Om någon bad dig att namnge det vackraste ordet eller den vackraste frasen på engelska, hur skulle du börja välja? Skulle ditt beslut baseras på ordets betydelse eller hur det stavas, eller kanske hur det låter?

Fonaestetik är studiet av ords eufori och kakofoni utan hänsyn till semantik. Fonaestetik härstammar från två grekiska orddelar som betyder ”röst-ljud” och ”estetik”.

Eufoni används oftast för att beskriva den behagliga, angenäma ljudeffekten i poesi. I allmänhet är vokalljud mer eufoniska. Kakofoni, som betyder hård och disharmonisk, är motsatsen till eufori. Kakofoni kommer från det grekiska ordet parts som betyder dåligt, ont och röst.

Säg orden serendipity, epiphany och vivacious högt. Hur kändes det? Dessa ord är bland de ord som enligt uppgift rankas högt på listan över gynnsamma val som de vackraste orden.

J. R. R. Tolkiens Lord of the Rings är ett av 1900-talets mest populära verk. Dess popularitet beror delvis på det språkliga djupet och den konstnärliga stilen som skildras. Tolkiens inställning till skönhet i språk, hans förtjusning över enskilda ord – särskilt namn – och hans specialitet i gammal engelska togs upp i hans forskning och införlivades också i hans mytologi och berättelser om Midgård.

Elementen i Tolkiens språkliga estetik innefattar estetisk känslighet och uppskattning av ords klanger, fonetisk passform mellan deras klang och deras innebörd, forntida semantisk enhet i gamla språks ord och mytologin som är inbäddad i dem. Det borde inte vara någon överraskning att hans åsikter inom fonologi och fonestetik tillämpades direkt på hans påhittade språk, på hans mytologi om Midgård och på de olika prosastilar av engelska som användes när han skrev Sagan om ringen.

Ferdinand de Saussure (1857-1913) anses vara grundaren av den moderna vetenskapliga lingvistiken. Han anser att de ord som vi använder för att beteckna saker och begrepp kan vara vilka ord som helst – de är i huvudsak bara ett samförstånd som talarna av ett språk kommit överens om och har inget urskiljbart mönster eller förhållande till saken. För det andra menar han att eftersom ord är godtyckliga har de betydelse endast i förhållande till andra ord. En hund är en hund eftersom den inte är en katt eller en mus eller en häst osv.

Ljudsymbolik avser det uppenbara sambandet mellan särskilda ljudsekvenser och särskilda betydelser i tal. Den är också en nyckelfaktor när det gäller att bestämma styrkan i ett ords eufori. Onomatopoeia är den direkta imitationen av ljud i naturen; till exempel väsande eller mumlande. En onomatopoe är ett ord som imiterar det ljud som det betecknar. Batman var ett proffs på att tillämpa onomatopoeia.

Någon knackar på dörren, så jag ska zooma över och svara. Det var min äldre granne som klagade på de kvackande ankorna. Jag hade svårt att höra honom över min knorrande mage, så jag går iväg för att skrapa ihop lite lunch.

Melody K. Smith

Sponsrad av Access Innovations, världsledande inom skapande av tesaurus, ontologier och taxonomier samt tillämpning av metadata.