Natasha Bright observou horrorizada enquanto via os seus amigos a beber cerveja depois da cerveja no parque. Ela tinha saído para encontrá-los, pois as restrições de bloqueio foram aliviadas e talvez ela mesma tenha tomado uma bebida. Mas um pensamento a atormentou: e se eu precisasse do banheiro?

Foi o mesmo quando ela foi passear seu cachorro no Peak District perto de sua casa em Sheffield. Com o número já cada vez menor de banheiros públicos fechados, e os pubs e cafés fechados, as opções eram segurá-la ou encontrar um arbusto. “Há muita coisa que pode dar errado quando se está agachado lá fora”, diz o gerente de comunicação de caridade de 33 anos. “Leva mais tempo para levantar as calças do que para os homens, há urtigas e o medo de ser apanhado… oh Deus. Se a escolha era tomar uma bebida e ter que ir para o mato, ou não tomar uma bebida e esperar até eu chegar em casa, era fácil”

Uma amiga tinha contado a Bright sobre algo que ela tinha usado em um festival: um funil de papelão pelo qual as mulheres podem urinar, apontando para um urinol. “Foi uma risada na altura”, diz ela. Mas quando o bloqueio aconteceu, ela comprou um Shewee; uma engenhoca de plástico que vem com sua própria bolsa de transporte e permite que o usuário faça xixi de pé. “Assim posso fazer xixi tão facilmente quanto meu namorado faz”, diz ela.

Bright não foi a única a encontrar esta solução. As vendas de Shewees dispararam, com a empresa reportando um aumento de 700% desde o início do bloqueio. Outras empresas relataram o mesmo: o Pee Pocket, um design de cartão, viu um pico de 800% nas vendas. O Tinkle Belle e o P Style também confirmaram caminhadas marcantes na demanda.

Foi algo como uma revolução de pé-direito, diz Sam Fountain, que inventou a Shewee no final dos anos 90, quando ela era estudante de design de produto. “Os homens não têm problemas com o uso de banheiros públicos, mas as mulheres têm: ter que tirar o traseiro e tocar em tudo, as filas enormes. Um dia eu estava olhando para um aplicador de tampão e pensei: ‘Não seria ótimo se você pudesse fazer xixi nisso?'”. A fonte transformou a ideia rudimentar num funil que podia sentar-se debaixo da vulva com um tubo a apontar a urina para longe do corpo.

A Shewee pensou que a Shewee iria apelar aos clubbers, mas tornou-se uma grande vendedora entre os tipos de outdoor, pessoas com problemas de bexiga, com problemas de mobilidade que tinham dificuldade em sentar-se, ou aqueles que passavam tempo na estrada. “Agora, com a pandemia, estamos mais do que nunca lá fora. Mas com isso vem o pensamento: ‘Onde vou à casa de banho?’. Um rápido Google e Shewee aparece”, diz Fountain.

Even agora, quando muitas casas de banho reabriram, ainda há um medo persistente de as usar. Jade Gebbie, 30 anos, é uma comediante e funcionária de escritório de Tunbridge Wells. Ela leva a Shewee em longas viagens ou acampamentos. “Não estou interessada em usar banheiros públicos em qualquer lugar”, diz ela. “Não gosto da ideia de me sentar em cima delas. E agora, com a pandemia, sinto-me muito mais segura em pé e a usá-la. Provavelmente não faz diferença, mas sinto na minha cabeça que é mais higiênico”.”

De acordo com a ginecologista Dra. Jen Gunter, há poucas evidências que sugerem que o uso de um dispositivo stand-to-pee é mais seguro em termos de coronavírus. “O problema com os banheiros é o que você toca com as mãos”, diz ela. “E é por isso que uma boa higiene das mãos é tão importante. Mas você não vai pegar Covid vaginalmente, ou através da pele do seu traseiro”. O vírus causa um problema porque vai direto para os pulmões”

Um medo mais racional ao redor dos banheiros públicos é a ventilação. De acordo com a pesquisa publicada na revista Physics of Fluid, gotículas contendo coronavírus podem potencialmente permanecer até um metro no ar após a descarga de um banheiro, para serem inaladas pelo próximo usuário. Assim, a importância da ventilação e do uso de uma máscara facial.

Ser apanhado em público com as cuecas para baixo, no entanto, é um problema muito mais premente. “Ouço muitas vezes as raparigas dizerem: ‘Não vou para um arbusto porque as pessoas vão ver o meu rabo'”, diz Fountain. “Especialmente agora: as pessoas tiram fotografias e colocam-nas na internet e riem-se de ti.” Fotografar e envergonhar as pessoas que urinam em público nas redes sociais tornou-se uma espécie de desporto para algumas comunidades locais, à medida que o encerramento se tornava mais fácil, com aqueles que viviam perto de parques compreensivelmente agitados pelas multidões de pessoas usando os seus contentores, becos e até mesmo soleiras das portas quando eram apanhados em falta. Jornais até apresentavam imagens de garotas, rostos e fundos embaçados, agachados atrás de silos e em arbustos.

Poderia ter acontecido facilmente com Hanna-Beth Scaife. A jovem de 24 anos de Teesside trabalha como estafeta para Stuart, que fornece motoristas para restaurantes em nome de Just Eat. Sua experiência mostra como algumas mulheres foram seriamente afetadas pelo fechamento de banheiros públicos e pela necessidade de soluções inovadoras. Normalmente em um turno, Scaife usava os vagabundos nos restaurantes com os quais trabalhava. “Mas depois o pessoal começou a recusar-nos a entrada”, diz ela. “Tínhamos de ir à casa de banho atrás dos contentores, mudar os tampões nos becos. Foi-nos dito para lavar as mãos antes e depois de cada entrega, mas como poderíamos fazer isso?”

Scaife, que também é representante do Sindicato dos Trabalhadores Independentes da Grã-Bretanha, que representa os trabalhadores ocasionais, trabalha em blocos de turnos fixos de duas a três horas. Por cada 10 minutos que ela trabalha, ela recebe um minuto de intervalo. Um turno de duas horas e meia, por exemplo, soma um intervalo de 15 minutos. “Normalmente, você usaria esse tempo para pegar alguma comida e uma bebida, descansar”, diz ela. “Mas, no encerramento, eu ia para casa para usar a casa de banho e depois tentava estar de volta no tempo previsto.” Se ela demorasse ainda mais um minuto, perderia a tarifa horária por esse turno e, em vez disso, seria paga por entrega, o que poderia ser muito menos se fosse um turno tranquilo. Algumas colegas mulheres que moravam muito longe da cidade para voltar para casa pararam de beber líquidos. “Se você veio com o período, ou tem diabetes, isso tornou muito difícil o trabalho”, diz ela. Scaife sofre de mialgia, ou síndrome de fadiga crônica, e usa uma cadeira de rodas nos dias em que é muito difícil de andar. Banheiros acessíveis com as instalações que ela precisa são uma raridade na melhor das vezes. Quando havia tudo fechado, ela diz: “foi o maior pontapé nos dentes”.

Yvonne Taylor comprou o seu dispositivo de pé-direito quando lhe foi diagnosticada uma cistite intersticial, uma condição crónica da bexiga que a fazia precisar da sanita a cada 15 minutos. O aparelho que ela comprou veio com uma bolsa presa a ele, como um urinol portátil. Enquanto a tirou de alguns pontos apertados, ela achou difícil de usar. “Ainda tem de tirar as calças e as cuecas para baixo, porque goteja por todo o lado, para que todos possam vê-la ir de qualquer maneira. Mais vale agachar-se atrás de uma árvore”, diz ela.

Tentando mijar de pé “simplesmente não funcionou para mim”, diz ela. “Está tudo bem para os homens, porque eles estão acostumados, mas como mulher isso não está embutido em sua mente”, diz ela. “Voiding é um reflexo tão complexo”, diz ela. “Quando você tem feito isso de uma maneira por 30 anos, mudar é muito difícil para o seu cérebro compreender. Não é uma boa ideia mexer com isso.

“De pé não é uma posição natural para as mulheres esvaziarem a bexiga”, continua ela. E embora, como em muitas áreas da saúde da mulher, falte a pesquisa sobre a posição ideal para a mulher urinar, o consenso geral é que “a posição ideal para o assoalho pélvico é de cócoras”, diz ela. De pé é uma posição complicada para relaxar o pavimento pélvico, que quando tenso pode levar a que os volumes residuais de urina permaneçam na bexiga. “Para pessoas com urgência bexiga, estes aparelhos podem tirá-las de uma situação apertada. Mas eu realmente não gostaria que ninguém o fizesse regularmente”

Então porque é que na Grã-Bretanha os homens urinam de pé e as mulheres sentadas? “As práticas variam tanto entre culturas, que não há realmente uma maneira uniforme de urinar”, diz Barbara Penner, professora de humanidades arquitetônicas na Escola de Arquitetura Bartlett da UCL, e autora do livro Bathroom. “Geralmente, estas coisas têm muito pouco a ver com anatomia e são cultural e socialmente determinadas”. Antes da revolução industrial, acredita-se que todos os géneros se agachariam. O desenvolvimento de vestidos com argolas favorecidos pelos georgianos, por exemplo, poderia ter se duplicado como um cubículo de banheiro portátil, quando fora e por aí, especialmente sem roupas íntimas modernas incômodas como calcinhas justas.

E embora a Shewee possa soar radical e moderna, houve dispositivos semelhantes que datam dos anos 1700. “Eles eram objetos discretos que as mulheres podiam enfiar em bolsas e fazer uso quando viajavam. Afirma-se até que eles eram usados nas igrejas quando os pregadores se prolongavam por muito tempo”, diz Penner.

A era vitoriana trouxe consigo uma nova prudência e a divisão da esfera pública e privada, com os homens na primeira e as mulheres confinadas à segunda. “A mulher vitoriana ideal não andava a carregar sobre as ruas da cidade e certamente nunca admitiria precisar de uma casa de banho”, diz Penner. Assim, enquanto os banheiros públicos para os homens surgiram na Grã-Bretanha nos anos 1840 – a serviço da prevenção de doenças – foi no final do século 19 para as mulheres, e mesmo então elas eram extremamente controversas. “Dizia-se que as mulheres que precisavam de tal espaço eram elas próprias mulheres públicas, o que essencialmente dizia que eram prostitutas”, diz Penner.

Hoje em dia, pode não haver nenhum imperativo moral para as mulheres não estarem em público, mas o desaparecimento dos banheiros públicos da Grã-Bretanha devido aos cortes no financiamento do conselho significou que muitas pessoas ainda são mantidas em uma “trela de banheiro”; acorrentadas à casa por medo de não serem capazes de se aliviar. A Shewee é uma solução viável? Mary Anne Case, professora de direito da Universidade de Chicago, que tem trabalhado extensivamente na equalização da provisão de banheiros públicos, diz que o problema com muitas das alternativas para as mulheres “é que elas não estão pensando no corpo, costumes e hábitos femininos”. A maioria das pessoas que inventam esses dispositivos estão tentando permitir que as mulheres urinem da mesma forma que os homens”. A mosca no jeans feminino, por exemplo, não está posicionada para a uretra feminina.

Em muitos aspectos, o Shewee e dispositivos como ele poderia ser visto como uma abordagem feminista “lean in” para um problema de saúde pública: a abordagem “se você não pode vencê-los se juntar a eles” para a igualdade. “Há esta noção de que o que os homens escolheram para si mesmos deve ser bom, porque os homens são poderosos”, diz Case. “E muitas vezes não é o caso”

Por exemplo, a pesquisa sugeriu que pode ser melhor para a saúde da próstata masculina urinar sentado. A ideia tornou-se tão popular em alguns países – como a Alemanha e Taiwan – que foi introduzida como uma mensagem de saúde pública. Há até uma palavra alemã para um homem que urina sentado: Sitzpinkler. Mas a reação foi tão veemente que em 2000 o sociólogo Klaus Schwerma escreveu um livro, Stehpinkeln: Die Letzte Bastion der Männlichkeit? (Peeing Standing Up: The Last Bastion of Masculinity?) sobre o assunto.

Para a comunidade trans, no entanto, os dispositivos têm sido úteis. Searah Deysach vende-os há 19 anos através da sua loja FTM Essentials. “Vendemos tanto os não representativos – como a Go Girl e o P Style, que são desenhados para e destinados a um mercado feminino de cisgêneros – como os que são feitos para parecer pénis, desenhados para o mercado transmasculino”. Ela viu um pico de vendas em ambos.

“Nem todas as pessoas trans querem mijar de pé”, diz Chase Ross, 20 anos, de Montreal. “Muita gente não quer se conformar. Mas outras sentem que precisam mijar em pé ou a disforia de gênero é absolutamente horrível, então se é apenas uma colher de remédio ou uma prótese cheia de 500 dólares, realmente ajuda as pessoas a se sentirem mais confortáveis”. Quando Ross estava em transição, havia pouca informação sobre esses dispositivos, mas ele agora faz vídeos educativos no YouTube e faz revisões de novos.

Sentir-se um pouco mais confortável é o que os fãs de Shewee dizem que se trata. Soma Ghosh, uma escritora e performer de 39 anos do Herefordshire, diz que foi um “item essencial quando eu estava grávida, porque eu precisava ir muito mais”. E agora faz com que ela se sinta “descompromissada”. Ser capaz de se levantar e fazer uma semana rapidamente e com segurança é o privilégio masculino que eu quero”.