Biólogos descobriram pela primeira vez que o inseto também se alimenta de plantas. O Dr Rod Dillon da Universidade de Lancaster no Reino Unido teve a idéia enquanto comia tomates ao almoço.

“Eu me perguntava se as moscas sugadoras de sangue no meu laboratório se alimentariam de tomates porque são conhecidas por gostarem de plantas”. Ele discutiu sua idéia com o co-pesquisador Dr Fernando Genta no Brasil, que estendeu a idéia para beijar insetos.

Por mais de cem anos, a literatura científica tem aceito que estes insetos se alimentam exclusivamente de sangue. No entanto, esta pesquisa mostra que eles também consomem açúcar e nutrientes de frutas.

Um dos resultados mais importantes foi a redução da mortalidade dos insetos após a ingestão de sangue, que caiu de 40% para cerca de 20%.

Dr Dillon disse: “Isto significa que eles são mais saudáveis porque têm mais energia, podem viver mais tempo e morder mais pessoas”.

Insectos que consumiram tomates mostraram um maior ganho de peso após o fornecimento de sangue, indicando um aumento no volume de sangue ingerido.

Dr Genta disse: “A descoberta acrescenta um novo elemento ao ciclo de vida do beijo de insetos e impactará o conhecimento da transmissão da doença de Chagas e as estratégias de controle desta doença”.

A pesquisa liderada por Fernando Genta e Hector Diaz no Instituto Oswaldo Cruz (COI) no Rio de Janeiro incluiu Rod Dillon da Universidade de Lancaster, assim como participantes dos Laboratórios de Biologia Molecular de Insetos; Epidemiologia e Sistemática Molecular; e Ecoepidemiologia da doença de Chagas no Instituto Oswaldo Cruz. A Universidade Federal Fluminense (UFF), o Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia para Entomologia Molecular e a Universidade de Liverpool também contribuíram para o trabalho.