Wikipedia är den första webbplatsen som många av oss besöker när vi vill lära oss mer om ett nytt ämne, dubbelkontrollera en fakta eller göra en preliminär undersökning för en uppsats. Wikipedia är ett unikt verktyg som har förändrat hur vi använder internet och samlar information.

Men för det mesta kan du få bättre resultat på andra webbplatser.

Wikipedia har flera regler för vilket innehåll som får förekomma på webbplatsen. Dessa regler finns för att Wikipedias kunskapsbibliotek ska vara korrekt och konsekvent. Reglerna har dock också en del negativa effekter.

Wikipedia har en artikel om den systematiska bias som finns i artiklarna och i de ämnen som ingår. Wikipedia utesluter ofta artiklar på grund av bristande ”notabilitet”, vilket gör det svårt att lära sig om vissa ämnen som inte passar redaktörernas uppfattningar om betydelse. Det finns heller ingen garanti för att artiklarna är aktuella, att de erbjuder ett fullständigt och opartiskt förhållningssätt till ämnet eller att de förvaltas av experter på området.

Wikipedia har strukturella förändringar från artikel till artikel, vilket gör det svårt att jämföra ämnen. Webbplatsen kräver också att författarna citerar varje bit information från en välrenommerad källa. Även om denna regel är utmärkt för tekniska ämnen kan den leda till att kunskap med sunt förnuft ignoreras eller utesluts från kommentaren.

Bättre val för tillfällig forskning

Det är lätt att spendera timmar med att skjuta upp saker på Wikipedia som man inte visste att de fanns. Men om du är intresserad av ett specifikt ämne (t.ex. ett tv-program eller en historisk händelse) har andra webbplatser mer att erbjuda.

Tänk till exempel på den enorma mängd information som finns tillgänglig om skådespelare och TV-program på fanskapade wikis på fandom.wikia.com. Wikipedia ägnar sällan (om ens någonsin!) så mycket åt specifika karaktärsanalyser och avsnittsvisa beskrivningar. Men dessa wikis har dem i överflöd.

För många andra ämnen kan en enkel Google-sökning snabbt leda dig till specifika webbplatser som ägnar sig åt ditt ämne. Dessa webbplatser kommer att erbjuda liknande (eller bättre!) information än Wikipedia och presentera den på ett mer engagerande sätt.

Wikipediaartikeln om ”grönsak” är till exempel ganska torr:

Men GreatGrubClub erbjuder lika mycket information (även om den är avsedd för barn) och har ett spel att spela:

För tillfällig inlärning i alla åldrar är webbplatser som skapats av människor som bryr sig om ämnena mycket roligare och intressantare än Wikipedia.

Bättre val för akademisk forskning

Okej, men låt oss säga att vi inte bara forskar om slumpmässiga saker för att döda tiden.

Vad händer när du verkligen behöver lära dig om ett ämne snabbt och noggrant? Även om Wikipedia kan vara en okej utgångspunkt erbjuder internet även andra tillförlitliga och specifika alternativ.

Wikipedia garanterar inte en fullständig eller aktuell utforskning av ditt ämne. När det gäller kontroversiella ämnen är det osannolikt att artikeln representerar all expertkunskap. När du gör akademisk forskning är det därför alltid bäst att använda vetenskapliga forskningsmotorer.

Många universitet erbjuder gratis tillgång till databassökningar som JSTOR, PsycINFO och EBSCOhost. Om du inte har tillgång till dessa databaser är Google Scholar också en utmärkt gratis forskningsresurs. Du kanske också finner att för att förstå eller jämföra rena data är WolframAlpha ett bra val för din preliminära forskning.

Internet är mycket större än Wikipedia

”Men vi behöver Wikipedia för att få en överblick över ämnet!” skriker eleverna från baksidan av rummet.

Jag menar, visst. Jag är också student och jag förstår det. Wikipedia är ett utmärkt sätt att få en mycket kortfattad översikt över ämnet och introducera viktiga termer och ämnen.

Du kanske dock upptäcker att specifika wikis med olika riktlinjer för innehållet ger en bättre täckning av ditt specifika ämne. Personer som är intresserade av hållbarhetsstudier kan till exempel tycka att Appropedia är en bättre resurs än Wikipedia. Försök att söka på ditt allmänna studieområde + ”wiki” för att se om det finns ett liknande uppslagsverk på nätet för ditt ämne.

Men om du vill ha en kvalitetsöversikt över ett ämne kan du överväga att läsa ett inledande kapitel i en lärobok på nätet som skrivits av en expert. Dessa kapitel har en mycket högre kvalitet på bevisen och det är mer sannolikt att de är aktuella, fullständiga, korrekta och giltiga.

Om lärobokskapitel inte är din stil finns det också akademiska bloggar, webbplatser och YouTube-föreläsningar om ditt ämne. Dessa är ofta kurerade av experter på området och kan erbjuda mer insikt och kunskap än en enskild Wikipediaartikel. Det kan ta lite längre tid att hitta dessa resurser, men kvaliteten på informationen är värd det (och du kan citera dem utan skuldkänslor i din uppsats).

Bättre val för praktiska insikter

Om du letar på Wikipedia efter praktisk information om hur saker och ting fungerar eller hur man gör något, letar du på fel ställe. När det gäller praktisk kunskap är det bättre ju fler tillgängliga stilar för att lära ut och göra saker och ting du hittar. När allt kommer omkring gör alla saker lite olika, och det kan vara till hjälp att se bredden av människors erfarenheter i stället för en enda förklaring.

Att lära ut praktisk information kräver ofta ett annat tillvägagångssätt än en Wikipediaartikel. Om du är online för att lära dig nya färdigheter rekommenderar jag därför starkt att du använder en annan webbplats.

YouTube är fullt av handledningar och videor som kan hjälpa till att dela individuella erfarenheter med dig. WikiHow är en annan webbplats som ägnar sig åt att ge läsarna steg-för-steg-metoder för alla tänkbara ämnen. Det finns också massor av resurser i artikeln nedan om du är intresserad av att lära dig specifika färdigheter online.

Varje post på var och en av dessa webbplatser kommer inte alltid att vara korrekt. Så var försiktig och använd ditt omdöme. Det är dock värt att ta sig tid att gå igenom de många resurser som finns där ute. Resurserna på dessa webbplatser kan lätt ge en bättre inlärning av praktiska färdigheter och information än Wikipedia.

Om du ska använda Wikipedia, här är det bästa sättet

Jag vill inte ta bort det som Wikipedia har åstadkommit. Wikipedia är ett av de största och mest framgångsrika crowdsourcingprojekten på nätet. Och det erbjuder en betydande mängd relativt giltig information gratis om nästan alla tänkbara ämnen.

Men även om Wikipedia är en bra resurs är det inte det bästa som internet erbjuder. Det är betydande att webbplatsen har uppenbara fördomar, kanske inte representerar en fullständig översikt över varje ämne och kanske inte alltid baserar sig på expertkunskap.

Men om du ska använda Wikipedia ska du ha följande tips i åtanke:

• Kom alltid ihåg att du kanske inte får hela historien eller nya bevis. Detta spelar ingen roll om du bara forskar för skojs skull. Om du ska fatta ett viktigt beslut baserat på din forskning ska du också undersöka andra källor!
• Använd citatlänkarna längst ner för att undersöka källor och hitta andra relaterade online-resurser.
• Identifiera nyckeltermer, viktiga ämnen och viktiga experter som nämns i artikeln. Detta kan hjälpa dig att förfina din forskning senare.