EM AGOSTO de 2007, PARTICIPANTES do Fórum do Instituto de Semântica Geral discutiram a afirmação frequentemente citada “palavras não significam, pessoas significam”, e a questão de se as palavras têm ou não significado inerente em um fio que compartilha seu título com este artigo. (1)

Antes de prosseguir, sinto que é necessário expor o meu entendimento do assunto, dando definições das palavras principais do título.

palavra

uma única unidade de linguagem que tem significado e pode ser falada ou escrita A palavra “ambiente” significa coisas diferentes para pessoas diferentes. Ela falou tão rápido 1 não conseguia entender uma palavra (= qualquer coisa que ela dizia).

significado

o que algo representa ou expressa Você sabe o significado desta palavra? A palavra tem vários significados.

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inerente

que existe como uma qualidade natural ou permanente de algo ou alguém A droga tem certos efeitos secundários inerentes. (Cambridge Dictionary of American English)

Estas definições representam os sentidos coletivos pelos quais estes termos são entendidos por uma maioria de falantes do inglês americano como corroborado em dicionários padrão. (2)

Além destas definições do dicionário, Korzybski em Ciência & Sanidade (doravante S&S), forneceu-nos a sua ‘definição’ de ‘significado’ para ‘palavras’: “… as palavras representam abstrações de ordem diferente…” (p.21).

Combinando todas estas definições, eu posso fornecer uma definição geral da palavra ‘palavra’ que corresponda ao meu entendimento:

palavra: uma única unidade de linguagem que representa abstracções de ordem diferente e que pode ser falada ou escrita.

Discutirei o uso de ‘inerente’ adicionado a esta definição mais tarde.

Neste trabalho, estou restringindo o uso do significado de uma palavra a um nível específico de abstração, ou seja, aquele que é feito por um leitor/ouvinte ao encontrar essa palavra cada vez como parte de uma mensagem de contexto maior e mais específico. (3)

A minha resposta imediata à pergunta feita como tema da discussão foi um “não” definitivo.

Esta passagem de Milton Dawes em Time-Bindings expressa bem parte da minha opinião sobre o assunto.

1. As palavras, por si só, não têm significados. (Os ‘significados’ das palavras que lemos em um dicionário foram atribuídos por lexicógrafos. E os lexicógrafos dependem dos significados dados a essas palavras por outros humanos).

2. Se eu aceitasse que as palavras por si mesmas tivessem significados, eu estaria agindo de forma elementarista; estaria identificando; e estaria avaliando ‘de forma alística’.

‘Significado’ envolve oradores/escritores, suas intenções; palavras que eles usam para representar suas intenções; minha interpretação dessas palavras; e minhas respostas (conscientes e não-conscientes, verbais e não-verbais) baseadas em minha interpretação.

As palavras não significam … Os humanos dão significados. Geralmente não sabemos que o fazemos – mas se estivermos muito atentos, podemos nos apanhar no processo. (p.6)

Isto resumiu alguns dos meus pensamentos sobre o assunto, mas não os cobriu todos, e assim, decidi tentar lançar completamente as bases do porquê eu. acreditava como eu acredito.

Durante a discussão, as pessoas pareciam reconhecer que, como acontece em tantos dos nossos…