När Tatiana Maslany fick sitt genombrottsjobb som flera kloner i ”Orphan Black” visste hon att det skulle bli en utmaning att spela så många olika karaktärer. För att mentalt förbereda sig på att hoppa mellan karaktärerna bad Maslany seriens skapare Graeme Manson och John Fawcett att hitta en plats på inspelningsplatsen där hon kunde utöva yoga.

Producenterna skrattade. ”Glöm yoga”, minns Manson att han sa till skådespelerskan. ”Helt och hållet.”

Det visade sig att det inte skulle finnas något sådant som stillestånd för Maslany, som har varit med i nästan varje scen i ”Orphan Black” under hela BBC Americas spänningsdrama. Det engagemanget betalade sig – Orphan Black bidrog inte bara till att göra det okej för tv-serier att bli lite ”konstiga”, utan gav Maslany en Emmy för enastående huvudroll i ett drama förra året.

Nu, när ”Orphan Black” förbereder sig för att lansera sin femte och sista säsong, är seriens skådespelare och producenter på lite av en avskedsturné, vilket ger dem en chans att reflektera över seriens status som kultsuccé – och dess arv som ett program som inte kunde placeras i någon genre.

Den kanadensiska dramaserien lanserades 2013 på BBC America och på Kanadas Space-nätverk, och fick genast lovord från kritikerna. Seriens passionerade anhängare tog till sig det ambitiösa historieberättandet, de listiga genreblandningarna och de kraftfulla skildringarna av könsidentitet, kvinnligt inflytande och acceptans av dem som är annorlunda. Den banade också väg för berättelserika serier som ”Mr Robot”, ”The OA”, ”Legion” och ”Sense8”.

”Den satte oss på kartan med sin djärvhet”, säger Sarah Barnett, ordförande för BBC America. ”Det var den galna kanadensiska klonserien som kunde. Men den har verkligen blivit en popkulturdefinierande serie. stora berättarsvängningar, men den hade också ett känslomässigt hjärta och djup…. Det är en ganska sällsynt blandning av allvarliga saker, social provokation och humor. Det är något ganska unikt och briljant med det.”

Ari Millen (Castor-klonerna), Evelyne Brochu (Delphine) och Josh Vokey (Scott)
TERENCE PATRICK för Variety

”Orphan Black” var en ambitiös serie som skulle genomföras med en låg kanadensisk dramabudget. Producenterna använde en rörelsestyrd technodolly för att filma realistiska scener med flera kloner som inte ser datorgenererade ut. Men de kom snart på att det skulle ta för lång tid att filma mer än två kloner samtidigt.

”Vi har alltid varit en underdog och ganska stolta över att slå över vår viktklass”, säger Manson.

Jordan Gavaris, som spelar den frispråkiga Felix, säger att han tror att ”Orphan Black” inte bara legitimerade sci-fi för fans som inte trodde att de gillade den världen; den gjorde också tv:n säker för mer udda serier oavsett genre.

”Den öppnade dörren för en del riktigt intressanta program från kabelsändare”, säger han. ”Titta på program som ’Search Party’, som jag älskar så mycket. Det är den konstigaste lilla showen. Jag vet inte om det skulle ha funnits om vi inte hade haft program som ’Orphan Black’ som gjorde det okej att vara konstig.”

Manson och Fawcett säger att de aldrig såg sin serie som sci-fi utan istället fokuserade på karaktärerna. I sin tur drog publiken sig till de starka kvinnliga klonerna, som alla hade så olika personligheter.

När Maslany inte spelade Sarah Manning, en bedragare som upptäcker att hon är en klon och hamnar mitt i seriens intriger, kunde hon spela förortsmamman Alison, den sjuka hjärnan Cosima, den iskalla skurken Rachel, den dittja Krystal eller den galna Helena – bland andra.

Alla dessa karaktärer krävde olika utseende, personligheter och bakgrundshistorier. Vissa var komiska, vissa tragiska och andra rent dramatiska. Som om det inte vore nog skulle klonerna ofta interagera och ibland till och med imitera varandra. Jobbet krävde exakt precision, och Maslany klarade av uppgiften.

”Det var det svåraste arbetet jag någonsin har gjort, men det mest givande”, säger hon. ”Det var en berg- och dalbana av karaktärer i rörelse, med olika genrer. Varje karaktär hade en annan film de var med i, och vi fick filma den filmen – oavsett om det var skräck, romantik eller en förortskomedi.”

Kristian Bruun (Donnie) och Kevin Hanchard (Art)
TERENCE PATRICK för Variety

Barnett berömmer naturligtvis Maslany för ”det rena jävla hårda arbete hon lägger ner på att spela alla dessa roller.”

Skådespelerskan kom vid rätt tidpunkt för Manson och Fawcett, som tillbringade ett decennium med att försöka knäcka ”Orphan Black”. Duon kom på seriens inledande koncept – en kvinna som gömmer sig på en tågstation och på ett mystiskt sätt bevittnar sin dubbelgångare som begår självmord på spåren – men kunde inte komma på vart de skulle ta den därifrån.

”Det är lätt att göra en början”, säger Manson. ”Det här var en av de bästa öppningarna vi någonsin hade tänkt på, och vi kunde inte släppa den.”

Fawcett säger att de lade scenen på hyllan men att de då och då pratade om den och förde berättelsen framåt. ”Vi var helt förtjusta i tanken att en skådespelare skulle spela alla dessa olika karaktärer”, säger han, ”men samtidigt var vi så livrädda för hur illa det skulle kunna gå.”

Efter att ha läst manuset inför auditionen säger Maslany att konceptet fastnade i hennes huvud – Sarah antar identiteten på den döda kvinnan, en polis, och finner sig snart över sina huvuden och blir måltavla för någon som vill eliminera klonerna.

”Bilden av Sarah på tågperrongen satt så djupt i mitt huvud”, säger hon. ”Jag hade ingen aning om vart serien skulle ta vägen. När jag skrev på för den tror jag att jag visste ungefär fyra karaktärer som jag skulle spela. Men jag var redo för det – de oändliga möjligheterna.”

Det innefattade några ganska absurda och ibland humoristiska vändningar genom åren. ”Vi tänkte alltid att det var bäst att vi inte tog oss själva på för stort allvar”, säger Manson. Producenterna hade inte ens en programbibel, något som vanligtvis är standard för serier.

”Bibeln är här inne”, säger Manson och pekar på sitt huvud. ”Vi hade en bibel för att sälja serien, och sedan rörde vi den aldrig eller öppnade den igen.”

Plotten till ”Orphan Black” frodades på en vild resa och växlade mellan flera skuggiga företag och konspirationer under åren. Men i grunden handlade serien om identitet och om att vända förväntningar på huvudet.

”Du tror att du vet allt om dig själv, och sedan ser du en kvinna som ser precis ut som du”, säger Maslany om seriens huvudtema. ”Vem är hon? Och vad säger det om mig?”

Gavaris säger att han identifierade sig med seriens teman om självbestämmande. ”Jag är inte intresserad av att du talar om för mig vem jag är”, säger han. ”Jag kommer att berätta för dig vem jag är. Jag är mångfacetterad och jag kan inte reduceras. Jag hoppas att det är det arvet – idén om att individualitet är fantastiskt.”

Jordan Gavaris (Felix) och Maria Doyle Kennedy (Mrs S) ger Maslany beröm för att vara en välkomnande gruppledare. ”Hon har bara varit fantastisk att umgås med”, säger Kennedy.
TERENCE PATRICK för Variety

Kristian Bruun, som spelar Alisons degiga make Donnie, säger att han hoppades att seriens teman skulle ge mer resonans i det nuvarande politiska klimatet: ”Jag hoppas verkligen att vi har chansen att förändra några tankar i riktning mot inkludering och acceptans. Det är häpnadsväckande att dessa saker ifrågasätts i dag.”

Seriens vilja att ta sig an tv-troper har ibland lett till problem med fansen, av vilka många protesterade när de inte fick se tillräckligt många av sina favoritkloner. De inbitna fansen (Clone Club) älskade särskilt förhållandet mellan Delphine (Evelyne Brochu) och den funkiga vetenskapsmannen Cosima.

När Delphine tydligen mördades i säsong tre utbröt tittarna i ilska och anklagade serien för att falla in i ”Bury Your Gays”-trofén, där man förstörde samkönade relationer genom att döda en av karaktärerna.

”Jag visste att vi var på väg in i ojämnt vatten”, säger Manson. ”Det förhållandet skildrades som naturligt och inte översexualiserat och var mycket viktigt för människor när det gällde att deras egna
liv representerades. Men vi var fortfarande tvungna att hedra serien. Vi var fortfarande tvungna att säga: ’Okej, vi kommer att förstöra för den här publiken. Hur kan vi undvika att förlora dem? Men vi visste att vi ville att den relationen skulle överleva.”

Brochu’s karaktär – spoiler alert – överlevde, och fansen verkar ha förlåtit showen nu när Delphine och Cosima är på väg mot en återförening.

”Hela idén om att ha så mycket interaktion med publiken är en ganska ny sak som jag tror att kreatörer och skådespelare försöker att navigera”, säger Gavaris. ”Det är svårt att inte börja bli självmedveten om sitt arbete när man går tillbaka till inspelningsplatsen. Det är en dans man gör.”

Här är något annat som fansen fruktar: slutet. ”Orphan Black” spelade in sin sista scen i slutet av mars, och sedan flög Manson, Fawcett, Maslany och resten av skådespelarna till Los Angeles för att delta i Paley Centers årliga PaleyFest-evenemang för fans.

”Det var ett känslomässigt utstötande av sorg”, säger Maslany. På den sista dagen säger Bruun att skådespelarna och teamet inte visste hur de skulle reagera. Maria Doyle Kennedy, som spelar fostermamman Siobhan (eller Mrs S), ledde skådespelarna i en sång.

”Det här är en serie som verkligen hade kvinnor i sin absoluta kärna och som värdesatte kvinnor, och de behövde inte heller vara 25 år”, säger Kennedy. ”Det är ett stort arv att lämna efter sig.”

Hur slutar det? Ingen avslöjar några antydningar, även om som Bruun säger: ”Det här är ’Orphan Black’ och ingenting kommer utan att betala ett pris. Det finns offer i den här serien, och ingen
är säker”. Kevin Hanchard, som spelar polisutredaren Art, säger att han tror att serien ”belönar fansen för de fem år som de har investerat i oss och de här karaktärerna.”

Manson jämför slutet med att avsluta en roman: ”Vi betalar för varje karaktärsförhållande – varje enskild karaktärsbåge. Det är det som vi har satt oss för att göra.”

Barnett utesluter inte att återuppta ”Orphan Black”-världen, kanske via en spinoff, och producenterna säger att de har diskuterat filmidéer för serien. Men för tillfället är BBC America redo att ta farväl. ”Det finns inte många nätverk som verkligen kan säga att en serie har definierat dem för en period inom populärkulturen”, säger Barnett.

Tack vare tv-eftermarknaden säger Fawcett och Manson att de förväntar sig att de kommer att få höra från nya fans i många år framöver när de upptäcker serien.

”Det var en liten serie och den hittar fortfarande sin publik”, säger Fawcett. ”Jag är verkligen glad över att se hur folk fortsätter att komma till showen. Jag hoppas att den har ett sådant arv – att den kommer att bestå.”