As mulheres que conseguiram o voto – graças à 19ª Emenda – foi apenas um passo num longo caminho em direção à igualdade. Quando as mulheres começaram a votar na década de 1920, elas enfrentaram discriminação e desigualdade de remuneração no local de trabalho. Muitos estados não deixavam as mulheres servirem em júris (alguns até as impediram de concorrer a cargos). Até mesmo o casamento veio com armadilhas: Dezasseis estados não permitiam que as mulheres casadas fizessem contratos. E, graças a uma lei de 1907, uma mulher americana que se casou com um estrangeiro perdeu sua cidadania americana.

Com questões como essas, os ativistas tinham muito que trabalhar depois do sufrágio. Aqui está um olhar sobre sete mulheres que continuaram a luta pelos direitos das mulheres, e o que elas conseguiram.

Alice Paul

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Alice Paul sentiu que o sufrágio era apenas um primeiro passo para as mulheres. Em 1920 ela declarou: “É incrível para mim que qualquer mulher considere a luta pela plena igualdade ganha. Acaba de começar”

Convencido de que as mulheres precisavam de uma emenda de igualdade de direitos, Paul organizou o seu Partido Nacional da Mulher para se concentrar em fazer passar uma. Em 1923, a emenda que Paul havia elaborado – chamada emenda Lucretia Mott – foi introduzida pela primeira vez no Congresso. Infelizmente, ela não progrediu mais durante décadas: Embora Paul tivesse obtido o apoio do NWP, ela não tinha convencido outras organizações de mulheres a apoiar a emenda. Na época, muitos ativistas temiam que se a igualdade de direitos se tornasse a lei da terra, a legislação protetora sobre os salários e as condições de trabalho das mulheres, pela qual elas haviam lutado, se perderia.

Depois que um novo movimento de mulheres ganhou força, ambas as casas do Congresso finalmente aprovaram a Emenda sobre a Igualdade de Direitos em 1972. Paul morreu na esperança de que a ERA fosse bem sucedida; infelizmente, não houve suficientes Estados que a ratificassem dentro do período de tempo especificado.

Maud Wood Park

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Maud Wood Park não só ajudou as eleitoras como a primeira presidente da Liga das Eleitoras, mas também ajudou a formar e presidiu o Comitê Conjunto do Congresso das Mulheres, que pressionou o Congresso a promulgar legislação favorecida pelos grupos de mulheres.

Uma lei que Park e o comitê impulsionaram foi a Lei de Maternidade Sheppard-Towner (1921). Em 1918, os Estados Unidos, quando comparados a outros países industrializados, haviam classificado um desanimador 17º lugar em mortes maternas; essa lei proporcionou dinheiro para cuidar das mulheres durante e após a gravidez – pelo menos até que seu financiamento fosse terminado em 1929.

Park também fez lobby para a Lei do Cabo (1922), que permitiu que a maioria das mulheres americanas que se casaram com cidadãos estrangeiros mantivessem sua cidadania. A legislação estava longe de ser perfeita – tinha uma exceção racista para pessoas de ascendência asiática – mas pelo menos reconhecia que as mulheres casadas tinham identidades separadas de seus maridos.

Mary McLeod Bethune

Para as mulheres afro-americanas, obter o voto muitas vezes não significava poder votar. Mas Mary McLeod Bethune, uma conhecida activista e educadora, estava determinada a que ela e outras mulheres exercessem os seus direitos. Bethune arrecadou dinheiro para pagar o imposto de votação em Daytona, Flórida (ela conseguiu o suficiente para 100 eleitores), e também ensinou as mulheres a passar nos testes de alfabetização. Mesmo enfrentando o Ku Klux Klan não conseguiu impedir Bethune de votar.

As atividades de Bethune não pararam por aí: ela fundou o Conselho Nacional de Mulheres Negras em 1935 para defender as mulheres negras. E durante a presidência de Franklin D. Roosevelt, ela aceitou um cargo como diretora da Divisão de Assuntos Negros na Administração Nacional da Juventude. Isto fez dela a mulher afro-americana de mais alta patente no governo. Bethune sabia que estava dando o exemplo, dizendo: “Visualizei dezenas de mulheres negras vindo atrás de mim, preenchendo posições de alta confiança e importância estratégica”

Rose Schneiderman

Uma antiga operária de fábrica e organizadora de trabalho dedicada, Rose Schneiderman concentrou-se nas necessidades das mulheres trabalhadoras pós-sufrage. Ela fez isso enquanto ocupava vários cargos: De 1926 a 1950, Schneiderman foi presidente da Liga Sindical Feminina; foi a única mulher no Conselho Consultivo do Trabalho da Administração da Recuperação Nacional; e serviu como secretária do trabalho do estado de Nova Iorque de 1937 a 1943.

Durante a Grande Depressão, Schneiderman chamou as trabalhadoras desempregadas para obter fundos de auxílio. Ela queria que as trabalhadoras domésticas (que eram quase todas mulheres) fossem cobertas pela Previdência Social, uma mudança que ocorreu 15 anos após a lei ter sido promulgada pela primeira vez em 1935. Schneiderman também procurou melhorar os salários e as condições de trabalho das garçonetes, das lavadeiras, dos salões de beleza e das empregadas de hotel, muitas das quais eram mulheres de cor.

Eleanor Roosevelt

Eleanor Roosevelt começou o trabalho para as mulheres muito antes do seu marido Franklin D. Roosevelt ganhar a presidência. Depois de se juntar à Liga Sindical Feminina em 1922, ela apresentou Franklin a amigas como Rose Schneiderman, o que o ajudou a entender as necessidades das trabalhadoras.

Na arena política, Eleanor coordenou as atividades das mulheres durante a candidatura de Al Smith à presidência em 1928 e mais tarde trabalhou nas campanhas presidenciais de seu marido. Quando Franklin ganhou a Casa Branca, Eleanor usou seu novo cargo para apoiar os interesses das mulheres; até mesmo as conferências de imprensa que realizou para repórteres femininas as ajudaram em seus trabalhos.

Eleanor continuou a ser uma defensora das mulheres após a morte de Franklin. Ela falou sobre a necessidade de salário igual durante a administração de John F. Kennedy. E apesar de ter sido inicialmente contra uma emenda de igualdade de direitos, ela acabou por abandonar as suas objecções.

Margaret Sanger

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Margaret Sanger sentiu que “nenhuma mulher pode se chamar de livre quem não possui e controlar seu próprio corpo” – pois seu controle de natalidade acessível era uma parte necessária dos direitos das mulheres.

Nos anos 20, a Sanger deixou de lado as táticas radicais anteriores para se concentrar em obter o apoio da maioria dos contraceptivos legais. Ela fundou a Liga Americana de Controle de Natalidade em 1921; dois anos mais tarde, seu Birth Control Clinical Research Bureau abriu suas portas. O Bureau manteve registros detalhados de pacientes que provaram a eficácia e segurança do controle de natalidade.

Sanger também fez lobby pela legislação sobre controle de natalidade, embora ela não tenha tido muito sucesso. No entanto, ela teve mais sorte no tribunal, com a decisão do Tribunal de Recursos dos EUA, em 1936, de que não havia problema em importar e distribuir contraceptivos para fins médicos. E a defesa de Sanger também ajudou a mudar as atitudes do público: o catálogo Sears acabou vendendo “preventivos” e em uma pesquisa do Ladies’ Home Journal de 1938, 79% de seus leitores apoiaram o controle de natalidade legal.

Molly Dewson

Após o sufrágio, tanto os partidos Democrata como Republicano criaram divisões de mulheres. Entretanto, foram as ações de Molly Dewson dentro do partido Democrata que ajudaram as mulheres a alcançar novas alturas de poder político.

Dewson, trabalhando em estreita colaboração com Eleanor Roosevelt, encorajou as mulheres a apoiar e votar em Franklin D. Roosevelt nas eleições presidenciais de 1932. Quando as eleições terminaram, ela pressionou as mulheres a receberem nomeações políticas (novamente com o apoio de Eleanor). Essa defesa levou Franklin a fazer seleções revolucionárias, como Frances Perkins tornar-se secretária do trabalho, Ruth Bryan Owen ser nomeada embaixadora na Dinamarca e Florence Allen ingressar no Tribunal de Recursos do Circuito.

Como Dewson observou uma vez, “Sou uma crente firme no progresso das mulheres que vêm através de nomeações aqui e ali e um trabalho de primeira classe pelas mulheres que são as sortudas escolhidas para demonstrar”.