Pil
Salix × sepulcralis – gråtpil
Vetenskaplig klassificering
Rike: Plantae Division: Magnoliophyta Klass: Magnoliopsida Ordning: Malpighiales Familj: Salicaceae Genus: Salix L.
Arter
Omkring 400 arter

Willow är det gemensamma namnet på alla lövträd och buskar som ingår i släktet Salix i den blommande växtfamiljen Salicaceae, kännetecknas av blommor som bärs i kattdjur, små frön med långa, silkeslena hår och omväxlande blad. Ordet pil används också för det starka, lätta träet från dessa växter, som har kommersiell användning. Även om pil är det vanliga namnet i allmänhet för växter i detta släkte, och de flesta arter har pil som en del av sitt vanliga namn, kallas vissa smalbladiga buskarter för vide, och vissa bredbladiga arter för sälg. (Det senare namnet kommer från det latinska ordet salix, för ”pil”.) I denna artikel kommer ordet pil att användas som allmänt namn för medlemmar av detta släkte.

Det finns cirka 400 arter av pil. Pilarna finns främst på fuktiga jordar i kalla och tempererade områden på norra halvklotet. Vissa pilar (särskilt arktiska och alpina arter), är lågväxande eller krypande buskar; till exempel dvärgpil (Salix herbacea) överstiger sällan sex centimeter i höjd, även om den sprider sig brett över marken.

Pilar är mycket korsbefruktningsdugliga och många hybrider förekommer, både naturligt och i odling. Ett välkänt exempel är den gråtande pilen (Salix × sepulcralis), som är mycket allmänt planterad som prydnadsträd och som är en hybrid av en kinesisk art och en europeisk art – Pekingpil och vitpil.

Pilarna fyller viktiga ekologiska funktioner för erosionsskydd längs vattendrag och som livsmiljö och föda för djur. För människor är trädet, förutom estetiska och skuggande användningsområden, en viktig källa till timmer och växten har en lång historia av medicinsk användning som källa till salicylsyra, föregångaren till aspirin.

Beskrivning

Pilblad (Salix × sepulcralis)

Pilar har alla slanka grenar; stora, fibrösa, ofta stolonifierande rötter; rikligt med vattnig saft; bark som är starkt laddad med salicylsyra; och mjukt, vanligen böjligt, segt trä. Rötterna är anmärkningsvärda för sin seghet, storlek och uthållighet, och rötterna växer lätt från växtens luftdelar.

Bladen är typiskt avlånga men kan också vara runda till ovala, ofta med en tandad kant. Alla knoppar är laterala; ingen absolut terminal knopp bildas någonsin. Knopparna är täckta av ett enda skal, som vid sin bas omsluter två mycket små motsatta knoppar, växelvis placerade, med två, små, skalliknande, fugaiga, motsatta blad. Bladen är alternerande, utom det första paret, som faller när de är ungefär en tum långa. De är enkla, fjädernerviga och typiskt linjärt-lansettlika. Vanligtvis är de tandade, rundade vid basen, spetsiga eller spetsiga. Bladens bladskaft är korta, stipulationerna är ofta mycket iögonfallande och ser ut som små runda blad och stannar ibland kvar halva sommaren. Hos vissa arter är de dock små, oansenliga och fugacious (faller snart). I färg uppvisar bladen en stor variation av grönt, från gulaktigt till blåaktigt.

Blommor

Pilkatt (Salix discolor)

Pilar är tvåkönade, med han- och honblommor som uppträder som kattungar på olika plantor; kattungarna produceras tidigt på våren, ofta före bladen eller när de nya bladen öppnas.

De staminerade (manliga) blommorna saknar vare sig blomblad eller krona; de består helt enkelt av ståndare, som varierar i antal från två till tio, som åtföljs av en nektariakörtel och är insatta på basen av en fjädersköld, som i sin tur bärs på en hängande trave som kallas kattslinga, eller ament. Denna skal är oval och hel och mycket hårig. Ståndarna är rosafärgade i knoppen men orange eller lila efter att blomman öppnat sig. De är tvåcelliga och cellerna öppnar sig på längden. Filamenten är trådliknande, vanligtvis blekgula och ofta håriga.

De pistillata (honliga) blommorna är också utan blomklocka eller krona; och består av en enda äggstock som åtföljs av en liten platt nektarkörtel och är infogad på basen av ett skal, som också bärs på en kattskinns rachis. Äggstocken är encellig, stilen tvålabbig och äggcellerna talrika.

Frukt

Frukten är en liten, encellig, tvåvalvad, cylindrisk näbbad kapsel som innehåller många små (0,1 mm) frön. Fröna är försedda med långa, silkeslena, vita hår, vilket gör att frukten kan spridas vitt med vinden.

Kultur

Nästan alla pilar slår mycket lätt rot från sticklingar eller där avbrutna grenar ligger på marken. Det finns några få undantag, bland annat getpil och persikobladpil.

Ett berömt exempel på sådan tillväxt från sticklingar gäller poeten Alexander Pope, som tiggde en kvist från ett paket knutet med kvistar som skickades från Spanien till Lady Suffolk. Denna kvist planterades och frodades, och legenden säger att alla Englands gråtpilar härstammar från denna första (Hone 1826).

Pilarna planteras ofta vid bäckar så att deras sammanflätade rötter kan skydda stranden mot vattnets inverkan. Ofta är rötterna mycket större än den stam som växer från dem.

Arter

Det finns cirka 400 arter i släktet Salix (Mabberley 1997), bland annat:

Betydelse

Ekologisk

Pilarna är värdefulla som erosionsskydd längs vattendrag. Ett antal pilarter planterades i stor utsträckning i Australien för detta ändamål. De betraktas nu som ett invasivt ogräs och många myndigheter som förvaltar avrinningsområden tar bort dem för att ersätta dem med inhemska träd (Cremer 2003; AWWMWG 1998).

Viljor används som matväxter av larverna hos vissa Lepidoptera-arter, och fröna konsumeras av fåglar. Pilträd producerar en blygsam mängd nektar som bin kan göra honung av, och är särskilt uppskattade som en källa till pollen för bin.

Medicinskt

Pilträdets blad och bark har omnämnts i antika medicinska texter från Assyrien, Sumer och Egypten som ett botemedel mot värk och feber (Breasted 2007; Nobel 2008), och den antika grekiska läkaren Hippokrates skrev om dess medicinska egenskaper på femte århundradet före Kristus. Amerikanska urinvånare över hela den amerikanska kontinenten använde den som en viktig del av sina medicinska behandlingar. Detta beror på att de innehåller salicylsyra, föregångaren till aspirin.

År 1763 observerades pilens medicinska egenskaper av pastorn Edward Stone i England. Han anmälde detta till Royal Society som publicerade hans upptäckter. Det aktiva extraktet från barken, kallat salicin, isolerades till sin kristallina form 1828 av Henri Leroux, en fransk apotekare, och Raffaele Piria, en italiensk kemist, som sedan lyckades separera ut syran i rent tillstånd. Salicin är surt i en mättad lösning i vatten (pH = 2,4) och kallas därför för salicylsyra.

1897 skapade Felix Hoffmann en syntetiskt förändrad version av salicin (i hans fall härstammande från Spiraea-växten), som orsakade mindre matsmältningsbesvär än ren salicylsyra. Det nya läkemedlet, formellt acetylsalicylsyra, fick namnet aspirin av Hoffmanns arbetsgivare Bayer AG. Detta gav upphov till den enormt viktiga klass av läkemedel som kallas icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel (NSAID).

Andra användningsområden

Gråtpil (Salix × sepulcralis) i Auckland, Nya Zeeland

På grund av sin betydelse som prydnadsträd och som skuggträd är pilen populär. Till exempel är gråtpilarna med sina långa, hängande grenar populära för sådana ändamål. De kan användas som häckar och som vindskydd. Kattorna är också populära i arrangemang för visning.

Det starka, men mjuka och följsamma träet används för ett antal ändamål som timmer, bland annat för tillverkning av lådor, lådor, kassar, korgmöbler, kvastar, cricketbatts (odlade av vissa stammar av vitpil), vaggbrädor, stolar och andra möbler, dockor, flöjter, stolpar, svedjestugor, leksaker, svarvning, verktygsskaft, faner, stavar, visselpipor och båtar. Träet används också som bränsle och träkol. Andra träbaserade produkter är papper, rep och användning av skotten för korgflätning, fiskfällor och vassstaket, och pilarna används för tannin.

Pilens bark innehåller auxiner: tillväxthormoner för växter, särskilt sådana som används för att rota nya sticklingar. Barken kan till och med användas för att göra ett enkelt extrakt som främjar sticklingstillväxten.

Pilträd i en målning av den kinesiska konstnären Li Di, tolfte århundradet, Songdynastin

Pil är ett känt motiv i många östasiatiska nationers kulturer, särskilt måleri (penna och bläck) i Kina och Japan.

Som en av de ”fyra arterna” används pilen i en ceremoni under den judiska högtiden Sukkot. Dessutom är pilen ett av de nio heliga träd som nämns inom wicca och häxkonst, med flera magiska användningsområden.

Bilder

• 

  Dvärgpil (Salix herbacea), Sverige

• 

  Svalkesslinga
  (Salix caprea)

• 

  Salix discolor används i ett dekorativt arrangemang utanför ett hotell i Boston, Massachusetts.

• Albury/Wodonga Willow Management Working Group (AWWMWG). 1998. Willows along watercourses: Department of Primary Industries, State Government of Victoria. Hämtad den 20 oktober 2008.
• Breasted, J. 2007. Edwin Smith Papyrus Tour Egypt. Hämtad den 20 oktober 2008.
• Cremer, K.W. 2003. Introducerade pilar kan bli invasiva skadedjur i Australien Biodiversity 4(4): 17-24. Hämtad den 20 oktober 2008.
• Hone, W. 1826. August 9. Floral directory. The willow The Every-Day Book (Electronic Edition).
• Keeler, H.L. 1900. Våra inhemska träd och hur man identifierar dem. New York: Charles Scriber’s Sons.
• Mabberley, D.J. 1997. The Plant Book. Cambridge: Cambridge University Press. ISBN 0521414210.
• Newsholme, C. 2003. Willows: The Genus Salix. Portland, OR: Timber Press. ISBN 0881925659.
• Nobelpris. 2008. En aspirin om dagen håller doktorn borta: Världens första blockbuster-läkemedel fyller hundra år den här veckan Nobelprizes.com. Hämtad den 20 oktober 2008.
• Warren-Wren, S.C. 1992. The Complete Book of Willows. South Brunswick, A.S. Barnes. ISBN 049801262X.