Patenttroll hävdar att han äger Bluetooth och får 15,7 miljoner dollar i dom mot Samsung
Gordon Bremer uppfann inte Bluetooth 2.0. Han erkände i förra veckan i en federal domstol i östra Texas att han inte ens hade läst specifikationen för det förrän 2007 – tre år efter att det fanns på marknaden.
Trots detta kan Bremer komma att få en rejäl royalty av Samsung, efter att en jury beslutat att det koreanska elektronikföretaget gjort intrång i Bremers patent. Han kommer att få 2,5 procent av den dom på 15,7 miljoner dollar som hans arbetsgivare, Rembrandt IP, ett av de äldsta och mest framgångsrika ”patenttrollen”, vann.”
Jurnalen gav Rembrandt rätt i fredags efter en veckolång rättegång och konstaterade att Samsungs Bluetooth-aktiverade produkter, inklusive dess populäraste mobiltelefoner, surfplattor och tv-apparater, gör intrång i Bremers patent, numrerade 8 023 580 och 8 457 228. Patenten gäller kompatibilitet mellan olika typer av modem och är kopplade till en rad tillämpningar som går tillbaka till 1997. Den första versionen av Bluetooth uppfanns av det svenska mobiltelefonföretaget Ericsson 1994.
Förra veckans pris till Rembrandt är den andra jurydomen på två veckor som ger pengar till ett patenttroll, en term som används för företag, som Rembrandt, som tjänar sina pengar på att lämna in patentstämningar. Även om rättegången endast gällde Samsung, namnges Blackberry i samma klagomål som intrångsgörare. (Det finns inga uppgifter om att Blackberry har ingått en förlikning, så det kan finnas ett kommande rättegångsdatum.)
Rembrandts advokater har klargjort att de anser att Bremer-patentet gäller för alla produkter som använder Bluetooth 2.0 och senare – en stor mängd produkter. Denna seger mot Samsung kan i slutändan vara en liten del av Rembrandts plan att samla in pengar från Bluetooth.
”Rättvisa har skipats här”, sade Rembrandts advokat Demetrios Anaipakos i ett uttalande som offentliggjordes igår för att fira segern. ”Rembrandts uppfinningar är kärnan i Samsungs Bluetooth-funktioner.”
En Aha-upplevelse
De flesta patentdomar kommer inte med särskilt mycket information, men rättegångsrapporter som publicerats av en lokal tidning, Marshall News-Messenger, avslöjar några viktiga detaljer från fallet.
Bremer, som arbetat som konsult på Rembrandt sedan 2004, intog vittnesbåset på rättegångens första dag. När han läste Bluetooth-specifikationen berättade han för de högre cheferna på Rembrandt att hans patent, som ursprungligen gällde för arbete som han utförde på modem 1997, kunde tillämpas på Bluetooth-produkter.
”Jag hade ett slags aha-upplevelse”, berättade Bremer för juryn, enligt tidningsrapporten. ”Jag kom på en (vältalig) lösning… Jag insåg att om jag satte en indikator i början av varje kommunikation som sa att ändra modulationen, skulle denna kommunikation kunna ske omedelbart.”
Under sina nio år som konsult för Rembrandt har Bremer sagt att han har fått 670 000 dollar. Han får 2,5 procent av alla uppgörelser som utvinns med hjälp av hans patent.
Bremer fortsätter att skapa fler patent för Rembrandt. Han har mer än 100 i sitt namn, enligt Rembrandts advokat. Det är ett symbiotiskt förhållande – han skapar patenten, vittnar och blir avsatt, medan Rembrandt tillhandahåller de juridiska musklerna. Från Marshall News-Messenger:
När Bremer fick frågan om hur han kände för sin relation med Rembrandt sa han att han är mycket stolt över att arbeta med dem.
”Även om jag inte är ägare till patenten så uppfann jag dessa patent. Jag är mycket stolt över patenten”, sade han.
Han sade att han uppskattar att Rembrandt har ansträngt sig för att få patenten verkställda.
”Jag skulle aldrig kunna göra det”, sade han.
Under korsförhöret erkände han att det var Bluetooth Special Interest Group, eller BSIG, som kom på de 2.0-versionen, inklusive Enhanced Data Rate eller EDR-tekniken.
”Jag bidrog inte till standardiseringsorganet”, sade Bremer.
I korsförhöret frågade Samsungs advokat om Bluetooth och EDR gjorde intrång på hans patent.
”Jag är inte advokat för att svara på det”, svarade Bremer.
”Dags för röken att försvinna”
Uttalanden som gjordes under slutpläderingarna, varav en del bevarades genom rapporter i Marshall News-Messenger, antyder att domstolsstriden egentligen kom att handla om den specifika ordalydelsen som användes i patenten – och kanske om vilken expert som juryn fann mest övertygande.
”Jag sa till er i inledningsanförandet att uppfinningen i det här fallet är kärnan i EDR och att EDR inte skulle fungera utan multipla modulationssystem”, sade Rembrandts advokat Anaipakos. ” sade att moduleringssystemet för nyttolasten är ”indikerat”. Det är vårt fall av intrång – direkt från hästens mun.”
Bremer var iögonfallande frånvarande vid vissa nyckelmoment i utvecklingen av Bluetooth, men Anaipakos sade att hans stora samling patent bevisade hur skicklig han var.”
”Han var inte medlem av SIG (Bluetooth Special Interest Group), men han har 100 patent”, sade Anaipakos i slutpläderingen. ”Nej, han kommer inte att vinna popularitet, men han är en smart kille…”. Det är dags att all rök försvinner och att rättvisa skipas.”
Samsungs advokat Jeff Sherwood skötte avslutningarna och fokuserade på argumentet om att det inte rörde sig om intrång.
”Alla dina anspråk kräver en rubrik i paketet för att meddela en förändring i modulationspaketet”, sade han.
Bremer hade aldrig skapat en produkt baserad på sina patent, konstaterade Sherwood. Han försökte sälja sina patent till andra parter, men ”ingen ville ha dem”, enligt nyhetsrapporten. Till slut köpte Rembrandt upp dem.
Bremer erkände att han inte hade någon del i skapandet av EDR. Under tiden anlitade Samsung som expert en man som var djupt involverad i tekniken – Steven Hall, numera teknisk direktör på Broadcom, som var vice ordförande i Bluetooth SIG:s ”Core Specification Working Group”.
”När det gäller EDR är det han som är mannen”, försäkrade Sherwood juryn. ”Han har aldrig hört talas om mr Bremer.”
juryn överlade i mindre än en timme innan den kom med en dom att Samsung skulle betala Rembrandt.
Carity abounds in a tough venue
Marshall är en liten stad som har varit en hotspot för patentmål i mer än ett decennium nu. Den amerikanska distriktsdomaren Rodney Gilstrap, som ledde den här rättegången, övervakar betydligt fler patentmål än någon annan federal domare.
Det östra distriktet i Texas har förblivit populärt bland patentinnehavare, även när registret har täppts till med fall. Några av de faktorer som nämns är relativt snabba tvister, domare som drar sig för att tidigt fatta beslut om summariska domar och en uppfattning om att juryer är mer benägna att bevilja stora skadestånd.
Samsung har stämts i östra Texas dussintals gånger. Det är inte ovanligt för ett stort teknikföretag. Mer än sina konkurrenter har Samsung dock vidtagit några ovanliga åtgärder under de senaste åren för att försöka upprätthålla sitt rykte i Marshall och närliggande städer. Det går inte att ta miste på vem som sponsrar Marshalls vinterfestival – Samsung har sin företagslogotyp klistrad över hela stadens skridskobana, som varje år ställs upp på samma torg i centrum som den federala domstolen.
Företaget har också för vana att bevilja stipendier till gymnasieelever i Marshall och det närliggande Tyler, och gav sammanlagt 50 000 dollar förra året. Vinnarna får fotovänliga jättecheckar med en Samsung-logotyp på, och dessa bilder publiceras ofta i lokaltidningen. Samma check visades i News-Messenger när Samsung gjorde en donation till Habitat for Humanity.
Ingen Samsung-donation verkar vara för liten för företagets PR-team att marknadsföra. Samsung Holiday Celebration Show, en donation av monitorer för 8 000 dollar till Marshall High School och en utflykt till en halvledarfabrik i Austin fanns alla med i News-Messenger. I en debattartikel från 2012 omnämndes Samsung som ”det sydkoreanska företaget som lyckligtvis har blivit Marshalls välgörare”
.