Edgar Allan Poe

Och även om Richmond är den plats som Poe mest betraktade som sitt hem, definierar Baltimore både början och slutet på hans liv. Han föddes medan hans föräldrar, båda skådespelare, reste i Boston, men hans familjerötter var fast förankrade i Baltimore, och här vilar hans dödliga kvarlevor för evigt. Hans farfars farfar, John Poe, etablerade Poe-klanen i Baltimore 1755, bara ett år före sin död. Poes farföräldrar, David och Elizabeth Cairnes Poe, uppfostrade sju barn och uppnådde här en framstående, om än inte rik, plats genom patriotism, hårt arbete och samhällstjänst.

När han tillfrågades om sitt ursprung sa Poe gärna att han var en gentleman från Jungfruöarna, men det var i Baltimore som Poe sökte sin tillflykt när han hade bråkat med sin fosterfar, John Allan, och tvingades lämna huset. Det var i Baltimore som Poe fann sin blivande hustru, Virginia Eliza Clemm, och det var i Baltimore som han satte sina fötter på de första stegen i det som skulle bli hans karriär under de kommande 17 åren. Det kanske mest avslöjande är att när Poe tillfrågades om sin födelseort vände han Boston ryggen och uppgav Baltimore i stället.

Poe’s Family Tree: Poes farfar David Poe Sr. invandrade från Cavan på Irland till Baltimore strax före den amerikanska revolutionen.

Undervisning av ett monument över Poes grav i Baltimore.

Det var troligen i Baltimore som Poe inledde sin förvandling från poet till författare av fantasifulla noveller. År 1831 hade Poe publicerat tre samlingar av sina dikter, med liten ekonomisk och endast mindre kritisk framgång. Även om poesin helt klart var och skulle förbli hans första kärlek, verkade det uppenbart att Poe skulle behöva utöka sin trickkorg om han hoppades kunna försörja sig som författare. År 1827 publicerade Poes bror, William Henry Leonard Poe, i Baltimore North American en fiktiv berättelse med titeln ”The Pirate”. (Henry, som han alltid kallades, levde större delen av sitt korta liv i Baltimore och publicerade ett antal dikter och andra verk i Baltimore North American. Under en tid verkar Henry ha varit anställd som sjöman, vilket möjligen är inspirationen till Poes Narrative of Arthur Gordon Pym). Kanske uppmuntrad av sin brors uppenbara framgång började Poe skriva berättelser. År 1833 hade Edgar skrivit elva prosaextravaganser som han hoppades kunna publicera som en samling under titeln ”Tales From the Folio Club.”

I oktober 1833 knöt han en viktig vänskap med John Pendleton Kennedy, som rekommenderade Poe till sin vän Thomas W. White. White, ägare och redaktör för Southern Literary Messenger, var angelägen om att få hjälp med att hantera vad han hade upplevt som det alltmer betungande ansvaret för att driva en tidskrift. Poe lämnade Baltimore för Richmond i Virginia i augusti 1835. Han blev aldrig mer bosatt i Baltimore, men tänkte mycket på staden och reste ofta förbi i affärer och för att besöka familj och vänner. Den sista av dessa resor skedde i september och oktober 1849. Mycket spekulationer har skrivits om hans sista dagar och allt från alkoholism till rabies har erbjudits som orsak till hans mystiska död vid 40 års ålder. Hans kvarlevor placerades i lot 27, i närheten av hans morföräldrars och hans brors kvarlevor i Westminster Burying Ground vid Fayette och Greene Streets.