Família e Vida Primitiva

Mussolini nasceu em 29 de julho de 1883, na Itália. Seu pai, Alessandro, era um ferreiro e um socialista apaixonado que passava grande parte do seu tempo na política e grande parte do seu dinheiro na sua patroa. Sua mãe, Rosa (Maltoni), era uma devota professora católica que proporcionava alguma estabilidade e renda à família.

O mais velho de três filhos, Mussolini mostrou muita inteligência quando jovem, mas era boisterioso e desobediente. Seu pai incutiu nele a paixão pela política socialista e a rebeldia contra a autoridade. Embora tenha sido expulso de várias escolas por bullying e desafio às autoridades escolares, ele acabou obtendo um certificado de ensino em 1901 e, por um breve período, trabalhou como professor.

Partido Socialista

Em 1902, Mussolini mudou-se para a Suíça para promover o socialismo. Rapidamente ganhou reputação pelo seu magnetismo e pelos seus notáveis talentos retóricos. Enquanto participava de manifestações políticas, ele chamou a atenção das autoridades suíças e acabou sendo expulso do país.

Mussolini voltou à Itália em 1904 e continuou a promover uma agenda socialista. Ele foi preso brevemente e, ao ser libertado, tornou-se editor do jornal da organização, Avanti (que significa “Avanti”), o que lhe deu um megafone maior e expandiu sua influência.

Enquanto Mussolini inicialmente condenou a entrada da Itália na Primeira Guerra Mundial, ele logo viu a guerra como uma oportunidade para seu país se tornar uma grande potência. A sua mudança de atitude quebrou laços com outros socialistas, e foi expulso da organização.

Em 1915, Mussolini entrou para o exército italiano e lutou na linha de frente, atingindo o posto de cabo antes de ser ferido e dispensado dos militares.

Fascist Party Founder

Em 23 de março de 1919, Mussolini fundou o Partido Fascista, que organizou vários grupos de direita em uma única força. O movimento fascista proclamou a oposição à discriminação de classe social e apoiou os sentimentos nacionalistas. Mussolini esperava elevar a Itália a níveis do seu grande passado romano.

A ascensão de Mussolini ao poder

Mussolini criticou o governo italiano por fraqueza no Tratado de Versalhes. Capitalizando o descontentamento público após a Primeira Guerra Mundial, ele organizou uma unidade paramilitar conhecida como “Camisas Negras”, que aterrorizou os opositores políticos e ajudou a aumentar a influência fascista.

Como a Itália caiu no caos político, Mussolini declarou que só ele poderia restaurar a ordem e recebeu a autoridade em 1922 como primeiro-ministro. Ele gradualmente desmantelou todas as instituições democráticas. Em 1925, ele se tornou ditador, tomando o título de “Il Duce” (“o Líder”).

A seu crédito, Mussolini realizou um extenso programa de obras públicas e reduziu o desemprego, tornando-o muito popular entre o povo.

Invasão da Etiópia

Em 1935, determinado a mostrar a força do seu regime, Benito Mussolini invadiu a Etiópia. Os mal equipados etíopes não se equiparam aos modernos tanques e aviões italianos, e a capital, Adis Abeba, foi rapidamente capturada. Mussolini incorporou a Etiópia ao novo Império Italiano.

A Segunda Guerra Mundial e Adolf Hitler

Impressionado com os primeiros sucessos militares da Itália, o ditador alemão Adolf Hitler procurou estabelecer uma relação com Mussolini. Lisonjeado pelas aberturas de Hitler, Mussolini interpretou as recentes vitórias diplomáticas e militares como prova de sua genialidade. Em 1939, Mussolini enviou apoio aos fascistas na Espanha durante a Guerra Civil Espanhola, esperando expandir sua influência.

Nesse mesmo ano, Itália e Alemanha assinaram uma aliança militar conhecida como o “Pacto de Aço”. Com os recursos da Itália esgotados, muitos italianos acreditavam que a aliança de Mussolini com a Alemanha daria tempo para o reagrupamento. Influenciado por Hitler, Mussolini instituiu políticas de discriminação contra os judeus na Itália. Em 1940, a Itália invadiu a Grécia com algum sucesso inicial.

A invasão da Polônia por Hitler e a declaração de guerra com a Grã-Bretanha e a França forçaram a Itália à guerra, no entanto, e expuseram fraquezas em seus militares. A Grécia e o Norte de África logo caíram, e apenas a intervenção militar alemã no início de 1941 salvou Mussolini de um golpe militar.

Na Conferência de Casablanca em 1942, Winston Churchill e Franklin D. Roosevelt elaboraram um plano para tirar a Itália da guerra e forçar a Alemanha a transferir suas tropas para a Frente Leste contra a União Soviética. As forças aliadas asseguraram uma cabeça de praia na Sicília e começaram a marchar pela península italiana.

Com o aumento da pressão, Mussolini foi forçado a demitir-se a 25 de Julho de 1943, e foi preso; os comandos alemães salvaram-no mais tarde. Mussolini mudou então o seu governo para o norte da Itália, na esperança de recuperar a sua influência. Em 4 de junho de 1944, Roma foi libertada pelas forças aliadas, que marcharam para assumir o controle da Itália.

Morte

Mussolini e sua amante, Claretta Petacci, foram executados em 28 de abril de 1945, em Mezzegra (perto de Dongo), Itália, e seus corpos foram pendurados em exposição em uma praça de Milão. Após a libertação de Roma pelas forças aliadas, a dupla tentou fugir para a Suíça, mas foram capturados pelo clandestino italiano em 27 de abril de 1945.

As massas italianas saudaram a morte de Mussolini sem pesar. Mussolini tinha prometido ao seu povo a glória romana, mas a sua megalomania tinha superado o seu senso comum, trazendo-lhes apenas guerra e miséria.