A andorinha-do-mar branca está entre as mais elegantes e graciosas das 275 espécies de aves marinhas do mundo. Está amplamente distribuída em mares tropicais e subtropicais, mas é uma das espécies mais raras de reprodução da Nova Zelândia. Até dez casais nidificam na Ilha Raoul, nas Ilhas Kermadec, o único local de reprodução da Nova Zelândia. Em raras ocasiões, eles se afastam para o sul para as águas das Ilhas Three Kings, Northland, Manawatu e da costa de Kapiti. As suas longas asas e cauda são quase translúcidas quando vistas de baixo. Entre as andorinhas-do-mar, o bico da andorinha-do-mar branca curva ligeiramente para cima e afunila até um ponto afiado. Não preparam um ninho, mas põem um único ovo equilibrado num ramo nu, num garfo ou numa ligeira depressão, ou no presépio médio de uma palmeira.

Identificação

A gaivina branca é uma ave esguia quase toda branca com asas longas e afiladas, uma cauda curta ligeiramente bifurcada, e um bico azul e preto que se curva ligeiramente para cima e afunila até uma ponta afiada. As patas são pretas na parte superior, classificadas em cinzento-azuladas, com teias amarelas nos pés. Os olhos estão rodeados por uma mancha preta que se estende até ao bico. Os sexos são parecidos. Os jovens são cinzentos-acastanhados nas costas, com uma marca cinzenta no pescoço e uma marca preta atrás do olho. As andorinhas-do-mar brancas voam fortemente com um movimento ondulante e batidas lentas e profundas das asas. Eles são capazes de pairar de forma sustentada. O seu parente mais próximo é o cinzento mais pequeno, nodoso. Ambas as espécies têm olhos escuros proeminentes com uma pequena mancha preta que envolve o olho e se estende até ao bico, fazendo com que os olhos pareçam maiores. Em contraste com as asas cinzento-azuladas da andorinha-do-mar cinzenta, a andorinha-do-mar branca tem plumagem branca pura

Voz: a andorinha-do-mar branca é uma andorinha-do-mar branca; fazem sons de “sibilar e gingar” aos intrusos.

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Espécies semelhantes: os acenos cinzentos são partes superiores azul-cinzento mais pequenas.

Distribuição e habitat

A andorinha-do-mar branca é uma andorinha-do-mar muito difundida nos mares tropicais e subtropicais dos oceanos Índico, Pacífico e Atlântico Sul. Reproduzem-se em ilhas tropicais e subtropicais cobertas de árvores, e forrageiam sobre lagoas, perto de atóis e ilhas, e no mar. A andorinha-do-mar branca é uma das espécies mais raras na Nova Zelândia, onde nidifica apenas na ilha de Raoul, nas ilhas Kermadec. Até dez pares nidificam em árvores ao longo da costa sudeste, desde Boat Cove até Sunshine Valley.

As andorinhas-do-mar brancas são residentes durante todo o ano em algumas ilhas, e são visitantes sazonais (reprodutoras) de outras; os seus movimentos não reprodutores continuam desconhecidos. Raramente se afastam das águas das Ilhas Três Reis, da costa de Northland e da costa de Manawatu-Kapiti, com a maioria dos avistamentos durante Março-Julho. Há cerca de uma dúzia de registos da Ilha do Norte e três da Ilha do Sul: Hokitika (sem data), Ettrick, Otago (Março 1945), e Greymouth (Janeiro 2002).

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População

População da Nova Zelândia de andorinhas-do-mar brancas é de c.10 pares, com a população global a totalizar centenas de milhares.

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Ameaças e conservação

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Gatos selvagens e ratos selvagens produzidos mataram aves reprodutoras e levaram ovos na ilha de Raoul até serem erradicados na ilha em 2002. A Lista Vermelha da IUCN classifica-a como Preocupação Mínima. O Departamento de Conservação classifica-a como Nationally Critical, reproduzindo em um único local na Nova Zelândia, mas segura no exterior.

Criação

Aves de rapina branca reproduzem-se em pares individuais ou em pequenas colônias de 2 – 3 pares na Ilha Raoul, aninhando na mesma árvore em galhos diferentes, até 15 m acima do solo. Até 20 aves foram vistas voando na Ilha Raoul e até 10 pares registraram reprodução. Na Ilha de Raoul, a época de reprodução é de Setembro a Abril. O cortejo envolve exposições aéreas elaboradas, nas quais o macho voa até 500 m de altura em velocidade, seguido pela fêmea. O casal desliza e faz ziguezague para baixo antes de “se pavonearem” juntos no chão, com as caudas levantadas e as asas caídas. Os pares também parecem sussurrar um para o outro, daí o nome, “lover tern”. As andorinhas-do-mar brancas são monogâmicas. O único ovo pálido com marcas escuras e cinzentas é posto Outubro-Dezembro sobre uma ligeira depressão de um ramo nu ou garfo, até 15 m do chão. Ambos os adultos partilham a incubação de 28-36 dias e cuidam das crias. O pintinho agarra firmemente o galho com suas garras e permanece no galho até os 60 -75 dias de vida. Depois de voar, as crias ficam com os pais para serem alimentadas e aprender a capturar as presas antes de se tornarem independentes.

Comportamento e ecologia

As andorinhas-do-mar brancas não são sociáveis. As aves forrageiam sozinhas ou aos pares sobre lagoas, perto de atóis e ilhas, e no mar. Os ninhos são agressivamente defendidos de outras andorinhas-do-mar brancas, sendo os intrusos repelidos pela luta de bicos e golpes. A gaivina branca mais antiga registada tinha 17 anos.

Alimento

As gaivotas brancas capturam e comem peixe, incluindo peixes voadores, crustáceos e lulas. As presas são capturadas pelo andorinha-do-mar pairando ao vento e mergulhando ou mergulhando à superfície (sem submergir completamente). As andorinhas-do-mar brancas também capturam peixes voadores na asa e forrageiam à volta de golfinhos e de grandes peixes predadores. Os tipos de espécies de presas capturadas, e o olho grande da gaivina sugerem que o amanhecer e o anoitecer são importantes.

Weblinks

http://en.wikipedia.org/wiki/White_Tern

http://www.birdlife.org/datazone/speciesfactsheet.php?id=3298

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Citação recomendada

Szabo, M.J. 2013 . Andorinha-do-mar branca. Em Miskelly, C.M. (ed.) New Zealand Birds Online. www.nzbirdsonline.org.nz