scalia. Ele tem se oposto a decisões a favor de ações afirmativas, como a decisão de 2003 que deu continuidade ao programa na Faculdade de Direito da Universidade de Michigan. Enquanto ele normalmente declina entrevistas, Thomas, com base em suas opiniões e discursos, também apóia claramente a idéia de um governo federal limitado. Ele finalmente decidiu revelar informações sobre sua vida em seu livro de memórias de 2007 My Grandfather’s Son.

True to his conservative leanings, Thomas discordou das decisões marcantes da Suprema Corte em junho de 2015 para manter os subsídios fiscais federais da Affordable Care Act (também conhecida como Obamacare) e os direitos constitucionais dos casais gays de se casarem. No entanto, ele se uniu aos juízes liberais naquele mês em uma decisão que declarou que o estado do Texas poderia rejeitar uma placa de licença especial com uma imagem da bandeira da Confederação.