Aging é um assunto em que todos têm interesse, e encontrar formas de o abrandar ajudaria a reduzir todos os tipos de doenças. Agora os cientistas fizeram um avanço bastante substancial, prolongando a vida útil dos vermes por 500 por cento ao ajustar alguns caminhos celulares.

C. elegans é um pequeno verme humilde que frequentemente se encontra no coração dos estudos sobre o envelhecimento. Isso porque compartilha muitas vias celulares com humanos, e normalmente vive por três ou quatro semanas, o que significa que quaisquer mudanças nessa vida são rapidamente aparentes e fáceis de medir.

Em muitos estudos anteriores, os cientistas conseguiram usar drogas ou engenharia genética para aumentar a vida útil de C. elegans em 50 ou 100%. Se aplicado diretamente à média de vida humana de cerca de 80 anos, isso seria como viver entre 120 e 160 anos. Mas no novo estudo, a equipe inesperadamente fez os vermes viverem cinco vezes mais do que o normal – o equivalente humano seria 400 anos.

Os pesquisadores criaram vermes com duas vias alteradas – a sinalização de insulina (IIS) e as vias TOR. Estudos anteriores mostraram que a alteração da via IIS aumenta a vida útil em 100%, enquanto que a alteração da via TOR produz um aumento de 30%. A matemática básica diz que juntas as duas mutações devem resultar em um aumento de 130 por cento. E, no entanto, isso não foi claramente o caso, surpreendendo os cientistas que trabalham no estudo.

“A extensão sinérgica é realmente selvagem”, diz Jarod Rollins, autor principal do estudo. “O efeito não é um mais um igual a dois, é um mais um igual a cinco”. Nossas descobertas demonstram que nada na natureza existe em um vácuo; para desenvolver os tratamentos anti-envelhecimento mais eficazes temos que olhar para redes de longevidade em vez de caminhos individuais”

A equipe diz que esta descoberta pode ajudar a explicar porque ninguém encontrou um único gene específico que dê uma vida mais longa em humanos. Pode haver muitas combinações diferentes que ajudam pessoas diferentes a permanecerem mais saudáveis por mais tempo.

É claro, está longe de ser uma garantia que isso se traduzirá em humanos, mas deve dar aos cientistas um novo caminho a explorar no desenvolvimento de técnicas anti-envelhecimento.

A pesquisa foi publicada na revista Cell Reports.