av Charles Herrick

I Massachusetts v. EPA (2007) slog Högsta domstolen fast att växthusgaser är föroreningar enligt bestämmelserna i 1970 års Clean Air Act. Med förbehåll för denna dom fastställde miljöskyddsmyndigheten att utsläppen av växthusgaser äventyrar folkhälsan och välfärden för nuvarande och framtida generationer. Som svar på EPA:s konstaterande om att utsläppen är farliga utvecklade Obama-administrationen ett regleringsprogram för växthusgaser som kallas Clean Power Plan (planen för ren energi). Genom att föreskriva tidstypiska verktyg som investeringar i energieffektivitet, användning av teknik för förnybar energi, förbättringar av den termiska effektiviteten i befintliga koleldade kraftverk och ökat utnyttjande av produktionsenheter med lägre utsläpp, syftade Clean Power Plan till att minska utsläppen av växthusgaser från kraftsektorn med ungefär en tredjedel fram till 2030.

Den 9 oktober 2017 meddelade EPA:s administratör Scott Pruitt att byråns beslut att upphäva Clean Power Plan. ”Kriget mot kolet är över”, förklarade Pruitt vid ett tillkännagivandeevenemang i Kentucky och fortsatte: ”EPA och inget federalt organ bör någonsin använda sin auktoritet för att säga till er: vi kommer att förklara krig mot någon sektor av vår ekonomi”. Han tillade avslutningsvis att ”den tidigare administrationen använde alla sina befogenheter och sin auktoritet för att använda EPA för att välja ut vinnare och förlorare när det gäller hur vi genererar el i det här landet”. Det är fel.”

Det är inte ovanligt att presidenter och andra höga tjänstemän åberopar ”krigsmetaforen” i ett försök att väcka en politisk bas och mobilisera stöd för att uppnå politiska mål. Lyndon Johnson utkämpade till exempel ett krig mot fattigdom, Richard Nixon förde ett krig mot cancer och Ronald Reagan förde ett krig mot droger. Vissa kanske till och med minns J. Edgar Hoovers krig mot brottsligheten. Som en genomgång av utvalda historiska omständigheter antyder är Pruitts användning av krigsmetaforen för att karaktärisera Clean Power Plan i bästa fall missvisande och i vissa fall rent av felaktig.

Likt alla ekonomiska sektorer kan kraftindustrin påverkas av en mängd olika faktorer, inklusive marknadstrender, förändringar i konsumenternas preferenser och allmänhetens värderingar samt genomförandet av lagstiftningsåtgärder som syftar till att ta itu med väljarnas oro för folkhälsan, arbetstagarnas säkerhet, den ekonomiska konkurrenskraften eller miljöskyddet. Under det senaste århundradet har förändringar i samhällsvärde, marknadstrender och offentlig politik påverkat kolsektorns öde. Som framgår av tidslinjen har många av dessa förändringar möjliggjorts av det fria flödet av idéer och framsteg inom vetenskap och teknik.