Inkafolket i Peru är utan tvekan en av de mest beundrade av de gamla civilisationerna. De var en sammanslagning av stammar och det har varit svårt att datera deras start, eftersom de inte lämnade några skriftliga uppteckningar, även om man tror att de blev en kraft på 1200-talet.1 Det var dock under 1400-talet som de genomförde en av de snabbaste kulturella och territoriella expansionerna som någonsin skådats.1 Mindre än två århundraden senare var dock deras kultur utdöd, offer för den kanske grymmaste episoden i den spanska kolonialhistorien. Under Francisco Pizarros ledning anlände conquistadorerna 1532. De tillfångatog inkaledaren Atahuallpa och avrättade honom ett år senare. Efter att ha utkämpat ett antal strider tappert men förgäves (bland annat det där Pizarro dödades 1541) avrättades deras sista ledare Tupac Amaru 1572, och civilisationen decimerades i praktiken.

Vi hade under flera år haft en verklig önskan att besöka Peru, inte minst för att inkakulturen utövar en anmärkningsvärd fascination på oss båda. Ofta är dock en resenärs öde en besvikelse när verkligheten inte motsvarar förväntningarna, men lyckligtvis lämnade Peru ett annat och mycket positivt intryck.

Huvudstaden Lima var vårt första stopp. Även om stadskärnan hade flera fina koloniala byggnader och kyrkor, led den påtagligt av några av de klichéartade problem som så många storstäder, särskilt huvudstäder, har – överbefolkning, den oroliga blandningen av extrema förhållanden när det gäller rikedom och fattigdom och ett överflöd av den globala kapitalismens demonstrativa, men i slutändan själlösa varumärkessymboler.

Cuzco, Inkaimperiets gamla huvudstad, var en välkommen omväxling. På 3330 meter över havet testade den verkligen vår kardiovaskulära kondition. Trots att den trevliga stadskärnan tar emot hundratals turister varje dag har den behållit ett anmärkningsvärt lugn. I Cuzco hade vi turen att träffa på en av de bästa reseguiderna i branschen, en livlig sjuttiotalist av quechuaindiskt ursprung vid namn Juan Cornejo. Juan, som är utbildad arkeolog, är en världskändis inom inkakulturen och en lysande mångsysslare. Juan, som talar åtta språk, föreläser fortfarande vid det lokala universitetet och fortsätter att skriva om ett ämne som han har publicerat flera hundra artiklar om. Han var en djupt andlig man och lämnade oss med minnesvärda ord som ”Vi är fattiga i dollar men rika i själen”. Även om det fortfarande finns ett problem med ojämn fördelning av rikedomar, går det bra för flera sektorer i landet, t.ex. turism- och silvergruvindustrin, och med en hårt arbetande befolkning är Perus framtid troligen mer gynnsam än vad han antydde.

Varhelst vi gick tycktes inkafolkets ande finnas där, och på ingen annan resa tycktes byggnader som vi betraktade i nutid så livfullt hysa spöken från det förflutna. Vi började med en rundtur i staden Cusco och frågade Juan om inkafolket och spekulerade i hur och för vilka ritualer de använde vissa byggnader. Han förblev tyst, men nickade nonchalant, om än på ett vetande sätt.

Vi bestämde oss för att ta den korta inkarutten, en kompromiss som gjorde det möjligt för oss att se höjdpunkterna utan alltför stort slitage på lederna. Efter en tidig start, en buss- och tågresa anlände vi till KM104, startpunkten för den korta inkarutten. Denna tog formen av en brant och slingrande gångväg runt berget; det var verkligen en till synes oändlig, kroppslös klättring som följde. Efter lunch och ännu mer klättring började det ganska karga landskapet ge vika för romantiken med de frodiga gröna dalarna som vi tidigare bara sett i guideböckerna. Vid Intipunktu (solporten) kom slutligen turens höjdpunkt – den första glimten av den förlorade staden Machu Picchu. Vid det här laget var vila definitivt välkommen, därav bussresan till ett närliggande hotell.

Med tanke på dess popularitet som turistmål och, sedan 2007 som ett av världens underverk, verkar det surrealistiskt att Machu Picchu var dolt för den moderna världen fram till relativt nyligen. Dess ”upptäckt” av Hiram Bingham 1911 är i sig själv en anmärkningsvärd historia. Bingham kom från en familj med oklanderliga traditioner inom den offentliga sektorn – hans far och farfar var missionärer och han skulle senare bli guvernör i Connecticut. Han tog examen från Yale och var historielärare vid universitetet. 1909 reste han till Peru för att studera Simon de Bolivars självständighetskamp. Han blev fascinerad av inkaarkitekturen och återvände två år senare med Yales peruanska expedition och tog den smala mullvadsstigen ner genom Urubambaklyftan. En vänskap med en lokal bonde ledde honom till de djungeltäckta ruinerna, vars exakta syfte fortfarande är osäkert, vilket är en del av dess mystik. Den gängse uppfattningen är att den byggdes omkring 1450, under inkarikets höjdpunkt.2 Dess syfte är mindre säkert: de idéer som oftast framförs är att den utgjorde ett politiskt högkvarter, en boplats för den inkaiska aristokratin eller till och med kejsar Pachacuti’s privata egendom. Vad som är säkert är att den inte var bebodd på mycket mer än ett århundrade innan imperiet föll.

Nästa morgon anlände vi till stadens topp med berget och en stor del av Machu Picchu täckta i en dimmig spiralformad dimma, vilket garanterade en oförglömlig, kusligt välbekant syn. Vår guide, som var imponerad av vår entusiasm, var vänlig att eskortera oss runt var för sig för att känna på de olika områdena i den förlorade staden.

Då började allt att gå ihop för den första författaren: stadens fem huvudområden, vart och ett relaterat till ett av de sju chakrana.

Sakristian är stadens strupchakra, med den norra stenen som kompass, användes detta område för att kommunicera med folket, ungefär som ett modernt talarhörn.

Templet med de tre fönstren, som är kopplat till solar plexus chakra, användes för energi och healing. Stenarna i området var placerade så att människor kunde sitta på dem, och likt en klocka vid varje timme skulle vissa energier hjälpa varje person. Det fanns olika präster som täckte de olika dagarna och som förde med sig olika helanden till området. Detta var stadens magkänsla.

Puma var stadens bas och relaterade i energier till baschakrat, var stadens andliga hjärta. Eldar brändes och vinblad lämnades kvar, vilket gav värme till energierna i detta chakra.

Preussernas palats tillförde stark energi för att skydda staden – som en kämpe; detta var stadens sakrala chakra.

Intihuatana (sol-nivå), varifrån prästerna och de vise männen brukade vända sig till folket på torget nedanför; detta var kopplat till kronchakrat. Den stora stenen placerades där för att koppla sig till moder jord, och placerades strategiskt för att fokusera jordens energier på stenen. Klippan hade djupa grottor med kristaller som förstärkte energin, och när prästerna rörde stenen och stod på den spred de ut sina händer för att berika jorden, moder jord och folket.

Varifrån kommer författarens förståelse? Förmodligen från det sjätte sinnet, ett värdefullt verktyg som vi bör njuta av snarare än känna obehag inför bara för att det inte är en exakt vetenskap. Vår egen värld av hälso- och sjukvård är trots allt inte heller exakt en exakt vetenskap. Vad som är säkert är att vi kommer att värdesätta inte bara minnena från Machu Picchu utan också den puma och orm som Juan presenterade på vår sista dag – en skatt från 1400-talet som han kände att den var avsedd för oss. Den förvaras på ett mycket säkert ställe.