A maioria dos insectos e organismos de sangue frio hibernam no Inverno, ou no caso dos insectos – entre no estado de diapausa. Mas há um grande grupo de insetos que estão ativos no inverno, e sua atividade está associada à presença de neve, diz Dr. Agnieszka Soszyńska-Maj do Departamento de Zoologia e Hidrobiologia de Invertebrados, Universidade de Lodz.

A neve forma uma cobertura isolante no solo, com um alto conteúdo de ar. Isto, por sua vez, significa que o solo e a roupa de cama não congelam, e a temperatura abaixo da cobertura é mais alta que a temperatura ambiente, muitas vezes em torno de zero graus C.

“É aí que vários organismos, especialmente insetos, se escondem. Mas quando as condições são favoráveis, eles podem sair para a neve e usá-la para vários fins – sobretudo para reprodução e migração” – diz o entomologista.

Os insetos ativos no inverno em nossa latitude incluem principalmente representantes de moscas – uma das cinco maiores ordens de insetos do mundo. Eles estão extremamente bem adaptados à atividade de baixas temperaturas; são responsáveis por metade da fauna ártica, vivem em cavernas e podem ser encontrados na neve. Além das moscas, os insetos ativos no inverno também incluem mecopterans, besouros, alguns caddisflies, stoneflies e springtails.

entre os insetos mais comumente encontrados na neve, destacam-se as moscas sem asas – Chionea, também chamadas de moscas da neve. “Esta mosca tipo aranha da família Limoniide não tem asas, mas tem patas grandes e fortes adaptadas para caminhar na neve, porque em baixas temperaturas os insectos não conseguem voar” – acrescenta o Dr. Soszyńska-Maj.

Outro insecto interessante, desta vez da ordem dos mecopterans, é a pulga de neve sem asas que salta sobre a neve. Muito comuns também são as moscas da família das moscas-guindastes de inverno que se assemelham aos mosquitos. O especialista enfatiza que estas moscas não bebem sangue, não mordem e não há necessidade de se proteger delas.

Para estes insetos, a neve é acima de tudo um grande espaço para caminhadas fáceis e migração rápida. Mas também facilita a sua reprodução.

“Eles procuram um parceiro de cópula na neve, acasalam e as fêmeas fertilizadas esperam por um bom momento para pôr ovos, por exemplo o descongelamento. Graças a isto, a sua prole aparece quando a natureza volta à vida e há muitos recursos alimentares” – acrescenta o especialista.

Como é que os insectos se adaptaram à vida na neve? Eles tiveram de desenvolver uma série de adaptações morfológicas, comportamentais e fisiológicas a esta actividade invernal, sublinha o biólogo.

Em primeiro lugar, distinguem-se pela falta de vento ou pelo encurtamento das asas. Como não podem voar no inverno, elas tendem a desenvolver pernas fortes. Outro grupo de adaptações interessantes são fisiológicas e escondidas em sua hemolinfa.

Acontece que sua hemolinfa contém substâncias anticongelantes, que incluem o popular álcool polihídrico – etilenoglicol, usado no inverno, por exemplo, em lavadoras de carros. “Diminui o ponto de congelamento dos fluidos corporais do inseto, o que aumenta a sua tolerância à geada”. Mas pesquisas recentes mostraram que entre os insetos ativos na neve, essa substância é frequentemente substituída por açúcar – trehalose, que lhes permite não só sobreviver a baixas temperaturas, mas também ser ativos” – diz o Dr. Soszyńska-Maj.

Uma ameaça aos insetos de inverno é o fenômeno do aquecimento do clima, como resultado do qual os invernos muitas vezes são quase sem neve, e nas montanhas há o fenômeno dos chamados invernos instáveis, interrompidos por períodos de aquecimento. Isto é muito desfavorável para estes insectos porque as suas estratégias de vida e reprodução estão adaptadas às baixas temperaturas.

“Eu próprio observei que um aquecimento tão forte em pleno Inverno faz com que estes insectos + fiquem loucos+ e altera completamente o seu comportamento reprodutivo, o que é desfavorável para eles, porque se adaptaram a diferentes tipos de comportamentos de acasalamento” – Dr. Soszyńska-Maj enfatiza.

Muitas espécies de insetos de inverno vêm de um clima muito mais frio, são relíquias da idade do gelo – vieram para a Europa Central com um glaciar que os empurrou do norte do continente. Sobreviveram principalmente nas altas montanhas, por exemplo nas Tatras, onde a sua diversidade é maior.

Não gostam de sol e frio, porque as baixas temperaturas à noite são uma ameaça para eles. O melhor tempo para eles é aquele que nós não gostamos – um leve degelo próximo a zero graus C. “Quando o tempo está estável, não há sol forte, não há flutuações de temperatura, se você for para a floresta, parque ou perto de um rio, você pode ver um grande surgimento de tais insetos” – conclui Dr. Agnieszka Soszyńska-Maj da Universidade de Lodz.

PAP – Ciência na Polônia, Kamil Szubański

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tr. RL