För några år sedan höll jag ett kort föredrag om rädslans psykologi & Spänning i film, vilket var en trevlig uppgift som förenade mina passioner för psykologi och film. Med tanke på att vi närmar oss Halloween tänkte jag att det kunde vara intressant att skräddarsy ett inlägg baserat på det föredraget och försöka hjälpa till att få oss båda att komma in i Halloween-andan (ordvitsen är avsedd) och att kritiskt tänka på varför vi villigt utsätter oss själva för rädsla och spänning, samt varför vi tar så stor glädje av det.

Tänk på det: en bultande hjärtslag… tung andning… kallsvett… fjärilar i magen… Det låter inte som särskilt trevliga upplevelser, men vi uthärdar dem när vi känner rädsla. Men varför gillar så många människor att vara rädda – med andra ord att känna rädsla?

För att bättre förstå frågan är det viktigt att först fundera över vad som menas med rädsla. Rädsla avser en känsla eller emotion som framkallas av upplevd fara eller hot om fara, vilket ger upphov till en fysiologisk förändring som därefter framkallar en beteendemässig reaktion (t.ex. kamp, flykt eller frysning). Återigen, ingenting i denna beskrivning innebär att det är kul eller nöje, men det leder oss mot ett antal möjliga förklaringar till denna uppenbara motsättning:

1. Säkerhetsnätet

I enlighet med beskrivningen ovan kommer våra kroppar att gå in i kamp-, flykt- eller frysläge när vi blir rädda, men även om vi är kognitivt lata (vilket nämnts många gånger i den här bloggen) är våra hjärnor duktiga på vad de gör – så om vi befinner oss i en miljö där vi får en ”säker” skrämsel (t.ex.t.ex. när vi ser en skräckfilm, besöker ett spökhus eller spelar ett skrämmande videospel) kommer våra hjärnor snabbt att utvärdera situationen och tala om för oss att vi är riskfria. Våra kroppar lugnar sig och många av oss njuter därefter av upplevelsen. Således är många av oss faktiskt ute efter ”kontrollerad” rädsla och spänning, eftersom vi vet att vi är säkra.

2. Översvämningen

När vi blir rädda upplever vi ett rus av adrenalin och en frisättning av endorfiner och dopamin. Det biokemiska ruset kan resultera i en lustfylld, opioidliknande känsla av eufori. Tillsammans med detta, när vi påminns om vår säkerhet (dvs. skyddsnätet), avtar upplevelsen av rädsla och vi lämnas med en glädjande känsla av lättnad och efterföljande välbefinnande.

3. Självtillfredsställelse

Vissa människor tycker om att ”tänja på gränserna”, söka spänning och se hur mycket rädsla som kan tolereras. Om de klarar av att uthärda spärren av ångest, spänning och rädsla upplevs ofta en stor känsla av självtillfredsställelse. Jag kommer aldrig att glömma att jag blev vettskrämd när jag såg The Shining när jag var 12 år gammal, men också att jag var ganska stolt över mig själv för att jag klarade hela filmen utan att vända bort huvudet!

4. Närhet till andra

Ett vanligt dejtingråd för unga män för flera år sedan var att de skulle ta med sin dejt på en läskig film. Tipset byggde på idén att när deras dejt blev skrämd skulle han eller hon krypa ihop för att ”skydda” sig. På så sätt stärktes bandet mellan de två (detta är den G-klassade versionen av resonemanget). Även om rådet är daterat finns det en viss sanning i det – och det gäller för båda personerna på dejten. Med tanke på att rädsla utlöser en biokemisk flod som kan ge ett behagligt resultat, felskattar vi ofta denna upphetsning (dvs. de behagliga resultaten av rädsla) till den person som vi tillbringar den tiden med; det vill säga, de två personerna på dejten tycker mer om varandra nu på grund av den behagliga känslan som de upplevde under tiden de var tillsammans på biografen – inte nödvändigtvis på grund av varandras sällskap, utan på grund av resultaten av rädsla.

5. Nyfikenhet

Många människor är nyfikna på den ”mörka sidan”. Rädslan för det okända är en av de mest naturliga och instinktiva rädslor vi har – och det är också en av de äldsta nyfikenheterna. Men en annan föreställning som jag har nämnt otaliga gånger i tidigare inlägg är att människor gillar att deras världar är begripliga – de gillar att saker och ting är förpackade i fina, prydliga små paket. Vår värld är lättare att engagera sig i när saker och ting är begripliga för oss, och därför kan vissa välja att engagera sig ytterligare i ”det okända” för att bättre förstå situationen.

Ett annat sätt att se på detta perspektiv på ”den mörka sidans nyfikenhet” är genom att betrakta thanatos. Även om jag aldrig har varit en stor beundrare av Freuds ”teorier” skulle det vara orättvist att avfärda hans perspektiv på dödsdriften (och tvärtemot kritiskt tänkande) som en möjlig förklaring till varför så många gillar att vara rädda.

Enligt Freud ägnar sig människor åt potentiellt självdestruktiva handlingar på grund av en inneboende dödsdrift – en upptagenhet med döden, om man så vill. Naturligtvis finns det få bevis för att stödja detta påstående och betydligt mer som tyder på att människor strävar efter självbevarelsedrift; detta förklarar dock inte uttryckligen varför många individer ägnar sig åt sådana självdestruktiva beteenden – även om andra forskningsorgan tyder på att många självdestruktiva beteenden utförs på grund av fördomar mot (omedelbar) njutning (t.ex. droganvändning) eller kostnads-nyttoanalyser av risker (t.ex. 5 procents risk för att dö jämfört med 95 procents risk för att se cool ut). Jag tycker att den sistnämnda punkten är särskilt intressant med tanke på fokus på njutning och vår diskussion om översvämningen, samt på risk och vår diskussion om skyddsnätet.

Denna Halloween-säsong, om du tittar på en skrämmande film, besöker ett spökhus eller till och med spelar ett skrämmande videospel, tänk på vad du känner och vad som händer med din kropp i det ögonblicket. Känner du dig bättre efteråt? Känner du glädje? Är du lättad över att det är över? Är du nöjd med dig själv eller kanske känner du dig närmare den person som du upplevde det med? Reflektera över upplevelsen och tänk kritiskt på den – fundera på varför du kanske gillar att bli rädd!