Ett äpple om dagen kan orsaka magproblem om du är en av de uppskattningsvis 10 procent av amerikanerna som lider av irritabel tarm, allmänt känt som IBS. Det är därför som äpplen förlorar sin glans bland människor som anammar ett alltmer populärt sätt att äta – kallat låg FODMAP-dieten – för att förbättra sin matsmältning och hälsa.

Det är ett markant avsteg från ett livsmedel som länge betraktats som ett näringskraftigt kraftpaket, trots dess rykte som den ”förbjudna frukten” i den bibliska Edens lustgård.

Mödrar har sagt till sina barn ”Ett äpple om dagen håller doktorn borta” i mer än hundra år, och på senare tid har grundaren av Spartan Fit!, Joe De Sena, som är känd för att ha ordinerat en äppeldiet i tio dagar till en man som kom till hans komplex för att få bättre hälsa. Andra väljer en två- eller tredagars äppeldiet för att få igång sin hälsa.

Men den märkligt namngivna låg-FODMAP-dieten som får uppmärksamhet i dessa dagar uppmanar en del människor att tänka om när det gäller äppelkonsumtion. Bör äpplet vara en förbjuden frukt i dag? Svaret kan vara ja om du lider av en rad magproblem som inkluderar irritabel tarm och fruktosmalabsorption. För alla andra i din familj innehåller frukten fortfarande en mängd näringsämnen och är i allmänhet ett billigt och kalorisnålt livsmedel.

Låg FODMAP och IBS

Irritabelt tarmsyndrom diagnostiseras vanligen för kroniska matsmältningsproblem som innefattar kramper, buksmärtor, uppblåsthet, gaser, diarré och förstoppning. Tillståndet tros drabba mer än en av tio personer, varav mer än 60 procent är kvinnor.

Den låga FODMAP-dieten som är utformad för att behandla IBS skapades av forskare vid Monash University i Melbourne, Australien. Dieten har sitt klumpiga namn från en akronym som beskriver typer av kolhydrater som kan bidra till magbesvär hos IBS-patienter. De är fermenterbara oligosackarider, disackarider, monosackarider och polyoler.

Mer enkelt uttryckt representerar de en rad frukter, grönsaker, spannmål, mejeriprodukter och sötningsmedel som vissa människor har svårt att smälta. När en sådan person äter ett livsmedel med hög FODMAP-halt – som t.ex. ett äpple eller lök – drar den osmälta maten till sig extra vätska i matsmältningskanalen, vilket orsakar uppblåsthet. Bakterier i tjocktarmen äter den osmälta maten och orsakar jäsning och gaser. (Här är en animerad video från Monash University som visar hur detta sker.)

Då människor skiljer sig åt när det gäller hur deras kroppar hanterar olika typer av livsmedel, anser Monash-forskarna att det bästa sättet att hantera IBS är att de drabbade testar sin egen tolerans, och blir det som den framlidne läkaren George Sheehan kallade ”ett eget experiment”.”

Personerna som provar dieten eliminerar en stor grupp livsmedel med hög FODMAP-halt i cirka sex veckor och återinför dem sedan gradvis i kosten, en i taget, samtidigt som de övervakar sin reaktion. De som orsakar problem igen är de som ska undvikas i framtiden.

De livsmedel som ska undvikas är lök, selleri, vitlök, sparris, baljväxter och baljväxter bland grönsakerna; äpplen, päron, vattenmelon, persikor och plommon bland frukterna; mjölk, yoghurt, glass och mjukost bland mejeriprodukterna; vetebaserat bröd, pasta och spannmål; samt cashewnötter och pistagenötter.

Det är en skrämmande regim som hittills bara har ett blygsamt antal små studier som rekommenderar den. Den största, rapporterade USA Today, är en studie av 92 personer som genomförts vid University of Michigan. Den visade att 52 procent av deltagarna som följde en låg FODMAP-diet upplevde lindring av IBS-symtom.

”Uppgifterna är inte överväldigande. Men jag tycker att det är en rimlig sak att prova”, säger Brian Lacy, chef för gastroenterologi vid Dartmouth-Hitchcock Medical Center i Lebanon, New Hampshire, till Kim Painter för USA Today.

Vad är det för fel på äpplen?

Äpplen finns med på FODMAP-listan eftersom de enligt Cleveland Clinic har ett särskilt högt innehåll av fruktos, som tillsammans med laktos tenderar att vara problematiskt för personer med IBS.

I en uppsats för den brittiska tidningen The Daily Mail beskrev den brittiske journalisten Ross Clark hur han genom att utesluta äpplen och andra frukter kraftigt förbättrade sin känsla av hälsa och välbefinnande. Han tror att hans kropp gör ett dåligt jobb med att absorbera fruktos, ett tillstånd som har kopplats samman inte bara med uppblåsthet och andra magproblem utan också med dåligt humör. (Fruktsocker verkar störa serotoninnivåerna, bekräftade dr Emily Deans i Psychology Today.)

Livestrong skyller dock på äpplens höga fiberinnehåll för deras roll i matsmältningsproblem, och vissa människor upptäcker att de kan tolerera äpplen om de inte äter skalet, som innehåller mycket fibrer. Andra finner att ett derivat av äpplen – äppelcidervinäger – som tas dagligen ger lindring av magbesvär.

För människor som inte lider av magbesvär förblir äpplen en av naturens hälsosammaste livsmedel. Tidningen Prevention kallar dem ”en hälsoikon”, och den avlidne amerikanske mystikern Edgar Cayce förespråkade en tredagars äppeldiet flera gånger om året, inte för att gå ner i vikt utan för att återställa vitaliteten.

Den amerikanska äppelsammanslutningen (U.S. Apple Association) framhåller äpplens näringsmässiga fördelar, som bland annat innefattar antioxidanter och fibrer, och påpekar att sura äpplen användes som medicin så långt tillbaka som på Galens och Hippokrates tid. Men det är ordspråket ”ett äpple om dagen” som är mest ansvarigt för äpplets hälsosamma rykte, och det kan bara spåras tillbaka till ungefär ett sekel, enligt en artikel av Margaret Ely i Washington Post.

Förut var ordspråket lite mer stillastående: ”

Trots sin nuvarande impopularitet bland vissa personer som lider av irritabel tarm har äpplet klarat av mycket värre press, och det går tillbaka till Edens lustgård.

I Gamla testamentets bok Första Moseboken anges inte vilken frukt som Eva olydigt plockade från trädet, men under renässansen avbildade konstnärer den som ett äpple, möjligen för att det latinska ordet för ”äpple” och ”ondska” – malus – är detsamma, enligt National Geographic. Det kan i själva verket ha varit ett fikon, en aprikos eller en druva, har vissa spekulerat.

Men fallet med den felaktiga identiteten har inte påverkat äpplens popularitet bland familjerna. Enligt en studie från 2015 som publicerades i tidskriften Pediatrics är äpplen den mest populära frukten bland barn i åldrarna 6 till 11 år och står för 22,4 procent av den frukt som konsumeras.