Políticas de Liderança. O tom e o teor de uma política são frequentemente o reflexo do líder que presidiu o período em que essa política entrou em vigor. E a liderança é a mais importante, torna-se mais visível e é olhada com mais frequência por outros quando a crise se aproxima.

Noted author and lecturer Victor Davis Hanson said that “…the leadership of single individuals can still matter more than these seemingly inanimate forces…geniuses and inspired leaders who, when the planets line-up, can still, by their own genius or lack of it, themselves ou win or lose wars”. Birmingham tem mostrado pouco disso na sua liderança. Para ser claro, os líderes aqui referidos são o Prefeito, o Conselho Municipal, o Conselho Escolar da Cidade de Birmingham e a Autoridade Habitacional de Birmingham. É uma tragédia.

Deixem-me começar por notar a importância de Birmingham para a minha própria vida. Como um miúdo do Exército, mudei muito da minha vida. Mas uma das consistências que eu tinha era a minha família em Birmingham. O meu avô era um trabalhador do aço e eu passei grande parte dos meus Verões a correr descalço à volta de Wylam, Ensley e em direcção a Pleasant Grove. O meu tio era vice-presidente da City Federal no seu auge. Iron Bowls, jogos do Barão, Tuxedo Junction, concertos no BJCC. Birmingham é tão profundo no meu coração e mente como qualquer outro lugar do mundo. Está em apuros neste momento.

A tradução da mensagem da Bíblia traduz Provérbios 24:10 como, “se você cair em uma crise, não houve muito para você em primeiro lugar”. Em Birmingham, há uma crise existencial multifacetada em curso. Os efeitos combinados do coronavírus, do fechamento da sociedade por parte do governo e da intolerância racial e política, todos se uniram e o tecido social da cidade está se desintegrando. Estamos vendo em tempo real que a liderança desta grande cidade é dona dos problemas e os tem exacerbado a cada momento. Os últimos 90 dias foram fracassos de liderança de proporções épicas.

Económicos fracassos – comecemos pelo TopGolf. Há apenas quatro anos atrás, os líderes da cidade estavam entusiasmados em fornecer incentivos económicos à TopGolf em troca de um investimento multimilionário do gigante do entretenimento na área do centro de Birmingham. Com um impacto econômico estimado em mais de $260 milhões, 500 empregos e benefícios médicos e de aposentadoria para funcionários em tempo integral, foi um golpe para um centro da cidade que precisava de revitalização. Em abril deste ano, os líderes da cidade, tendo acabado de ordenar um fechamento econômico que incluía a TopGolf, anunciaram que estavam rescindindo todos os incentivos econômicos por não terem diversificado suficientemente os subcontratados que construíram as instalações três anos depois. O que os líderes da cidade fizeram com o dinheiro? Derramaram-no em seu projeto social conhecido como Birmingham Strong, que até agora forneceu 80 “voluntários pagos” com 12 dólares por hora para ajudar com o alívio do coronavírus. Até hoje, o TopGolf não reabriu. Que tudo isso se afunde em.

Mas as falhas de liderança não terminam com economia. As liberdades civis foram postas em espera enquanto os oficiais da cidade se retiram. Quantos estavam cientes antes da primavera de 2020 que o condado de Jefferson tem seu próprio oficial de saúde pública cujas diretrizes significam mais para o prefeito e o conselho do que o oficial de saúde do estado do Alabama? Em 28 de abril, o prefeito Woodfin anunciou a promulgação de uma portaria exigindo que todas as pessoas da cidade com mais de 2 anos de idade usem uma máscara fora de seu carro ou casa. Penalidades de 500 dólares e até 30 dias de prisão deveriam ser avaliadas. O Procurador Geral do Alabama Steve Marshall teve que avisar os líderes da cidade por escrito que eles estavam exagerando e criando situações impossíveis tanto para os cidadãos quanto para as autoridades policiais. Então o diretor de comunicações da cidade anunciou que a “intenção não é prender pessoas”. A Câmara Municipal modificou as penas para torná-las puramente monetárias, mas até hoje o Departamento de Polícia de Birmingham não emitiu nenhuma citação. Aparentemente a intenção era meramente ameaçar e intimidar o povo de Birmingham com o peso de um cargo público pelo que equivale a uma ordem frívola e inaplicável. Apesar disso, a Câmara Municipal de Birmingham escolheu em 10 de junho para estender a ordenança de máscara bem até julho sobre a dissidência de apenas um de seus membros.

Mas o insulto e a ignomínia não terminam aí. Entre na arma hipócrita de “gostar” quando esta semana a Diretoria da Escola da Cidade de Birmingham e a Autoridade Habitacional de Birmingham votaram para cortar os laços com a Igreja das Terras Altas. Alegadamente a indignação que apoiava ambos os votos resultou da interpretação que o pastor da igreja tinha – espere por isso – clicou “como” nos comentários de um economista conservador sobre as redes sociais. Não importa que o membro do Conselho da Escola de Birmingham, Mickey Millsap, um usuário regular do Twitter, poste constantemente em seu desdém pelos conservadores e tweets apelos para o defundingimento da aplicação da lei. Não se esqueça que o Dr. Anthony Hood, nomeado pelo prefeito para a Birmingham Housing Authority e empregado pela UAB, clicou “como” em um tweet de um ativista racialmente inflamado que se autodenomina “Wypipologist” – um especialista em “wypipipo”, um termo depreciativo em gírias para os brancos. E não se preocupe com a membro do conselho escolar Terri Michal, que retribuiu a sua repugnância por Rush Limbaugh ter sido homenageada pelo Presidente Trump. Cada um deles tem direito às suas opiniões pessoais na verdadeira forma americana, mas esse mesmo direito à liberdade de expressão, à liberdade religiosa e à liberdade de reunião é negado por eles a outros que diferem das suas opiniões. E no meio de tudo isso o Prefeito Woodfin tem estado em silêncio.

Foi há apenas dois anos que o Pastor Chris Hodges da Igreja das Terras Altas se encontrou pessoalmente com o Prefeito Woodfin e prometeu fazer tudo o que pudesse como líder de sua congregação para ministrar aos cidadãos de cada – palavra-chave “cada” – canto de Birmingham. Do púlpito, ele disse às dezenas de milhares de membros das Highlands que estava empenhado em apoiar a administração da Woodfin e a cidade de Birmingham. Em resposta, Woodfin declarou publicamente: “A conversa é simples. Ajude-nos a abordar estas questões”. Você está sentado em cima de muitos recursos”. Eu sei que o seu coração está no lugar certo. Você não precisa esperar na cidade de Birmingham. Você não precisa esperar no sistema escolar para ajudar uma família, para ajudar crianças, para alimentar pessoas, para lutar contra a reincidência, para ajudar pessoas a conseguir empregos, para promover qualquer coisa, incluindo a sua fé individual. Mas, por favor, ajude”. Desde então, as Terras Altas tem se derramado nas comunidades desfavorecidas de Birmingham, estabelecendo cuidados médicos gratuitos, distribuição de alimentos, recursos ministeriais e de aconselhamento, e arrendando edifícios públicos por centenas de milhares de dólares ao fazê-lo. Sangue, suor, lágrimas e tesouros têm sido dedicados por Highlands a esta comunidade. Mas o mero sentido de “como” para um comentário conservador foi suficiente para que os chamados líderes desta cidade colocassem tudo de lado apesar do fato de que a sua própria presença nas mídias sociais afasta muitos dos seus constituintes. E o prefeito Woodfin permanece em silêncio até hoje.

Birmingham você é uma grande cidade – certamente maior que a mesquinhez, preguiça e intolerância demonstradas por sua liderança. A grande metrópole de Birmingham é conhecida há muito tempo como a Cidade Mágica. Hoje, a menos que responsabilizemos os nossos líderes, ela poderia facilmente ser re-caracterizada como a Cidade Trágica.