Por Emily Gurnon, Contribuinte da Próxima Avenida

As pessoas na faixa dos 50, 60 e mais anos não são frequentemente consideradas prováveis candidatas a problemas com drogas e álcool. Mas a combinação de dor crônica, a solidão que pode vir com a aposentadoria e um nível de conforto com drogas ilícitas adquiridas durante a adolescência pode levar os adultos mais velhos a hábitos perigosos – e até mesmo a dependência.

Um novo livro publicado pela Hazelden Publishing e pela AARP dá orientações muito necessárias para aqueles cujos entes queridos podem estar usando drogas ou álcool de forma imprópria. Não Como Prescrito: Reconhecendo e enfrentando o abuso de álcool e drogas em adultos idosos, pelo Dr. Harry Haroutunian, descreve os denominadores comuns do abuso ou vício e os perigos de combinar certos medicamentos prescritos. O livro também oferece sugestões para pessoas queridas sobre o que fazer para ajudar.

(More: Are You at Risk for Alcohol or Drug Addiction?)

Haroutunian, uma autoridade em dependência, atua como diretor médico de programas profissionais e residenciais no Centro Betty Ford em Rancho Mirage, Califórnia.

Crédito:

Elementos particularmente interessantes do livro incluem uma discussão sobre quais medicamentos prescritos podem causar sintomas semelhantes aos da demência (um par de exemplos citados são anti-histamínicos e antidepressivos). Combinações de tais drogas são especialmente prováveis de produzir comportamentos que se parecem com demência.

Um trecho da introdução do livro é reimpresso abaixo, com permissão das editoras:

Não Como Prescrito

A sociedade tem adotado, ao longo dos anos, alguns descritores depreciativos para alcoólatras e viciados: “bêbado”, “drogado”, “viciado”, “pateta”.”

>

Estas palavras podem despertar pensamentos de panhandlers desleixados, detestáveis e mal cheirosos tropeçando pelas ruas ou atordoados, jovens com crostas e sarna a espreitar num estado de coma num apartamento abandonado por Deus ou num armazém abandonado no lado errado da cidade.

>

Os pensamentos estereotipados e as imagens que estas palavras evocam são verdadeiros em alguns casos. Mas elas são apenas uma parte muito pequena da imagem. O vício e o abuso de drogas abrangem um grupo muito maior de pessoas e se estendem muito além das barras sujas e becos escuros.

A doença do vício (sim, o vício é um distúrbio diagnosticável) é o que nós, no campo da recuperação do vício, chamamos de “destruidor de oportunidades iguais”. O abuso de álcool e drogas, desde o abuso leve ao vício completo, pode afetar qualquer pessoa, independentemente de raça, sexo, nacionalidade, profissão, nível de renda, afiliação religiosa – ou idade. Isso inclui adultos mais velhos – mães e pais, avós, bisavós, aposentados, vizinhos, amigos, colegas de trabalho – mesmo aqueles que nunca tiveram problemas com álcool ou outras drogas durante as fases iniciais da vida.

Pode ser difícil imaginar um avô de 70 anos de idade desmaiado na reclinável por combinar seus analgésicos com scotch, mas isso está acontecendo. E, por uma série de razões, está a acontecer a um ritmo alarmante.

Addiction in older adults may beleashed by the innocent consumption of prescription medication or the gradual increase of alcohol or marijuana intake. Pode ser mascarado pelos sintomas normais do envelhecimento ou pela necessidade de medicar a dor crônica.

(More: Why One Pain Drug Works for You and Another Doesn’t)

The Scope of the Problem

Drug misuseuse and addiction to alcohol and other drugs among older adults (which I am defining as men and women age 50 and older) is one of the fast growing, yet most unrecognized, health problems in this country. As estatísticas mostram que 17% dos adultos mais velhos fazem mau uso de álcool e de drogas prescritas.

Quando incluímos o mau uso de outras drogas, esse número é ainda maior. Até 2020, espera-se que o número de adultos mais velhos viciados duplique para cerca de 6 milhões. Viúvos com mais de 75 anos sofrem a maior taxa de alcoolismo nos Estados Unidos.

Adição, seja contínua ou tardia, leva ao aumento das admissões hospitalares, visitas ao departamento de emergência e admissões em hospitais psiquiátricos. Na verdade, os adultos mais velhos são hospitalizados com tanta freqüência por problemas relacionados ao álcool quanto por ataques cardíacos, um dos principais assassinos do país.

Nota que o vício é considerado um “problema de saúde” – não uma falha moral ou um pecado, mas um problema que compromete a saúde e o bem-estar daqueles que ele afeta: o viciado e pelo menos cinco a 10 membros da família, amigos, colegas de trabalho, empregadores ou qualquer pessoa tocada pelas ações do viciado. E uma pessoa não precisa ser viciada para ter seu álcool ou outras drogas que causam problemas de saúde física e mental, bem como preocupação entre amigos e entes queridos.

Por que agora?

Quatro fatores principais contribuem para o grande número de adultos mais velhos que agora têm problemas com álcool e outras drogas.

Primeiro, o número de pessoas que chega à idade da aposentadoria está crescendo a passos largos. Em 2011, o primeiro dos 76 milhões de “boomers” fez 65 anos. Todos os dias, nos próximos 20 anos, 8.000 a 10.000 boomers nos Estados Unidos chegarão aos 65 anos, e muitos se aposentarão – com o tempo em suas mãos.

Segundo, cerca de 50% dos que compõem a geração dos boomers cresceram experimentando drogas ilegais, mesmo que por pouco tempo. Quando as carreiras e a criação de uma família tiveram precedência, a maioria desta geração desistiu do seu apego a substâncias que alteram o humor. Mas na aposentadoria, ou como ninhos vazios, um número crescente de “boomers” está voltando a usar drogas como forma de lidar com os estressores que podem acompanhar o envelhecimento – incluindo tédio, problemas de saúde e preocupações financeiras, bem como perda do cônjuge, perda de identidade e, em alguns casos, perda de um certo grau de liberdade.

A 2011 Substance Abuse and Mental Health Services Administration study found that the rate of current illicit drug use among people in their 50s in their 50s increased from 2.7% in 2002 to 6.3% em 2011 , indicando que a geração dos baby-boomers é mais provável que as gerações anteriores se virem para as drogas como adultos mais velhos.

Mais Prescrito para a Dor

Terceiro desde o final dos anos 90, quando a comunidade médica começou a monitorar a dor como um quinto sinal vital (além da temperatura, batimentos cardíacos, frequência respiratória e pressão arterial), o uso de analgésicos com prescrição médica sofreu um aumento dramático nos Estados Unidos.

A nível mundial, os americanos assumem a liderança, consumindo cerca de 80% de todos os analgésicos com prescrição médica. Analgésicos como o OxyContin e Vicodin caem numa classe de drogas altamente viciantes chamadas opiáceos, que também incluem a heroína. Desde 2002, o uso de analgésicos de prescrição médica duplicou.

O resultado: De 1998 a 2008, o número de pessoas a serem tratadas por abuso de opiáceos aumentou 400%. E aqueles que já não conseguem obter as suas drogas através de prescrição médica estão a virar-se para as ruas, onde os traficantes têm estas pílulas prontamente disponíveis, bem como heroína muito pura – que é mais forte e muitas vezes mais barata que as pílulas – criando uma epidemia de overdoses frequentemente fatais em todo o país.

Quatro adultos mais velhos foram condicionados a recorrer a drogas para alívio, quer tomando um par de ibuprofeno para acalmar uma articulação inflamada ou um analgésico opióide para grandes dores nas costas.

De acordo com um relatório do Censo Americano, até 92% dos adultos americanos vivem com pelo menos uma condição crônica; 41% têm três ou mais condições. A cada ano, os médicos escrevem 17 milhões de prescrições de tranquilizantes para adultos mais velhos, incluindo para benzodiazepinas (pense Valium, Xanax e Ativan), a classe de medicamentos mais utilizada de forma errada entre essa faixa etária. Em 2014, os americanos encheram mais de 4 bilhões de prescrições somente nas farmácias de varejo; e os adultos com mais de 65 anos preenchem mais do dobro das prescrições que os menores de 65 anos. Isto é para uma nação de 290 milhões de pessoas.

Um Nível de Conforto

Os adultos mais velhos podem ter-se sentido confortáveis a usar drogas na sua juventude, confiam nos seus médicos para prescreverem apenas medicamentos que são bons para eles e confiam nos anúncios de televisão que promovem medicamentos prescritos.

E quem os pode censurar? Os farmacêuticos têm o seu lugar no mundo. Eles reduzem o sofrimento de milhões de pessoas todos os dias. O problema começa quando as drogas deixam de ajudar e começam a doer.

Em alguns casos, a combinação de drogas (quer alterem ou não o humor) é a culpada. Nessas situações, o vício não é o problema – combinações de drogas tóxicas, algumas das quais produzem sintomas semelhantes aos da demência, são o problema.

Mas quando as pessoas cruzam a linha do uso normal para o uso impróprio e, em seguida, a dependência, o vício começa a correr o show. E quando o vício toma conta, as consequências negativas começam a acumular-se e a afectar pessoas queridas como você.

Não só por diversão

Poucos adultos mais velhos começam com uma vontade hedonista de se drogarem. A maioria segue ordens médicas, tomando os medicamentos conforme prescrito. Outros têm sido vitimizados pela polifarmácia (tomando vários medicamentos para ajudar em vários problemas de saúde), o resultado de ver vários médicos que não falam uns com os outros, juntamente com a falta de defesa do paciente para protegê-los.

Outros começam a beber ou fumar maconha para adormecer sentimentos de solidão ou depressão que podem ser comuns em adultos mais velhos por uma variedade de razões. Os efeitos da recente descriminalização e legalização da maconha medicinal em alguns estados são, a partir desta escrita, ainda largamente desconhecidos.

Independentemente das intenções ou idade, os resultados do vício são os mesmos: o vício destrói vidas e famílias. A recuperação do vício pode reverter esses danos, promovendo uma vida satisfatória que cura as relações.