Den lugna gränden som leder till destilleriet löper parallellt med spåren för den ursprungliga järnvägen mellan Warszawa och Wien från 1845. Żyrardów, som uttalas ”Chu-Rar-Doff”, var en viktig industristad när järnvägen byggdes och hade därför en egen station. Denna söta lilla station med sin arkitektur i sagostil står fortfarande kvar på motsatt sida, på spåren bara några minuter innan du når destilleriet.

Kanske anade bröderna Pines, som var judar, de oroliga tider som skulle komma och sålde sitt destilleri. Kort därefter – 1932 – genomförde de nya ägarna en omfattande modernisering av utrustningen för att göra den till en av de mest tekniskt avancerade i Europa på den tiden. År 1939 krossades destilleriet och de som arbetade där av den tyska invasionen av Polen och det efterföljande andra världskriget.

1945, efter krigsslutet, förstatligade den nya kommunistiska regimen Żyrardów tillsammans med 24 andra vodkaproducerande anläggningar som alla döptes om till ”Polmos”, följt av namnet på den närmaste staden. På så sätt blev Pines destilleri ”Polmos Żyrardów”. Destilleriet var ett av de få som faktiskt var utrustat för att rektifiera sprit, så Żyrardów försåg några av de Polmos som inte destillerade sprit med rektifierad sprit. Under denna period blandade och buteljerade Żyrardów också olika typer av vodka, vars recept och rättigheter man delade med de andra Polmos. Bland annat Wyborowa, Zubrowka och Luksusowa, vars recept Polmos Żyrardów har kvar än i dag.

Blandningsteamet på Polmos Żyrardów försökte skapa en egen lyxblandning som skulle skilja dem från de andra Polmos-destillerierna. De kallade sin nya vodka Belvedere efter Belweder-palatset (Pałac Belwederski) i Warszawa. Detta historiska kungliga palats är det tidigare residenset för Polens marskalk Józef Piłsudski och var Lech Wałęsas första residens efter att han valts till Polens president. Palatsets namn kan översättas med ”vackert att se” och denna storslagna men eleganta byggnad ligger högt ovanför en anlagd park. De första flaskorna tillverkades 1994 och den nya vodkan fick snabbt ett rykte bland polackerna om sig att vara bland de finaste som finns att tillgå, till och med under de kommunistiska dagarna hade den ett högt pris.

Från det kommunistiska Polen var Absolut vodka en popkulturell sensation i USA. En amerikan, Edward Jay Phillips (Eddie för hans vänner), en spritdistributör i tredje generationen, undrade om marknaden var redo för en vodka som kunde marknadsföras som ännu mer premium än Absolut. Han och hans affärspartner reste därför till Polen, vodkas födelseplats, och reste runt i landet och dess destillerier för att leta efter en sådan vätska. År 1994 bildade Eddie Millennium Import Company och året därpå, efter utdragna förhandlingar med den polska regeringen, förvärvade han de exklusiva amerikanska rättigheterna till Belvedere- och Chopin-vodkan.

Eddie visste att han behövde en superpremium-flaska för att positionera Belvedere som en superpremium-vodka. Resultatet blev Belvederes numera omedelbart igenkännbara höga, slanka, frostade flaska med en teckning av slottet screentryckt på baksidan, som syns genom det genomskinliga fönstret på framsidan, förstorad av vodka och inramad av två snöklädda träd. Detta var världens första syraetsade spritflaska och resultatet av en teknisk utveckling av Saint-Gobain Glass. Vid tillverkningen används ett gummiklistermärke för att skydda en del av flaskan och sedan används syra för att ”frysa” den exponerade ytan. En tryckprocess i fyra steg används sedan för att applicera texten, trädet, ordet ”vodka” i blått och sedan snön på trädet och streckkoden. Slutligen steriliseras flaskorna i en ugn vid 700° C.

Prydande i sin nya flaska lanserades Belvedere i USA i början av 1996 och Eddies föraning om att landet var redo för en superpremiumvodka visade sig vara riktig eftersom försäljningen av varumärket snabbt ökade.

Under 1998 ledde önskan att säkerställa Belvederes jämna kvalitet till att Millennium, i samarbete med den polska staten, investerade i en modernisering av rektifieringskolonnerna vid Polmos Żyrardów och övergick från två till tre kolonners rektifiering. Millenniums engagemang för destilleriet utvecklades ytterligare när den nyvalda polska regeringen i oktober 2001 privatiserade Polmos Żyrardów med Millennium Imports LLC som huvudägare vid sidan av den numera kapitalistiska staten.

Det visade sig att även om Belvedere Vodka redan var ett etablerat varumärke i Europa så ägdes varumärket för namnet ”Belevedere” i USA av Belvedere Winery i Healdsburg, Kalifornien. Efter förhandlingar mellan de två företagen beviljade vingården Millennium Imports LLC en licens för att använda varumärket i USA. Under tiden fortsatte försäljningen av Belvedere Vodka att öka i takt med att kategorin premiumvodka, som Belvedere hade startat, stärktes genom lanseringen av Grey Goose och Ketel One.

Belvederes ledande roll i den nyuppkomna premiumvodkakategorin uppmärksammades förståeligt nog av LVMH, lyxvarukonglomeratet som står bakom varumärken som Louis Vuitton och Krug. LVMH känner igen ett premiummärke när de ser ett och köpte i juli 2002 en 40-procentig andel i Millennium Imports. Denna andel ökades till 70 % och slutligen till 100 % i april 2005 för att Millennium Imports skulle bli ett helägt dotterbolag till LVMH.

Sedan 2005 meddelade William R. Hambrecht, grundare av Belvedere Winery, vars bakgrund var investeringsbankverksamhet, att hans företag hade för avsikt att använda varumärket Belvedere på en serie spritdrycker som de skulle utveckla tillsammans med en annan partner. Så den 10 november 2005 sade Belvedere Winery upp Millenniums licens att använda varumärket i USA.

Millennium Imports hamnade i den svåra situationen att inte få tillgång till varumärket för ett varumärke som man redan framgångsrikt hade etablerat i USA. De hade inget annat val än att fortsätta sälja Belvedere-vodka medan man sökte efter lösningar. Detta resulterade i att Belvedere Winery inledde en rättstvist och utfärdade ett föreläggande om att upphöra och avstå. I april 2007 beslutade en federal distriktsdomstol i Kalifornien att Millennium hade brutit mot sin licens att sälja Belvedere-vodka och att den fortsatta försäljningen av Belvedere-vodka gjorde intrång i Belvedere Wines varumärkesrättigheter.

Millennium befann sig bokstavligen böjd över en vinfabrikstunna och tvingades sluta uppfylla beställningar av Belvedere-vodka från amerikanska distributörer medan man tittade på alternativ som uppenbarligen inkluderade att förhandla om att köpa rättigheterna till varumärket från Belvedere Winery. En okänd, men oundvikligen stor summa pengar senare förvärvade Millennium Imports varumärket Belvedere, vilket gjorde att företaget kunde återuppta försäljningen av sin vodka i USA. Belvedere Winery döptes i tysthet om till C. Donatiello Winery.

Medans jag ger er denna bakgrundsinformation om de företag som har ägt och marknadsfört Belvedere Vodka, är det också värt att avlägsna en vanlig missuppfattning. Belvedere Vodka har absolut ingen koppling till Belvedere Groupe, det franska företag som är kopplat till Marie Brizard likörer och Sobieski Vodka. Namnen är helt enkelt ett något förvirrande sammanträffande.