Quando Richard King, o fundador do Rancho Rei, estava no seu leito de morte, disse à sua esposa, Henrietta Chamberlain King “Não deixes nenhuma dessas terras fugir de ti”. Na altura da sua morte em 1885, o famoso rancho do King consistia em cerca de meio milhão de hectares. Ele tinha acumulado estas terras a conselho de Robert E. Lee, que lhe disse que deveria comprar todas as terras no deserto de cavalos selvagens que ele pudesse ter, e nunca vendê-las. Richard King seguiu fielmente este princípio durante toda a sua vida.

A sua esposa Henrietta não o decepcionou. Ela governou este reino do rancho por cerca de 10 anos – no total – mais do que seu marido, mais do que dobrando o tamanho do rancho em seu tempo.

Mas não foi fácil. Ela teve que quebrar a regra de ouro do seu marido logo após a morte dele. Henrietta King não só herdou meio milhão de hectares, mas também meio milhão de dólares de dívidas. Ela teve que vender algumas das terras para trazer o Rancho Rei de volta à vida. Sob a mão firme mas justa de Henrietta King – e com a ajuda especializada de seu genro, Robert Kleberg – o rancho logo estava crescendo novamente; e depois florescendo. Na virada do século, o Rancho Rei estava experimentando novas técnicas de irrigação, gramíneas e criação de gado. Na década de 1920 eles tinham criado a sua raça de assinatura: Santa Gertrudis cattle.

Henrietta conheceu Richard King quando ela tinha apenas 18 anos de idade, em Brownsville. Ela era filha tranqüila de um ministro presbiteriano e King era um capitão de barco de água dura e áspera. Soa como uma canção country-ocidental. Quando se casaram, Henrietta disse sobre a lua-de-mel dela: “Duvido que caiba a qualquer noiva ter tido uma lua-de-mel tão feliz… percorremos as pradarias largas do rancho. Quando eu ficava cansada, o meu marido espalhava-me um cobertor mexicano e eu levava a minha sesta à sombra de uma árvore mesquita”

Esta lua-de-mel bruta que ela tanto elogiou mostrou que era feita das coisas certas para ajudar a construir um rancho fora de terra inóspita e de um clima brutal. De facto, ela era tão dura que se diz que quando os bandidos queriam atacar a casa do rancho, esperavam que o Sr. King estivesse por perto porque podia ser negociado com ele.

Henrietta reinou fielmente sobre o rancho durante 70 anos. Mas a sua influência estendeu-se muito além dos limites do Rancho King.

Diz-se que o trabalho de um filantropo é como o de uma pessoa idosa que planta árvores. Eles plantam mesmo sabendo que nunca viverão para ficar à sua sombra. E assim acontece que as instituições que Henrietta King começou são muito mais importantes hoje do que eram no seu tempo.

Ela doou terras que se tornariam Texas A&M Universidade em Kingsville. Ela construiu a escola secundária pública da cidade. Ela doou terreno e dinheiro para construir o Hospital Spohn, que é hoje o maior e mais avançado hospital de Corpus Christi.

Mark Twain disse uma vez que você pode dizer a importância de uma pessoa pelo tamanho e natureza do seu funeral. Quando Henrietta King morreu aos 92 anos de idade, 200 vaqueiros a cavalo acompanharam a sua carruagem funerária até ao cemitério. Alguns deles tinham cavalgado dois dias pelo rancho para lá chegarem a tempo. Estes homens eram conhecidos como Kinenos, os homens do Rei.

Na sua sepultura, os 200 vaqueiros, um por um, circulavam o seu caixão à medida que era abaixado, e inclinavam os seus chapéus em reverência à grande senhora, “La Reina” – a rainha do Rancho do Rei. Depois galoparam de volta aos seus deveres no rancho, que agora consistia de 1,2 milhões de acres.