Coinvestigadoras de estudo Lisa Weyandt, professora de psicologia e membro do corpo docente do Instituto de Neurociências George e Anne Ryan da URI, e Tara White, professora assistente de pesquisa em ciências comportamentais e sociais na Universidade de Brown, tinham antecipado diferentes descobertas. “Hipotecamos que Adderall aumentaria a cognição dos estudantes saudáveis, mas, em vez disso, a medicação não melhorou a compreensão da leitura ou a fluência, e prejudicou a memória de trabalho”, disse ela. “Não só eles não estão se beneficiando academicamente, mas pode estar afetando negativamente seu desempenho”

Este primeiro estudo piloto multisite do impacto das chamadas “drogas de estudo” em estudantes universitários que não têm TDAH vem em um momento em que o uso de estimulantes de prescrição como Adderall, Ritalin e Vyvanse é comum entre os jovens adultos que acreditam que as drogas irão melhorar seu desempenho acadêmico”. Pesquisas feitas por Weyandt e outros estimam que 5% a 35% dos estudantes universitários nos Estados Unidos e países europeus sem TDAH usam ilegalmente essas substâncias controladas, comprando ou recebendo-as de colegas, amigos ou familiares.

Resultados do novo estudo, publicado no mês passado na revista Pharmacy, mostram que a dose padrão de 30 mg de Adderall melhorou a atenção e o foco – um resultado típico de um estimulante – mas esse efeito não se traduziu em melhor desempenho em uma bateria de tarefas neurocognitivas que mediram a memória de curto prazo, compreensão de leitura e fluência.

Weyandt tem uma teoria sobre por que a memória de trabalho seria adversamente afetada pelo medicamento. A pesquisa de varredura cerebral mostra que uma pessoa com TDAH frequentemente tem menos atividade neural nas regiões do cérebro que controlam a função executiva — memória de trabalho, atenção, auto-controle. Para pessoas com TDAH, Adderall e medicamentos similares aumentam a atividade nessas regiões e parecem normalizar o funcionamento. “Se o seu cérebro está funcionando normalmente nessas regiões, é improvável que a medicação tenha um efeito positivo sobre a cognição e a minha realmente prejudica a cognição”. Em outras palavras, você precisa ter um déficit para se beneficiar do medicamento”, disse Weyandt.

Os participantes do estudo também relataram seus efeitos percebidos do medicamento e seu impacto em suas emoções, com os estudantes relatando uma elevação significativa de seu humor ao tomar Adderall.

Em contraste com os pequenos efeitos mistos sobre a cognição, o medicamento teve efeitos muito maiores sobre o humor e as respostas corporais, aumentando o humor positivo, a avaliação emocional do efeito do medicamento, o ritmo cardíaco e a pressão arterial. “Estes são efeitos clássicos dos psicoestimulantes”, disse White. “O fato de vermos esses efeitos nas emoções positivas e na atividade cardiovascular, nos mesmos indivíduos para os quais os efeitos cognitivos eram pequenos ou negativos na direção, é importante”. Isso indica que o impacto cognitivo e emocional desses medicamentos são separados. Como você se sente sob a droga não significa necessariamente que há uma melhora na cognição; pode haver uma diminuição, como visto aqui em adultos jovens sem TDAH”

Os efeitos físicos das drogas, como aumento da frequência cardíaca e pressão arterial, eram esperados, e ressaltou a diferença com a cognição. “Eles estão se submetendo a efeitos fisiológicos, mas não parecem estar melhorando sua neurocognição”, disse Weyandt. Ela enfatizou, no entanto, que os resultados são baseados em um estudo piloto e precisam ser replicados com uma amostra substancialmente maior de estudantes universitários.

Os pesquisadores recrutaram estudantes de ambas as universidades, eliminando indivíduos que haviam tomado medicamentos para TDAH ou outros medicamentos. Após rigorosos exames de saúde, 13 estudantes participaram de duas sessões de cinco horas no laboratório de White no Brown e no Memorial Hospital em Pawtucket.

No estudo duplo-cego, no qual nem os pesquisadores nem os participantes sabem quem está recebendo o placebo e quem está recebendo o medicamento em estudo, cada estudante recebeu Adderall em uma sessão e o placebo na outra. Isso permitiu aos pesquisadores ver os efeitos do medicamento versus placebo em indivíduos e em todo o grupo.

Dados os resultados importantes e inesperados do estudo, Weyandt e White planejam solicitar financiamento federal para continuar a pesquisa com um grupo maior de estudantes universitários saudáveis.

Esta pesquisa foi apoiada por bolsas do Rhode Island Neuroscience Collaborative, do Brown (agora Carney) Institute for Brain Science, do George and Anne Ryan Institute for Neuroscience e do Norman Prince Neurosciences Institute no Rhode Island Hospital, bem como por divisões dentro dos National Institutes of Health e da National Science Foundation.