Anti-horário
Porquê a Terra gira para um lado e não para o outro? Há uma razão lógica.
O Sol senta-se, uma grande bolha brilhante no centro do Sistema Solar. Pequenas e pequenas bolas giram em círculos concêntricos – ou ovais, se você quiser ser perfeccionista.
Prima dois anéis de material ainda mais fino – não redondo, mas todo o tipo de formas ásperas, irregulares e recortadas. Adicione alguns cometas frios e gelados, se quiser. E finalmente, um salpico de estrelas para definir o fundo.
Aí está: a sua imagem familiar do Sistema Solar num relance.
Mas o Sistema Solar não é um relance. Uma vez que você tenha aprendido onde cada planeta fica, você eventualmente levantará a questão: para que lado eles se movem?
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À primeira vista, a resposta parece simples. Os planetas movem-se no sentido anti-horário em torno do Sol, quando vistos de cima.
Mas o que é “acima”? Como decidir qual é a “vista de cima” do Sistema Solar, e qual a “vista de baixo”?
Sente-se aqui na Terra, é fácil dizer para cima a partir de baixo. É quase tão fácil como distinguir a frente de trás, e certamente mais fácil do que distinguir a esquerda da direita. Para baixo é a forma como se cai, e para cima é a forma como não se cai: é só isso.
Or, devo dizer, era só isso. Já não há mais.
Nos velhos tempos, as coisas eram simples. A Terra parecia um lugar limpo e plano, com humanos sempre “para cima” e batatas sempre “para baixo”. Depois veio a cartografia e a astronomia (para não falar da cultura artificial da batata), e as coisas ficaram muito mais complicadas.
Zoom um pouco fora, e você verá que a Terra não passa de uma bola gigante. As pessoas estão em toda a superfície – ou pelo menos, onde quer que haja terra. “Para baixo”, se alguma coisa, é em direção ao centro da Terra, e todas as outras direções são “para cima”.
Então você notará todos os milhões de outras estrelas, com seus bilhões de outros planetas, cada um com gravidade para fazer um “para baixo” próprio. “Para baixo”, parece, está em todas as outras direções também.
Não há “para cima” ou “para baixo” no espaço, assim como não há “frente” ou “atrás” num mármore. Os termos simplesmente não fazem sentido.
Mas as pessoas precisavam de uma direção de referência para falar, nem que fosse apenas para discutir para que lado os planetas se movem. Por isso, eles chegaram a uma solução simples. Cortaram a Terra ao meio, disseram eles, pelo caminho que está girando.
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A metade em que estamos é “para cima”, e a outra metade é “para baixo”.
Porque as pessoas no Hemisfério Norte eram muitas e mais dominantes, foram elas que decidiram que caminho era “para cima”. E, essa é a direção que você olha se quiser dizer de que lado os planetas estão girando.
Se os australianos tivessem dado as ordens, os planetas estariam girando “no sentido horário”, porque os estaríamos vendo do outro lado.
Or eles?
Nos primeiros dias do Sistema Solar, não havia planetas ou Sol. (Pensando bem, também não existiam “dias”). Havia apenas uma enorme nuvem de matéria, girando rapidamente a partir da explosão da supernova anterior.
Acima do tempo, a nuvem se acumulou em pedaços. O grande nódulo tornou-se o Sol; os outros planetas: cada um ainda girando em seu caminho circular, mas também girando em torno de si mesmo como um topo.
É por isso que, com algumas exceções, eles estão girando da mesma maneira que estão viajando. Chame-lhe no sentido horário ou anti-horário, eles estão girando no mesmo “-wise” que eles estão girando ao redor do Sol.
Uma notável exceção é o planeta Vênus. As pessoas pensam que começou da mesma forma que todos os outros, mas foi derrubado de cabeça para baixo em algum lugar ao longo do caminho. Então agora ele se move no sentido horário comparado com os outros.
Por que os relógios giram como eles giram? Porque não ao contrário? Para encontrar a resposta, vamos precisar olhar para o primeiro relógio do mundo.
Quando você pensa em relógios antigos, você pode pensar em pêndulos ou ampulhetas – mas antes disso era um método ainda mais simples. Pegue um pau. Enfia-o no chão. E aí tem: o relógio de sol.
Também não tem de ser um pau. Pode ser qualquer coisa que esteja a apontar directamente para cima, incluindo você mesmo de pé. De manhã, o Sol brilhará do leste, lançando uma longa sombra para o oeste do seu corpo. À noite, acontece o oposto. E ao meio-dia, com o Sol bem acima, você não vai lançar nenhuma sombra.
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Actualmente, isso não é bem verdade – a menos que você esteja bem no equador.
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Isso é quando o Sol está brilhando diretamente de cima. Ao subir para Norte (ou para Sul, conforme o caso) o Sol aparece mais para Sul (ou Norte) do que para o centro morto.