Não sou um fã de basquetebol. Eu joguei quando era criança, e acompanho o esporte no nível universitário e na NBA com um interesse passageiro. Eu sei o suficiente para falar inteligentemente sobre o esporte, mas provavelmente não mais do que o seu americano médio. Acho que esse contexto é provavelmente importante para você ter quando me vê dizendo coisas como aquela manchete lá em cima. Eu sou um tipo do basebol. Eu conheço o basebol. Eu vejo o mundo através da lente do beisebol.

Então, quando se trata de comparar os sucessos relativos de Michael Jordan, o jogador de basquetebol (talvez o melhor jogador de sempre), e Michael Jordan, o jogador de beisebol (um jogador de fora dos AA), eu provavelmente trago um certo preconceito à mesa.

Dito isto, eu tenho pensado durante anos que o stint de Jordan no beisebol profissional é uma das proezas mais impressionantes em todos os esportes. Como ele comemora seu 50º aniversário, acho que vale a pena contextualizar exatamente o que ele conseguiu com o diamante e ressaltar o quão louco o Jordan deve ter sido incrivelmente talentoso.

Que Jordan foi um jogador de basquete de todo o universo é, em algum nível, de se esperar. Numa população de jogadores de basquetebol de elite, um punhado deles vai ser “o melhor”. Na verdade, por definição, isso acontece.

Você sabe o que não acontece?

Um desses “melhores” jogadores de basquetebol pega um taco e pode competir instantaneamente com jogadores profissionais de beisebol aos 31 anos, quando ele não joga o esporte de forma competitiva há mais de uma década.

Não, a produção de Jordan em seu um ano de bola profissional não foi, por seus próprios méritos, impressionante: ele colocou uma linha de .202/.289/.266 sobre 497 placas aparecendo no AA. Ele acertou três homers, roubou 30 bases (mas foi expulso 18 vezes). Ele jogou tão bem na defesa de fora de campo. Ele tinha 31.

Pararar, a taxa de caminhada foi impressionante, especialmente para um cara que apenas pegou o taco. Ele não fez strikeout a um ritmo obsceno, e sua média de rebatidas foi realmente melhor do que você imagina – a média do Birmingham Barons naquele ano foi de apenas 0,248. O parque deles era considerado amigável aos lançadores.

Mas vamos deixar os números de lado. Vamos admitir que eles são terríveis, e vamos ao ponto de dizer que ele teria sido um dos piores jogadores do campeonato. Jogadores profissionais – mesmo os do AA – têm aperfeiçoado a sua arte durante anos. Para toda a vida, na verdade. Em comparação com a população em geral, o jogador médio dos AA é Babe Ruth. Os melhores jogadores AA são de grande calibre, e os piores jogadores AA ainda são melhores que 99,99% das pessoas que já pegaram uma bola de basebol.

Michael Jordan, depois de se dedicar ao basquetebol nos 13 anos anteriores, pegou num taco e juntou-se a esse 0,01%. Ele competiu, passadamente, com alguns dos melhores jogadores de beisebol do mundo, não tendo jogado com ou contra eles desde adolescente (e, mesmo assim, qual era o nível de talento contra o qual ele jogava?). Esse é o tipo de realização que é tão difícil de contextualizar que provavelmente é maciçamente subvalorizado.

Tenho certeza que o que Jordan fez na quadra foi incrível. E é um palpite justo que o que ele fez no basquetebol profissional pode nunca ser duplicado.

Mas o que ele fez no basebol profissional? Isso é uma aposta ainda melhor para nunca ser duplicado.