Plutarch

Mestrius Plutarchus (ca 46-127), känd på engelska som Plutarch, (på grekiska Πλούταρχος) var en grekisk filosof, biograf och essäist. Han var en medelplatonist och är känd för att ha skrivit ett antal filosofiska avhandlingar. Medan ett stort antal halvfilosofiska skrifter har överlevt under titeln Memoria, har hans mer tekniska filosofiska avhandlingar alla gått förlorade. Följaktligen är Plutarkos mycket bättre ihågkommen för sina biografiska verk än för sina filosofiska bidrag.

Av hans cirka 227 verk är de viktigaste Bioi paralleloi (Parallella liv), som beskriver karaktärer och berättar om ädla gärningar av grekiska och romerska soldater, lagstiftare, talare och statsmän. Biografierna, där grekiska och romerska personer ställs mot varandra i jämförelser som ibland är ganska påtvingade, är en viktig källa till historisk information. Plutarchs levnadsteckningar gav material till många berättelser och dikter under medeltiden och påverkade den engelska och franska litteraturen från 1500-talet till 1800-talet. Shakespeare och andra elisabetanska dramatiker använde en översättning av Thomas North som källa för många av sina historiska pjäser. Moralia, eller Ethica, är en serie av mer än 60 essäer om filosofiska, religiösa, etiska, politiska, fysiska och litterära ämnen.

Liv

Plutarkos föddes troligen år 46 e.Kr. i den lilla staden Chaeronea, i den grekiska regionen som kallas Böotien, troligen under den romerske kejsaren Claudius’ regeringstid. Hans föräldrar var rika människor, och efter 67 e.Kr. reste Plutarchos mycket i Medelhavsvärlden, inklusive två resor till Rom. Plutarch studerade filosofi, retorik och matematik vid akademin i Aten. Han blev aldrig någon övertygad platonist, utan förblev öppen för idéer från andra filosofiska skolor, såsom stoan och Aristoteles’ skola. Man tror att Plutarkos var närvarande när kejsar Nero, som besökte Grekland vid denna tid, förklarade att de grekiska städerna var fria och självständiga.

Plutarkos, som var en förmögen aristokrat, blev en ledande medborgare i Chaeronea och är känd för att ha representerat sin stad vid flera tillfällen, bland annat vid ett besök hos Achaeas guvernör och vid resor till Alexandria och Rom. Han hade ett antal inflytelserika vänner, däribland Soscius Senecio och Fundanus, båda viktiga romerska senatorer, till vilka en del av hans senare skrifter tillägnades, och Lucius Mestrius Florus, en romersk konsul under Vespasianus regeringstid, och Plutarchs guide under hans besök i Cremona. Lucius Mestrius Florus sponsrade Plutarch som romersk medborgare och, enligt historikern George Syncellus från det tionde århundradet, utnämnde kejsar Hadrianus honom sent i livet till prokurator av Achaea, en position som gav honom rätt att bära en konsuls klädsel, en gyllene ring och en vit toga med en purpurfärgad bård. (Suda, en medeltida grekisk encyklopedi, uppger att Hadrianus föregångare Trajanus gjorde Plutarch till prokurator i Illyrien, men de flesta historiker anser det osannolikt, eftersom Illyrien inte var en prokuratorsprovins, och Plutarch troligen inte talade illyriska.)

Plutarch återvände på 90-talet till sin hemstad. När han en gång fick frågan varför han hade återvänt till provinsen, förklarade han att Chaeronea var på tillbakagång och att den skulle bli ännu mindre om han inte bosatte sig där. Under en tid var han borgmästare i Chaeronea. Han invigdes i den grekiska guden Apollos mysterier och var den äldsta av Apollos två präster vid oraklet i Delfi (där han ansvarade för att tolka Pythias augustik). Han levde ett aktivt socialt och medborgerligt liv och producerade ett omfattande författarskap, av vilket en stor del fortfarande finns kvar.

Plutarkos böcker gav honom internationell berömmelse, och hans hem blev en privatskola för unga filosofer. Han fick ofta besök av framstående greker och romare. Plutarkos dog efter sitt prokuratorskap, som var år 119, och före år 125. Delfinerna och Chaeroneerna beordrade att statyer skulle uppföras för att hedra deras berömda medborgare.

I Trösten till sin hustru nämner Plutarkos fyra söner och minst två överlevde barndomen. Plutarkos skrifter vittnar om att han var hängiven sina föräldrar, sin farfar, sina bröder, sin hustru Timoxena och deras barn.

Verken

En ofullständig katalog från det tredje århundradet visar att Plutarkos under de två första decennierna av det andra århundradet skrev mellan 200 och 300 böcker och essäer.

Parallella liv

Parallella liv skrevs på attisk grekiska, som var välkänt för den bildade klassen i romarriket. Det tunga verket (den bevarade delen av det innehåller cirka 800 000 ord, eller cirka 1 300 sidor finskriften) skickades i omgångar till Sosius Senecio, konsul i Rom under åren 99, 102 och 107. Genom honom nådde verket fram till kejsar Trajanus, som hade medel för att få många kopior gjorda.

Plutarkos tillkännagivna avsikt var inte att skriva en krönika över stora historiska händelser, utan att undersöka stora mäns karaktär som en lärdom för de levande. Han parade ihop en filosofisk biografi om varje berömd romare med biografin om en grek som var jämförbar på något sätt, vanligen följt av en kort jämförelseuppsats. I Theseus’ liv och Romulus’ liv beskrivs livet för Atens och Roms grundare; jämförelsen mellan Themistokles och Camillus beskriver en atenare och en romare som båda skickades i exil. Genomgående i Livs gör Plutarch uppehåll för att leverera genomträngande observationer om den mänskliga naturen som illustreras av hans objekt.

Plutarchs grekiska hjältar hade varit döda i minst 300 år när han skrev deras liv (omkring 100 f.Kr.).E.), vilket gjorde det nödvändigt att förlita sig på gamla manuskript, varav många inte längre är tillgängliga.

Plutarchs läsare producerade tillräckligt många kopior av Livs under de följande århundradena för att större delen av verket skulle överleva den mörka tidens försummelse. Många liv som förekommer i en förteckning över hans skrifter, till exempel Hercules, Scipio Africanus och Epaminondas, har dock inte hittats. Några av de mer intressanta levnadstecknen, såsom de om Herakles och Filip II av Makedonien finns inte längre, och många av de återstående levnadstecknen är avkortade, innehåller uppenbara luckor eller har manipulerats av senare författare.

Plutarchs biografier var moraliska avhandlingar som läsaren kunde hänvisa till för sin egen moraliska förbättring. Han berättade, i en mer eller mindre kronologisk ordning, anekdoter som illustrerade sina ämnens dygder och laster, snarare än att ge historiska detaljer. Hans betoning på moraliska snarare än historiska lärdomar ledde till att han gjorde märkliga bedömningar, till exempel berömde han Pompejus för hans pålitlighet och taktfullhet.

I det första stycket i sitt Livet om Alexander förklarade Plutarch att han inte sysslade med att skriva historier som sådana, utan med att utforska den moraliska karaktärens inflytande, god eller dålig, på berömda mäns liv och öden.

Det är inte historier jag skriver, utan liv; och i de mest ärofyllda gärningar finns det inte alltid en indikation på dygd eller last, ja, en liten sak som en fras eller ett skämt ger ofta ett större avslöjande om en karaktär än strider där tusentals dör (tr. E.L. Bowie).

Alexanders liv/Julius Caesars liv är ett bra exempel på Plutarkos metod. Han presenterar Alexanders liv som en samling korta berättelser som illustrerar dygder och laster, snarare än en jämförande analys av orsakerna till det achemenidiska imperiets och den romerska republikens fall. Det viktigaste historiska temat är att Alexander förde civilisationen till barbarerna och gjorde dem mänskliga. Detta tema fortsätter mer ingående i The Fortune and Virtue of Alexander. De flesta författare till böcker om den makedonske kungen hämtade sitt material antingen från ”vulgatraditionen” (som följer en biograf vid namn Kleitarchos) eller från den ”goda” traditionen (som följer redogörelsen från Ptolemaios, en av Alexanders generaler). Plutarch tar element från båda källorna och berättar sin egen moraliska historia. Life of Alexander är en av de fem överlevande tertiära källorna om den makedonske erövraren och innehåller anekdoter och beskrivningar av händelser som inte förekommer i någon annan källa. Plutarchs porträtt av Numa Pompilius, en tidig romersk kung, innehåller också unik information om den tidiga romerska kalendern.

Plutarchs uppriktiga intresse för sina undersåtar som människor och hans insikter i den mänskliga karaktären gjorde Livet mycket tilltalande för sina läsare. En tjänsteman i den bysantinska kyrkan på 1100-talet, John Mauropos, bad att Gud på domedagen, när alla icke-kristna skulle skickas till helvetet, skulle rädda själen hos den vise av Chaeronea.

Moralia

Resten av Plutarkos bevarade verk är samlade under titeln Moralia (fritt översatt som Seder och bruk), en eklektisk samling av sjuttioåtta essäer och transkriberade tal. Den innehåller bland annat On Fraternal Affection – en diskurs om syskonens heder och tillgivenhet för varandra; On the Fortune or the Virtue of Alexander the Great – ett viktigt tillägg till hans liv om den store kungen; On the Worship of Isis and Osiris – en viktig källa till information om egyptiska religiösa riter; och On the Malice of Herodotus – som i likhet med orationerna om Alexanders prestationer kan ha varit en retorisk övning, där Plutarkos kritiserar vad han ser som systematisk partiskhet i Herodots arbete. Det finns också mer filosofiska avhandlingar, t.ex. Om oraklarnas nedgång, Om fördröjningen av den gudomliga hämnden, Om sinnesfrid, och lättare mat, t.ex. Odysseus och Gryllus, en humoristisk dialog mellan Homeros Odysseus och en av Circes förtrollade grisar. Moralia komponerades tidigare än Lives, som upptog en stor del av de två sista decennierna av Plutarkos liv.

Vissa utgåvor av Moralia innehåller flera verk som nu är kända för att vara pseudepigrapha (felaktigt tillskrivna författaren): Bland dessa finns Lives of the Ten Orators (biografier över de tio talarna i det antika Aten, baserade på Caecilius av Calacte), The Doctrines of the Philosophers och On Music. En okänd ”pseudoplutark” anses vara ansvarig för alla dessa verk. Även om de tankar och åsikter som nedtecknats inte är Plutarkos och kommer från en något senare tid, är de alla av klassiskt ursprung och har ett värde för historikern.

Moralia innehåller ett tröstbrev till Plutarkos hustru, efter deras tvååriga dotters död, som ger en glimt av hans idéer om reinkarnation:

Själen, som är evig, är efter döden som en inlåst fågel som släppts fri. Om den har varit länge i kroppen och blivit tam genom många affärer och långvarig vana, kommer själen omedelbart att ta en annan kropp och återigen bli involverad i världens bekymmer. Det värsta med ålderdomen är att själens minne av den andra världen blir svagt, samtidigt som dess fasthållande till saker i den här världen blir så starkt att själen tenderar att behålla den form som den hade i kroppen. Men den själ som bara stannar en kort tid i en kropp, tills den befrias av de högre makterna, återfår snabbt sin eld och går vidare till högre ting.

Det är tydligt att Plutarkos mål var moralisk uppfostran av sina läsare. Moralia innehåller essäer med titlar som Kontrollera ilska, Konsten att lyssna, Hur man vet om man går framåt mot dygd och Råd till brud och brudgum. Plutarkos centrala tema verkar ha varit konceptet om en dualistisk motsättning mellan goda och onda principer i världen. Senare filosofer från den neoplatonistiska skolan var oense med denna idé, och detta kan förklara varför flera av Plutarkos mer seriösa filosofiska publikationer nu är försvunna och endast några lättare verk återstår, tillsammans med hans angrepp på stoan och epikureismen.

Inflytande

Ralph Waldo Emerson och transcendentalisterna påverkades i hög grad av Moralia (Emerson skrev en strålande introduktion till den fembandiga 1800-talsutgåvan av hans Moralia). Boswell citerade Plutarchs replik om att skriva liv snarare än biografier i inledningen till sin egen Life of Samuel Johnson. Andra beundrare är Ben Jonson, John Dryden, Alexander Hamilton, John Milton och Sir Francis Bacon, liksom så disparata personer som Cotton Mather, Robert Browning och Montaigne (vars egna Essays bygger djupt på Plutarchs Moralia som inspiration och idéer).

Redovisningen av Plutarchs liv stimulerade det folkliga intresset för klassikerna i början av den italienska renässansen. Epitomer, skrivna på toskanska och andra lokala dialekter och innehållande höjdpunkter av de bästa berättelserna från Lives, cirkulerade som populärlitteratur. Medelklassen i hela Europa läste den populariserade Plutarch för dess praktiska visdom. ”Vi dumbommar skulle ha varit förlorade om inte denna bok hade lyft oss upp ur smutsen”, sade Montaigne om den första franska upplagan (1559). C.S. Lewis drog slutsatsen att ”Plutarchs liv bygger upp det heroiska idealet för den elisabetanska tidsåldern”. Sir Thomas North utarbetade den första engelska utgåvan (från Amyots franska utgåva) av Plutarchs Lives år 1579, och Shakespeare lånade mycket från den. År 1683 skrev en grupp översättare under ledning av John Dryden en fullständig översättning från det grekiska originalet.

Beethoven, som blev döv, skrev 1801: ”Jag har ofta förbannat min skapare och min existens. Plutarch har visat mig resignationens väg. Om det överhuvudtaget är möjligt kommer jag att trotsa mitt öde, även om jag känner att så länge jag lever kommer det att finnas stunder då jag kommer att vara Guds mest olyckliga varelse … Resignation, vilken eländig resurs! Ändå är det allt som återstår för mig.” Inför döden i Khartoum tog sig general Gordon tid att notera: ”Visst skulle jag göra Plutarkos liv till en handbok för våra unga officerare. Den är värd vilket antal krigskonster eller mindre taktiker som helst.” Ralph Waldo Emerson kallade Lives för en ”bibel för hjältar.”

Citat

• ”Ondska inramar motorerna för sin egen plåga. Hon är en underbar hantverkare av ett eländigt liv.”
• ”Det är en önskvärd sak att vara av god härstamning, men äran tillhör våra förfäder.”
• ”Sinnet är inte ett kärl som ska fyllas utan en eld som ska tändas.”-Om att lyssna på föreläsningar
• ”Men för en liten munsbit kötts skull berövar vi en själ solen och ljuset och den del av livet och tiden som den hade fötts till världen för att njuta.”-Om att äta kött
• ”Den verkliga förstöraren av folkets friheter är den som sprider ut gåvor, donationer och förmåner (largess) bland dem.”

• Duff, Timothy E. Plutarchs Lives: Exploring Virtue and Vice. Oxford University Press, 2002. ISBN 0199252742
• Hamilton, Edith. Greklands eko. The Norton Library, W.W. Norton and Company, Inc. 1957. ISBN 0393002314
• Plutarch; Clough, Arthur Hugh (redaktör), James Atlas (introduktion), John Dryden (översättare). Plutarch’s Lives Volume 1 .Modern Library; Modern Library Paperback Ed, 2001.
• Plutarch; Clough, Arthur Hugh (Redaktör), James Atlas (Inledning), John Dryden (Översättare). Plutarch’s Lives, Volume 2 (Modern Library Classics) Modern Library; Modern Library Paperback Ed, 2001.
• Plutarch; Kidd, Ian (Editor). Robin H. Waterfield (Essäer). Penguin Classics, 1993.
• Wardman, Alan. Plutarchs Lives. University of California Press, 1974. ISBN 0236176226

Alla länkar hämtade 29 mars 2019.

• Project Gutenberg, Plutarch e-texts.
  • A Lives of the Noble Greeks and Romans, innehåller en biografi om Plutarch
• Plutarch page at LacusCurtius (1900-talets engelska översättning av de flesta av Lives, On the Fortune or Virtue of Alexander, On the Fortune of the Romans, Roman Questions, and other excerpts of the Moralia).
• The International Plutarch Society.